Afscheidsvlucht van de F-16: Route, betekenis en historische context

De F-16, ook wel bekend als de "Fighting Falcon", is sinds 1979 een van de belangrijkste strijdmachines in het Nederlandse leger. Na 45 jaar actieve dienst neemt de Koninklijke Luchtmacht vrijdag 27 september 2024 afscheid van dit iconische vliegtuig. De afscheidsvlucht van de F-16’s is niet alleen een historische gebeurtenis, maar ook een symbolisch moment dat de band tussen militaire traditie, technologie en het publiek benadruwt. In dit artikel wordt de route van de afscheidsvlucht, de betekenis van de F-16 in de geschiedenis van de Nederlandse luchtmacht en de toekomst van de F-35 in het zuiden van Nederland besproken.

De afscheidsroute van de F-16’s

De afscheidsvlucht van de F-16’s start om 13.00 uur vanaf vliegbasis Volkel in Noord-Brabant. De formatie van zes tot acht toestellen vliegt in twee uur door Nederland, langs verschillende militaire locaties en gebieden waar de F-16’s sinds 1979 actief zijn geweest. De route loopt als volgt:

• Volkel (vertrekpunt)
• De Peel
• Twente
• Leeuwarden
• Vlieland
• Air Operations Control Station Nieuw Milligen
• Soesterberg
• Den Haag
• Woensdrecht
• Breda
• Gilze-Rijen
• Eindhoven
• Volkel (einde vlucht)

Deze route is geselecteerd vanwege de historische banden met de F-16, zoals vliegbasis Leeuwarden, vliegbasis Vlieland en militaire locaties zoals Woensdrecht en Gilze-Rijen. De vlucht gebeurt op een hoogte van minimaal 400 meter, waardoor het vliegtuig zichtbaar is en het publiek het geluid van de straaljagers kan horen. De afscheidsvlucht wordt uitgezonden via een livestream op het YouTube-kanaal van de Koninklijke Luchtmacht, zodat ook mensen die niet op de vluchtgebieden kunnen zijn, de gebeurtenis kunnen meemaken.

De betekenis van de F-16 in de geschiedenis van de Nederlandse luchtmacht

De F-16 is sinds 1979 een van de belangrijkste strijdmachines in het Nederlandse leger. Het vliegtuig, ontworpen door Lockheed Martin, is snel, wendbaar en geschikt voor zowel luchtgevechten als grondondersteuning. De F-16 werd inzetbaar in verschillende operaties, waaronder de oorlog in het Midden-Oosten, de oorlog in Bosnië en de strijd tegen terreur in het Midden-Oosten. De F-16’s zijn ook actief geweest in Oekraïne, waar ze zijn overgedragen aan de Oekraïense luchtmacht. Volgens de bronnen zijn 24 van de oude Nederlandse F-16’s naar Oekraïne gestuurd, en 18 naar een trainingscentrum in Roemenië voor de opleiding van Oekraïense piloten.

De F-16 is ook betrokken geweest bij diverse oefeningen, waaronder de vaste routes die in het noorden van Nederland zijn aangehouden. Deze routes omvatten de laagvliegroutes in Noord-Nederland en de oefenlocaties in het westen van Vlieland. De F-16’s vliegen ook vanaf vliegbasis Eindhoven, en de helikopters oefenen in deelgebieden rondom Vliegbasis Gilze-Rijen en Maritiem Vliegkamp De Kooy.

De afscheidsvlucht is dus niet alleen een symbolisch moment, maar ook een herinnering aan de historische rol van de F-16 in de Nederlandse militaire geschiedenis. De vliegtuigen hebben bijgedragen aan de veiligheid van het land, de internationale samenwerking en de strijd tegen terrorisme.

De toekomst van de F-35 en de verandering in de luchtmacht

De F-16 wordt vervangen door de nieuwere F-35, ook wel de JSF (Joint Strike Fighter) genoemd. De F-35 is een multirole-vliegtuig dat zowel luchtgevechten als grondondersteuning kan uitvoeren. Het vliegtuig is beter uitgerust met moderne radar, wapens en elektronische oorlogsuitrusting. De F-35 wordt gebruikt door verschillende landen, waaronder de Verenigde Staten, Groot-Brittannië, Japan en Oostenrijk. In Nederland wordt de F-35 ingezet op vliegbasis Volkel, waar ook de F-16’s zijn gebleven tot het einde van de dienst.

De overgang naar de F-35 betekent dat de F-16’s volledig uit de luchtmacht worden gehaald. Dit is een belangrijke stap in de modernisering van de militaire technologie. De F-35 is beter geschikt voor moderne oorlogen, met name tegen vijanden die gebruikmaken van geavanceerde radar- en verdedigingssystemen. De overgang naar de F-35 is ook een onderdeel van de internationale samenwerking in de verdediging, waarbij Nederland meewerkt aan de veiligheid van het Noord-Atlantische pact.

Conclusie

De afscheidsvlucht van de F-16’s is een belangrijk symbool van de geschiedenis van de Nederlandse luchtmacht. De vliegtuigen hebben gedurende 45 jaar actief gewerkt en zijn betrokken geweest bij verschillende operaties en oefeningen. De route van de afscheidsvlucht is geselecteerd om de banden met historische locaties en militaire gebieden te benadrukken. De F-16’s worden vervangen door de F-35, een nieuwere en geavanceerdere straaljager die de toekomst van de luchtmacht bepaalt. De afscheidsvlucht is dus zowel een historische gebeurtenis als een symbolisch moment dat de overgang naar de toekomst benadrukt.

Bronnen

1. Waar boven Nederland vliegen militaire vliegtuigen en helikopters?
2. F-16 Specifications (standard Block 50/52)
3. Het einde van de F-16 voor Nederland
4. F-16.net Forum
5. Afscheidsvlucht F-16 straaljagers ook over regio Rotterdam, Oekraïne krijgt 24 van de oude Nederlandse F-16’s
6. F-16.net
7. Gebulder in de lucht: F-16’s maken vandaag een afscheidsvlucht boven Nederland
8. F-16s maken afscheidsvlucht boven Nederland, hier kun je ze zien overvliegen
9. Kijk hier waar F-16's vrijdag overvliegen tijdens afscheidsvlucht
10. Afscheid van Nederlandse F-16: zo kun je meekijken