De NS-wandeling Drentsche Aa fungeert als een microcosm van het Drentse landschap, een rondwandeling die vanuit het stadscentrum van Assen de bezoeker meeneemt door de ecologische en culturele rijkdom van Nationaal Park Drentsche Aa. Deze route, die zowel start als eindigt op Station Assen, combineert stedelijke geschiedenis met ruige natuur, boerenland en prehistorische monumenten. Met een totale lengte van circa 15,6 kilometer biedt de wandeling een intensieve dagbesteding die in enkele uren tijd kan worden volbracht, maar die ook de mogelijkheid biedt om de route in te korten tot 10 kilometer voor wandelaars die een lichtere opties prefereren.
De wandeling is specifiek ontworpen om de unieke kenmerken van de regio te benadrukken: van de weidse zandgronden en heidevelden tot de karakteristieke brinkdorpen en indrukwekkende hunebedden. Door het volgen van de officiële NS-rood-witte bewegwijzering, leiden wandelaars zich zelfstandig door dit afwisselende terrein, waarbij de route naadloos aansluit op andere bekende wandelpaden zoals het Pieterpad en het Sint Jacobspad.
Routebeschrijving en Startpunt
De expeditie neemt zijn begin op Stationsplein 29401 LB Assen, wat coördineert met de geografische positie N 52.992122° E 6.570422°. Vanuit dit stedelijke startpunt vertrekt de wandeling via de oostkant van de stad. Het eerste segment van de route is relatief kort maar vormt de overgang van de bebouwde kom naar het landelijke karakter van de provincie.
Na het verlaten van de directe stationsoverbouw loopt de route langs het Deurzerdiep. Dit beekje vormt een natuurlijke grens en een esthetisch hoogtepunt, waarbij wandelaars langs boerderijen trekken. Deze fase introduceert alvast de rustige, agrarische sfeer die door de gehele wandeling zal resoneren. Tijdens dit traject zijn vaak ooievaarsnesten te observeren, wat getuigt van de biologische diversiteit die zelfs in de directe nabijheid van stedelijke gebieden in Drenthe aanwezig is.
Het terrein is voor ongeveer 35% verhard, wat betekent dat wandelaars rekening moeten houden met zandpaden, grasbanen en onverharde wegen. Het routeprofiel is relatief vlak, wat de wandeling toegankelijk maakt voor een breed publiek, hoewel de ondergrond variëert van stevig zand tot modderig moeras in specifieke secties.
Rolde: Brinkdorp en Prehistorische Monumenten
Een van de centrale onderdelen van de NS-wandeling Drentsche Aa is het dorp Rolde. Dit brinkdorp vormt een natuurlijke pauzeplaats en cultureel knooppunt. Het dorp staat internationaal bekend om de aanwezigheid van twee grote hunebedden, prehistorische grafmonumenten uit de Trechterbekercultuur die duizenden jaren terug dateren. Deze megalieten staan nabij de oude kerk en trekken constant toeristen en geschiedenisliefhebbers.
Rolde fungeert niet alleen als een historisch interestpunt, maar ook als een strategisch punt binnen het wandelnetwerk. Het dorp is een begin- en eindpunt voor meerdere etappes van het Pieterpad, de beroemde langeafstandswandeling die de provincies van Nederland doorkruist. De NS-wandeling Drentsche Aa deelt gedurende enkele honderden meters de route met het Pieterpad, wat de wandelaar in de gelegenheid stelt om in de geest van deze langeafstandswandelaar te treden.
Naast het Pieterpad kruist de route ook stukken van het Sint Jacobspad, een pelgrimsroute die loopt tussen Uithuizen en Hasselt en aansluit op de traditionele route naar Santiago de Compostela. Deze overlappende paden versterken de historische diepgang van de wandeling, waarbij moderne recreatie samengaat met eeuwenoude pelgrimswegen. Op de Brink van Rolde kunnen wandelaars vaak stoppen voor een verfrissing, wat de sociale en recreatieve aspecten van de wandeling bevordert.
Kampsheide en Tumulibos: Ecologische Diversiteit
Na het verlaten van Rolde voert de route de wandelaar terug naar Assen, maar niet via dezelfde weg. In plaats daarvan duikt de wandeling dieper in het hart van Nationaal Park Drentsche Aa. Twee specifieke natuurgebieden domineren dit segment: Kampsheide en het Tumulibos.
Kampsheide is een beschermd natuurgebied gekenmerkt door jeneverbesstruiken, vennen en uitgestrekte heidevelden. De flora hier is specifiek aangepast aan de zure, zandige bodemtypen die kenmerkend zijn voor Drenthe. Het gebied is drassig en vereist dat wandelaars gebruikmaken van houten vlonders om het moerassige terrein te overspannen zonder de ecologische balans te verstoren. Een cruciale regel voor dit gebied is dat honden niet zijn toegestaan in Kampsheide. Deze beperking is essentieel om de kwetsbare natuur en broedende vogelsoorten te beschermen tegen storing.
Het Tumulibos vormt een ander ecologisch hoogtepunt. Dit gebied combineert bos, kleine vennetjes, een meertje en heide. Wat het Tumulibos echter uniek maakt, is de aanwezigheid van talloze eeuwenoude grafheuvels. Deze tumuli creëren een ongewoon heuvelachtig landschap, wat zeldzaam is in het andersweg platte landschap van Nederland. De combinatie van bosrijkdom en prehistorische landschapsvorming geeft dit deel van de wandeling een mystieke en historische aura.
