Het Nationaal Park Hoge Kempen is het eerste en grootste Nationaal Park van België. Met zijn 12.000 ha, gelijk aan 20.000 voetbalvelden, aan gevarieerde natuur is dit natuurgebied een paradijs voor fietsers en wandelaars. In het Nationaal Park Hoge Kempen is het heerlijk om te fietsen: schaduwrijke bossen, uitgestrekte heides, groene heuvels en blauwe waterpartijen. Bovendien zijn veel trajecten volledig autovrij. Af en toe een helling hoort er wel bij, maar je krijgt wel een mooi uitzicht als beloning.
Het park beslaat een uitgestrekt, beschermd natuurgebied in Limburg, inclusief de gemeente Maasmechelen. Dit unieke stukje natuur biedt een prachtig landschap van uitgestrekte dennenbossen, kleurrijke paarsbloeiende heidevelden, sfeervolle stuivende duinen en grote waterplassen die herinneren aan vroegere grind- en zandwinning. Tijdens je wandel- of fietstocht ontdek je deze afwisselende natuurparels en word je vanaf de hoge toppen getrakteerd op adembenemende vergezichten over het Limburgse landschap.
Fietsen op knooppunten
Via het fietsroute-netwerk van het Regionaal Landschap Kempen en Maasland ontdek je het Nationaal Park met de fiets. Het handige knooppuntensysteem is zeer flexibel. De blauwe bordjes zijn je gids onderweg. Starten kan aan elke toegangspoort, en op de meeste plekken kan je een fiets huren.
Er zijn twee manieren om het 12.000 ha grote Nationaal Park per fiets te verkennen:
- Stel zelf je route samen aan de hand van knooppunten: Op de routeplanner van VisitLimburg kan je jouw ideale route zelf plannen, en daarna printen of downloaden. Tijdens jouw ontspannende fietstocht moet je dan enkel de nummers/knooppunten op de blauwe bordjes volgen.
- Of je volgt één van de adviesroutes die al uitgestippeld zijn. Vooral handig als je het gebied niet zo goed kent. Ook hier kan je de route printen en/of downloaden, en daarna simpelweg de bordjes volgen
Meer fan van de mountainbike? Ontdek het uitgebreid routenetwerk verderop deze website. Ga je op fietsvakantie in het Nationaal Park Hoge Kempen? Kijk even naar fietslogies voor een geschikte accommodatie.
Fietsen door de Heide
'Fietsen door de Heide' in het Nationaal Park Hoge Kempen is een fietstraject van vier kilometer waarbij je dwars door het eerste Nationaal Park van Vlaanderen fietst. Een houten fietsbrug van 300 meter brengt je hogerop naar een prachtig panoramisch zicht.
'Fietsen door de Heide' voert je dwars door het Nationaal Park Hoge Kempen. In dit park wisselen uitgestrekte dennenbossen en eindeloze heidelandschappen elkaar af. Bij 'Fietsen door de Heide' in het Nationaal Park Hoge Kempen krijg je deze natuur op een dienblad gepresenteerd.
Je fietst dwars over de Mechelse Heide dat met 700 hectare één van de grootste heidegebieden in Vlaanderen is. Topbeleving op dit traject is ongetwijfeld de bijna 300 meter lange houten fietsbrug, een baken in het landschap.
'Fietsen door de Heide' ligt in de Mechelse Heide en verbindt de knooppunten 550 en 551.
Ga aan de slag met de routeplanner en stippel een route uit via traject 550 - 551 in Maasmechelen. Of maak het jezelf gemakkelijk! Er zijn kant-en-klare fietsroutes uitgewerkt. Starten doe je telkens bij één van de toegangspoorten van het Nationaal Park Hoge Kempen.
Mag je ook wandelen door de heide? In se is het fietspad van de 'Fietsen door de Heide' ook voor wandelaars toegankelijk. Alleen ligt het relatief ver van de bestaande wandelroutes en is er ook geen parkeerplaats in de buurt. Deze beleving kan je dus beter met de fiets doen. De heide van de Mechelse Heide te voet verkennen is mogelijk dankzij de uitgestippelde routes, bv. de rode wandellus van 7,5 km.
Bereikbaarheid en toegangspoorten
Parkeren vlakbij 'Fietsen door de Heide' in het Nationaal Park Hoge Kempen is niet mogelijk en zelfs verboden.
De toegangspoorten van het Nationaal Park Hoge Kempen vormen dé ideale uitvalsbasis voor wie met de auto komt. Buiten een parkeerplaats vind je hier in de meeste gevallen ook nog toeristische informatie, horeca en fietsverhuur.
Laat je auto dus achter bij één van de toegangspoorten en volg van hieruit de fietsknooppunten richting traject 550-551. Zo ben je vertrokken voor een onvergetelijke fietstocht doorheen het Nationaal Park Hoge Kempen.
Hier wacht je auto op de parking op je tijdens het fietsen:
- Toegangspoort Terhills Maasmechelen - bij knooppunt 502
- Toegangspoort Lieteberg Zutendaal - tussen knooppunt 64 en 251
- Toegangspoort Station As - bij knooppunt 41
- Toegangspoort Kattevennen Genk - bij knooppunt 30
- Toegangspoort Pietersheim Lanaken - tussen knooppunt 131 en 140
Kom je met de trein? Vanaf het treinstation van Genk knoop je makkelijk aan op één van de routes richting 'Fietsen door de Heide' in het Nationaal Park Hoge Kempen. De kortste verbinding is via knooppunten 250 - 30 - 29 - 534 - 251 - 252 - 550.
