De rondvaartboot Merijntje Gijzen is een van de meest herkenbare vaaropties in West-Brabant en de grensstreek met Zeeland. De boot vaart onder de vlag van Waterpoort Rondvaarten en is vernoemd naar de gelijknamige streekroman. De verhalen uit die roman speelden zich voor een deel af in De Heen, een plaats die ook tijdens de vaartocht wordt gepasseerd. De routevoering varieert per seizoen en vertreklocatie, met vaste stops in Steenbergen, Oudenbosch, Benedensas en verbindingen richting het Volkerak.
Historie en achtergrond van de boot
De naam Merijntje Gijzen heeft een sterke lokale verankering. De boot draagt de naam van een streekroman waarvan de handeling zich deels in de regio De Heen afspeelde. Schipper Jan Stroop benadrukt dat het gebied nog steeds herkenbaar is voor passagiers die de tocht maken. De boot wordt ingezet voor zowel gezinsrondvaarten als groepsboekingen. Initiatiefnemer Reinier van der Zee van Waterpoort Rondvaarten is verantwoordelijk voor de uitbouw van het aanbod vanaf meerdere locaties in West-Brabant.
In de periode van coronaregels was de capaciteit beperkt. Waar normaal gesproken plaats is voor ruim 55 personen op de boot, was er in de coronaperiode maar plek voor twintig. Dat betekende dat de kosten gelijk bleven terwijl de inkomsten lager waren. Ondanks de rommelige periode werd de vaart als succesvol ervaren en werd doorgevaren tot in december, met plannen voor een winterrondvaart rond kerst.
Vertreklocaties en routes
De Merijntje Gijzen vaart vanuit verschillende havens afhankelijk van het seizoen en de dag. De belangrijkste vertrekhavens zijn Steenbergen, Oudenbosch en Benedensas. De routes lopen over de rivieren Mark en Dintel en via het Volkerak naar het open water.
Steenbergen
Vanuit Steenbergen zijn meerdere vaste trajecten in gebruik. Op zaterdag vertrekt de boot vanaf de Lindenburghlaan in Steenbergen om 10:00 uur. De tocht gaat naar Gastelsfeer, aankomst 12:00 uur, en weer terug naar Steenbergen met aankomst 14:10 uur.
Op zondag wordt gevaren op het traject Steenbergen naar Benedensas en terug. Vertrek is om 10:00 uur, retour in Steenbergen om 13:00 uur.
In de maanden juli en augustus is er een extra zomeraanbod. De Merijntje Gijzen vaart dan tussen Steenbergen met vertrek 10:00 uur en Stampersgat met vertrek 12:15 uur, terug in Steenbergen om 14:30 uur.
Oudenbosch
Sinds juni vaart de boot vanaf de koepelstad Oudenbosch over de Mark en Dintel. De vertrekhaven is de jachthaven in Oudenbosch. De route voert tot aan het open water van het Volkerak. Het Volkerak is een drie-provinciepunt van Brabant, Zuid-Holland en Zeeland.
De tocht vanuit Oudenbosch duurt ongeveer 3,5 uur. De vaarweg loopt over de rivieren Mark en Dintel helemaal tot aan de Manderssluis te Dinteloord. Onderweg is er een gezellige bar aan boord waar drankjes en hapjes worden geserveerd.
De eerste data voor deze route werden aangekondigd met 22 augustus als voorlopige datum, waarna verdere data zouden volgen. De rondvaart kan ook voor een privégezelschap worden afgehuurd, wat de boot populair maakt voor feesten en groepen.
Benedensas en het Volkerak
De Merijntje Gijzen maakt ook deel uit van het bredere netwerk van Waterpoort rondvaarten. De Waterpoort rondvaart op het Volkerak is aangepast en doet sinds juni Willemstad en Fort Sabina aan. Het opstappunt Heijningen is geschrapt. De Merijntje Gijzen is genoemd als alternatief voor een andere leuke rondvaart binnen dit netwerk.
De Waterpoort rondvaart met schip Waterpoort start in Dinteloord aan de Sasdijk, links van brasserie Overstag. Vanaf hier vaart De Waterpoort naar Willemstad/Fort Sabina, vertrek 10:40 en 15:20 uur. De tocht gaat naar Ooltgensplaat aan de zuidkant van het havenkanaal, net binnen de keersluis. Vertrektijden vanaf Ooltgensplaat zijn 11:20 en 16:00 uur. Van hieruit wordt de Galathese haven aangedaan met vertrek om 12:15 en 16:45 uur vanaf de steiger. De volgende halte is Benedensas, opstappen buitenkant Sluis achter de bunker. Vertrek naar Dinteloord om 13:15 en 17:40 uur. Aankomst in Dinteloord om 14:20 en 18:50 uur.
