Fietsen door de Heide is een belevingsfietsroute van vier kilometer dwars door het Nationaal Park Hoge Kempen. Het traject verbindt fietsknooppunten 550 en 551 en doorkruist de Mechelse Heide, een heidegebied van 700 hectare dat behoort tot één van de grootste heidegebieden in Vlaanderen. De route voert door een landschap van uitgestrekte dennenbossen die afwisselen met eindeloze heidelandschappen en biedt een panoramisch zicht vanaf een iconische houten fietsbrug.
De beleving is in de zomer van 2021 geopend en maakt deel uit van een reeks innovatieve fietsbelevingen in Limburg. Na Fietsen door het Water in Bokrijk en Fietsen door de Bomen in Bosland is Fietsen door de Heide de derde grote fietsbeleving van Visit Limburg. De route gaat op in de omringende natuur en brengt fietsers op een bijzondere manier in nauw contact met alles wat het park te bieden heeft.
Locatie en landschap van de Mechelse Heide
Fietsen door de Heide ligt in de Mechelse Heide en verbindt de knooppunten 550 en 551 van het Limburgse fietsroutenetwerk. Het traject bevindt zich in het Nationaal Park Hoge Kempen, het eerste Nationaal Park van Vlaanderen en het enige nationaal park van België.
De Mechelse Heide is het kerngebied van de route. Het gebied kent uitgestrekte dennenbossen en eindeloze heidelandschappen. De heide wordt gekenmerkt door paarse pracht en biedt vergezichten over 700 hectare natuur. De gevarieerde habitats binnen het reservaat ondersteunen een breed scala aan wildlife.
De houten fietsbrug is het topmoment van de beleving. De brug is bijna 300 meter lang en wordt beschreven als een baken in het landschap. Volgens de informatie van het Nationaal Park Hoge Kempen is de duurzame houten brug 294 meter lang en vormt een aanloop naar het fietstraject op de Weg naar Heiwick waar prachtige vergezichten over de 700 hectare heide kunnen worden ervaren.
Vanaf de brug is het zicht uitzonderlijk op een buitengewoon stukje natuur. De installatie is letterlijk een iconische toegangsbrug naar het mooie heidelandschap in het hart van het nationaal park.
Tracé, knooppunten en afstand
De belevingsroute Fietsen door de Heide is vier kilometer lang. Het traject loopt dwars door het Nationaal Park Hoge Kempen en is onderdeel van het bestaande fietsknooppuntennetwerk.
Het traject tussen knooppunt 550 en knooppunt 551 kan in beide richtingen worden gevolgd. Op elk kruispunt of splitsing staat een knooppunt en/of verwijzing naar het volgende knooppunt. De knooppuntroute kan altijd in de twee richtingen worden gevolgd.
De kortste verbinding naar de beleving is via knooppunten 250 - 30 - 29 - 534 - 251 - 252 - 550. Dit stuk is 13 kilometer.
Route-overzicht Fietsen door de Heide
| Kenmerk | Specificatie |
|---|---|
| Totale lengte beleving | 4 kilometer |
| Fietsknooppunten | 550 - 551 |
| Locatie | Mechelse Heide, Nationaal Park Hoge Kempen |
| Heideoppervlak | 700 hectare |
| Houten fietsbrug | circa 294 - 300 meter |
| Type traject | Belevingsroute, fiets- en wandelbeleving |
Toegangspoorten en startpunten
Je kan het traject Fietsen door de Heide fietsen vanuit verschillende toegangspoorten van het Nationaal Park Hoge Kempen.
De toegangspoorten die worden genoemd zijn:
- Lieteberg
- Pietersheim
- Terhills
- Station As
Station As is de ideale uitvalsbasis om het Nationaal Park per fiets te verkennen. Ter plaatse zijn faciliteiten aanwezig zoals een grote parking, fietsrekken en infoborden. In de oude treinwagons bevindt zich het infokantoor. Iets verderop kan de 31 meter hoge uitkijktoren worden beklommen. Na de fietstocht kan worden neergestreken in het voormalige treinstation dat nu een horecazaak is. Een terrasje op de oude treinsporen is mogelijk.
Een kant-en-klare fietslus van 43 kilometer vertrekt en eindigt aan Station As en bevat Fietsen door de Heide.
Voor een bredere tocht is er een route van 56 kilometer die start bij C-mine 1 in Genk.
De startlocatie van die 56 kilometer route is:
- VERTREKPLAATS: C-mine 1, Genk
- GPS-COÖRDINATEN: N 50.981394° E 5.492932°
- BEWEGWIJZERING: Knooppunten
- ROUTEPROFIEL: 0 0 0 0
De route voert eerst naar het Nationaal Park Hoge Kempen, met Toegangspoort Kattevennen als startpunt. Hier begint Fietsen door de Heide, een 4 km lang pad door de uitgestrekte Mechelse Heide. Na bosrijke paden wordt een zee van heide bereikt. Panoramische uitzichten zijn mogelijk vanaf de uitkijktoren bij Station As of de Bliksemtrap in Kattevennen. Vervolgens loopt de route langs de mijnterrils van Waterschei, Zwartberg en Winterslag naar Bokrijk. Daar wordt dwars door een vijver gefietst bij knooppunt 91, met water aan weerszijden op ooghoogte. Fietsen door het Water biedt een unieke ervaring die niet snel wordt vergeten.