Voor wandelaars met honden biedt de officiële routebeschrijving van NS een alternatieve route die om Kampsheide heen voert, zodat deze groep toch deel kan nemen aan de wandeling zonder de natuurbeschermingsregels te schenden.
Landgoed Valkenstijn en Terugkeer naar Assen
De laatste fase van de wandeling markeert de terugkeer naar de stad. Na het passeren van de Deurzerdiep en het oversteken van een vlonderpad door het natte weiland, komt de wandelaar terecht in de groene wijk ten oosten van Assen. Hier wordt het pad smal en kronkelt het doorheen het park Valkenstijn, ook wel bekend als Vredeveld.
Landgoed Valkenstijn is een historisch parkgebied aan de oostkant van Assen. Vroeger stond hier een monumentaal herenhuis, waarvan de contouren en fundamenten nog steeds in de aanleg van het park herkenbaar zijn. Dit stukje geschiedenis biedt een interessante afwisseling tot de ruige natuur die eerder werd doorkruist. Het park fungeert als een groene long en een overgangsfase van het wildnatuurgebied naar de geordende stadsomgeving.
Via smalle paadjes en door het park dwars lopend, nadert de wandeler weer het Stationsplein. De rondwandeling is nu voltooid. Het contrast tussen de wilde heide en het gestructureerde park is een treffende illustratie van de veelzijdigheid van de Drentse omgeving rondom Assen.
Praktische Informatie en Voorbereiding
Voor een optimale ervaring is goed voorbereid zijn essentieel. De wandeling duurt gemiddeld ongeveer 3 uur voor de volledige 15,5 kilometer, afhankelijk van de wandelsnelheid en de tijd die wordt besteed aan de bezienswaardigheden.
Navigatie en Gemarkeerde Routes De route is duidelijk gemarkeerd met rood-witte stickers, meestal geplaatst op lantarenpalen en verkeersborden. Voor wandelaars die graag digitale ondersteuning prefereren, kunnen een gedetailleerde routebeschrijving en een GPX-bestand worden gedownload via de website van NS of partnerplatforms zoals Routezoeker. Het gebruik van een GPX-bestand op een GPS-apparaat of smartphone biedt zekerheid, vooral in de minder duidelijke delen van de natuur.
Treinverbinding en PrijsTijd Deal Aangezien dit een NS-wandeling is, is het vertrekpunt direct gekoppeld aan het spoorwegnet. Om de kosten te optimaliseren, kunnen reizigers gebruikmaken van de NS PrijsTijd Deal. Door treinkaartjes vooraf te boeken, kan men korting tot 60% behalen. De hoogte van de korting is afhankelijk van de boekingsdatum (minimaal 1 dag van tevoren), de vertrektijd en de verwachte drukte op de reisdag. Het ticket wordt vervolgens als e-ticket ontvangen, wat het instappen en vertrek vereenvoudigt.
Hondenhouders Zoals reeds gesteld, zijn honden niet toegestaan op het volledige parcours, specifiek in het natuurgebied Kampsheide. De officiële NS-routebeschrijving voorziet in een alternatieve route voor wandelaars met honden. Het is de verantwoordelijkheid van de wandelaar om deze variant te selecteren als zij een hond meenemen.
Overnachting en Uitbreiding
Voor reizigers die meer tijd willen besteden aan de regio, biedt Assen diverse accommodatiemogelijkheden in de directe omgeving van het startpunt van de wandeling.
- City Hotel de Jonge: Een modern ingericht hotel gelegen in het centrum van Assen, ideaal voor wie comfort en centrale ligting zoekt.
- B&B in de Kloosterhof: Een gezellige bed & breakfast gevestigd in een prachtig oud pand, wat extra charme en historische sfeer biedt.
- Logement №5: Luxe suites gevestigd in een monumentaal herenhuis, geschikt voor reizigers die op zoek zijn naar premium accommodatie.
Na het voltooien van de NS-wandeling Drentsche Aa kunnen wandelaars hun verblijf in Assen uitbreiden met andere activiteiten in Drenthe of door andere NS-wandelingen te ondernemen, zoals de NS-wandeling het Westerborkpad, de NS-wandeling Lange Duinen of de NS-wandeling Landgoed Groeneveld.
Conclusie
De NS-wandeling Drentsche Aa is meer dan slechts een fysieke uitdaging; het is een immersieve reis door de lagen van Drentse identiteit. Van de prehistorische hunebedden en grafheuvels die de bodem doorsnijden, tot de delicate ecologie van de jeneverbesheide en vennen, en de historische diepgang van landgoederen en brinkdorpen. De route toont aan hoe natuur, geschiedenis en stedelijk leven in de Noord-Nederlandse context naadloos in elkaar overlopen. Met de mogelijkheid tot inkorten, duidelijke bewegwijzering en de integratie met nationale wandelpaden, biedt deze rondwandeling een toegankelijke maar diepgaande ervaring. Voor de moderne reiziger, die vaak op zoek is naar authenticiteit en rust middenin bereikbare stedelijke hubs, vormt Assen en zijn omliggende natuurpark een onmisbare bestemming.