Ervaringen aan boord
Passagiers ervaren de rondvaart als een manier om de omgeving van een andere kant te zien. Het echtpaar Dauma uit De Lier, op vakantie in Hoeven, vond de tocht via de website van visitHalderberge. Zij hadden eerder een stadswandeling gemaakt en merkten op dat je op het water de omgeving weer van een hele andere kant ziet.
Voor Sjaan Heijnen uit Bosschenhoofd is de tocht zelfs nostalgisch. Hij is opgegroeid in het gebied en vaart vroeger met zijn eigen bootje rond op deze wateren. Hij vindt het leuk dat de tocht ook bezoekers buiten de regio aantrekt.
Schipper Jan Stroop merkt dat passagiers regelmatig opstaan om een praatje te maken. Vaak vragen ze waar ze ongeveer zijn en willen ze meer weten over de omgeving waarin ze varen. Hoe vaker de tocht wordt gemaakt, hoe meer kennis de bemanning opdoet over de omgeving en hoe meer verhalen kunnen worden verteld aan passagiers.
De boot wordt nu vooral geboekt door groepen. Dagjesmensen weten de route nog niet goed te vinden, maar de naamsbekendheid groeit via lokale platforms en aanbieders zoals Social Deal.
Praktische informatie en aanbiedingen
De rondvaartboot Merijntje Gijzen wordt via verschillende kanalen aangeboden. Social Deal biedt gezellige gezinsrondvaarten van 1 of 2 uur met de boot Merijntje Gijzen. De tocht is te maken vanuit Steenbergen of Benedensas. De aanbiedingen worden gepresenteerd voor de regio Bergen op Zoom, Roosendaal en Zeeland.
Reservering voor de rondvaart vanuit Oudenbosch verloopt via Waterpoort rondvaarten. De boot is ook voor een privégezelschap af te huren voor een bijzondere locatie voor een feestje.
De vaartijden en havens zijn seizoensgebonden. In de zomermaanden juli en augustus zijn de routes uitgebreid met vertrekken richting Stampersgat. Buiten het zomerseizoen blijven de basisroutes vanuit Steenbergen op zaterdag en zondag bestaan.
Overzicht vertrekken
| Vertreklocatie | Dag | Vertrektijd | Route | Terugkeer |
|---|---|---|---|---|
| Steenbergen Lindenburghlaan | Zaterdag | 10:00 | Steenbergen - Gastelsfeer | 14:10 in Steenbergen |
| Steenbergen | Zondag | 10:00 | Steenbergen - Benedensas - terug | 13:00 in Steenbergen |
| Steenbergen | Juli/Augustus | 10:00 | Steenbergen - Stampersgat | 14:30 in Steenbergen |
| Oudenbosch jachthaven | Seizoens | ca. | Oudenbosch - Mark - Dintel - Volkerak - Manderssluis Dinteloord | ca. 3,5 uur |
Waterpoort rondvaart netwerk
| Schip | Vertrekpunt | Eerste vertrek | Haltes in volgorde |
|---|---|---|---|
| Waterpoort | Dinteloord Sasdijk | 10:00 / 14:40 | Willemstad/Fort Sabina 10:40/15:20 - Ooltgensplaat 11:20/16:00 - Galathese haven 12:15/16:45 - Benedensas 13:15/17:40 - terug 14:20/18:50 |
Conclusie
De rondvaartboot Merijntje Gijzen vormt een stabiele schakel in het recreatieve vaaraanbod van West-Brabant en de grens met Zeeland. De boot combineert lokale historie met een actuele dienstregeling die per seizoen wordt aangepast. Vertrekken vanuit Steenbergen bieden een compacte dagtocht van twee tot vier uur, terwijl de route vanuit Oudenbosch een langere vaarervaring van circa 3,5 uur oplevert langs de Mark en Dintel tot aan het Volkerak.
De naamgeving naar de streekroman geeft de tocht een culturele laag die door de bemanning actief wordt ingevuld met verhalen over De Heen en de omliggende dorpen. De boot is geschikt voor gezinnen, groepen en privégezelschappen en wordt zowel via directe reservering bij Waterpoort Rondvaarten als via aanbiedingsplatforms aangeboden.
Door de flexibiliteit in routes en vertreklocaties kan de Merijntje Gijzen zowel als korte gezinsuitje als als onderdeel van een bredere rondvaart langs het Volkerak worden ingezet. De combinatie van landschappelijke variatie, lokale verhalen en de mogelijkheid om aan boord te genieten van drankjes en hapjes maakt de vaart een toegankelijke manier om de regio van het water te beleven.