De totale duur van de 56 kilometer route wordt geschat op 3 uur.
Fietsen door het Water en de combinatie
Fietsen door het Water is een tweede iconische fietsbeleving in het Nationaal Park Hoge Kempen. De route laat fietsers over een 200 meter lang fietspad dwars door een vijver rijden, waarbij het water aan beide zijden op ooghoogte staat. De ervaring bevindt zich bij knooppunt 91 van het Limburgse fietsroutenetwerk.
Voor wie beide ervaringen wil combineren is er een prachtige fietsroute van ongeveer 60 kilometer die de twee hoogtepunten verbindt via rustige bosrijke paden. Onderweg zijn voldoende rustplaatsen en picknickbankjes om van het uitzicht te genieten.
De combinatie van Fietsen door de Heide en Fietsen door het Water maakt gebruik van het fietsnetwerk en kan worden gevolgd aan de hand van de fietsknooppunten.
Fietsverhuur en bereikbaarheid
Als je niet met je eigen fiets komt kan er een fiets worden gehuurd. De dichtstbijzijnde fietsverhuurpunten zijn:
- Lieteberg
- Station As
- Kattevennen
Daarnaast kan er terecht worden gegaan bij:
- Domein Pietersheim
- Fietspunt Station Genk
Reserveren wordt aangeraden.
De route Fietsen door de Heide is in se ook voor wandelaars toegankelijk. Alleen ligt het relatief ver van de bestaande wandelroutes en is er geen parkeerplaats in de buurt. Deze beleving kan beter met de fiets worden gedaan.
Beleving en waardering
De routes in Vlaams Natuurreservaat Mechelse Heide worden hoog gewaardeerd door de komoot-community, met een gemiddelde score van 4,4 sterren uit meer dan 4100 beoordelingen. Fietsers prijzen vaak het gevarieerde terrein, van rustige bossen tot uitgestrekte heidevelden, en de goed ontwikkelde infrastructuur die fietsen ondersteunt.
Opvallend kenmerken van de ervaring zijn de bijna 300 meter lange houten fietsbrug, onderdeel van de Fietsen door de Heide ervaring. Highlights die kunnen worden bezocht zijn Mechelse Heide — Meren en Zandduinen of het Uitzicht op de Steengroeve en het Meer bij Mechelse Heide. De terrils bieden spectaculaire panoramische vergezichten.
De Houten fietsbrug naar As – Mechelse Heide lus vanuit Vlaams Natuurreservaat Ven onder de Berg is een uitstekende optie die de iconische houten fietsbrug bevat, een belangrijk onderdeel van deze ervaring.
Knooppunten en planning
Met behulp van de routeplanner kan een route worden uitgestippeld via traject 550 - 551 in Maasmechelen. Er zijn kant-en-klare fietsroutes uitgewerkt. Starten kan telkens bij één van de toegangspoorten van het Nationaal Park Hoge Kempen.
Fietsen door de Heide is een project van Visit Limburg, de marketingorganisatie die instaat voor de ondersteuning van het toerisme in Limburg. Alles gebeurde in samenwerking met Provincie Limburg, Limburg Sterk Merk, Toerisme Vlaanderen, de gemeente Maasmechelen, het Agentschap voor Natuur en Bos en het Regionaal Landschap Hoge Kempen & Maasland.
Belangrijkste knooppunten en afstanden
| Vanuit | Knooppuntverbinding | Afstand |
|---|---|---|
| Kortste verbinding naar 550 | 250 - 30 - 29 - 534 - 251 - 252 - 550 | 13 kilometer |
| Fietsen door de Heide kern | 550 - 551 | 4 kilometer |
| Station As lus | Rondrit via Station As | 43 kilometer |
| Combinatie Water en Heide | C-mine Genk via knooppunten naar 550 - 551 en 91 | 56 kilometer |
Conclusie
Fietsen door de Heide is een compacte maar krachtige fietsbeleving die de essentie van de Mechelse Heide in Nationaal Park Hoge Kempen samenvat. De vier kilometer lange route tussen knooppunt 550 en knooppunt 551 brengt fietsers via een 294 tot bijna 300 meter lange houten fietsbrug dwars door 700 hectare heidelandschap. De route is onderdeel van het Limburgse fietsknooppuntennetwerk en kan vanuit meerdere toegangspoorten worden bereikt, met Station As als de meest complete uitvalsbasis met parking, fietsrekken, infokantoor en horeca.
De beleving combineert rustige bosrijke paden met open heidevelden en panoramische vergezichten. De houten brug fungeert als iconische toegangspoort en biedt een uitzonderlijk zicht over het park. De route is goed geïntegreerd in het bestaande netwerk en kan eenvoudig worden gecombineerd met andere belevingen zoals Fietsen door het Water bij knooppunt 91.
Voor wie de route wil uitbreiden zijn kant-en-klare lussen beschikbaar van 43 kilometer vanuit Station As of 56 kilometer vanaf C-mine in Genk. Fietsverhuur is mogelijk bij Lieteberg, Station As, Kattevennen, Domein Pietersheim en Fietspunt Station Genk. De hoge waardering in de community en de duurzame infrastructuur maken Fietsen door de Heide tot een consistente keuze voor zowel recreatieve fietsers als natuurliefhebbers die het hart van het enige nationaal park van België willen ervaren.