Overzicht toegangspoorten
| Toegangspoort | Gemeente | Knooppunt referentie |
|---|---|---|
| Terhills Maasmechelen | Maasmechelen | bij knooppunt 502 |
| Lieteberg Zutendaal | Zutendaal | tussen knooppunt 64 en 251 |
| Station As | As | bij knooppunt 41 |
| Kattevennen Genk | Genk | bij knooppunt 30 |
| Pietersheim Lanaken | Lanaken | tussen knooppunt 131 en 140 |
Route Langs heide en waterplassen
Een officiële route die de kern van het Nationaal Park samenvat is Langs heide en waterplassen in Nationaal Park Hoge Kempen.
De route is 27,7 km lang en start bij Terhills, Zetellaan 68, Maasmechelen. De route is volledig bewegwijzerd met knooppunten.
Kort maar krachtig, deze route is voor fietsers die in een tweetal uur volledig ondergedompeld willen worden in het Nationaal Park Hoge Kempen. Deze rollercoasterroute biedt een aaneenschakeling van unieke fietsbelevingen. Begin bij Terhills en combineer 'Fietsen tussen de Mijnterrils', de drijvende fietsbrug over de grindplas, met het traject 'Fietsen door de Heide', waar je door de Mechelse Heide fietst en een architecturale houten fietsbrug oversteekt. Vul je longen met zalige teugen boslucht en geniet van de uitzonderlijke vergezichten op deze korte fietsroute.
Te volgen knooppunten volgens de beschrijving:
0 km
4.5 km
4.9 km
8.5 km
12 km
16.3 km
16.3 km
16.3 km
18.9 km
24.3 km
27.6 km
Wandel- en fietscombinaties in het park
Ontdek de hoogtepunten van het Nationaal Park Hoge Kempen via twee zorgvuldig uitgewerkte wandelroutes en twee fietsroutes, samengesteld door de park rangers zelf. Wandel langs heidevelden, duinen, meren, valleien en eindeloze bossen. Onderweg kom je leuke picknickplekken tegen en krijg je een inkijkje in het Limburgse mijnverleden.
Op de fiets beleef je de routes “Fietsen door de heide” en “Fietsen tussen de Mijnterrils” – twee ervaringen die je eigenlijk niet wilt missen. Daarnaast is de drijvende brug in het Terhills-gebied een echte eyecatcher en een plek die je onderweg zeker wilt meepakken.
Met de opening van een nieuwe wandel- en fietsbrug in september 2024 biedt het Nationaal Park nog meer avontuurlijke mogelijkheden. De drijvende brug in het Terhills gedeelte van het park is een nieuwe eyecatcher en mag in dit arrangement niet ontbreken.
Duurzaamheid en impact
De uitstoot van de tocht Fietsen en wandelen door Nationaal Park Hoge Kempen is 43 kg CO₂.
Ter vergelijking: een stedentrip naar Barcelona van 3 dagen stoot 557 kg CO₂ uit.
Deze reis stoot 92% minder CO₂ uit dan een reis naar Barcelona van 3 dagen waarbij je naar de bestemming vliegt.
De berekening is gemaakt met de Greentripper CO₂-calculator.
Routes op komoot
In de buurt van Nationaal Park Hoge Kempen zijn de volgende beoordelingen genoteerd:
| Activiteit | Beoordeling |
|---|---|
| Fietsen | 4.8 (20) |
| Gravelbiken | 5.0 (1) |
| Wielrennen | 5.0 (1) |
Hoogte in het gebied is 100 m.
Conclusie
Fietsen in Nationaal Park Hoge Kempen combineert flexibiliteit met beleving. Het knooppuntensysteem met blauwe bordjes maakt het mogelijk om op elk moment van de dag en vanaf elke toegangspoort een eigen route samen te stellen, terwijl uitgewerkte adviesroutes zoals Fietsen door de Heide en de 27,7 km route Langs heide en waterplassen zorgen voor een zorgeloze ervaring voor wie het gebied minder goed kent.
De kernbeleving blijft dezelfde: uitgestrekte dennenbossen, de 700 hectare grote Mechelse Heide, stuivende duinen en waterplassen die herinneren aan vroegere grind- en zandwinning. De bijna 300 meter lange houten fietsbrug over de Mechelse Heide en de drijvende fietsbrug in het Terhills-gebied zijn fysieke hoogtepunten die de route visueel en sensueel markeren.
De toegangspoorten met parkeerplaats, toeristische informatie, horeca en fietsverhuur maken het park bereikbaar per auto en per trein via Genk. Het feit dat parkeren vlakbij Fietsen door de Heide niet mogelijk en zelfs verboden is, dwingt tot een duurzame aanpak: de auto achterlaten bij een toegangspoort en verder per fiets.
Met 12.000 ha beschermde natuur, autovrije trajecten, een rijk netwerk van knooppunten en een lage CO₂-voetafdruk van 43 kg voor een meerdaags arrangement, is fietsen in Nationaal Park Hoge Kempen een evenwichtige combinatie van actieve recreatie, natuurbeleving en duurzaam toerisme.