Wildlands Adventure Zoo in Emmen is geen traditionele dierentuin; het is een hybride concept waarbij de fascinatie voor wilde dieren naadloos is verweven met een uitgebreid speelpark. Voor gezinnen die op zoek zijn naar een balans tussen educatie en actie, biedt dit park een omgeving waarin kinderen niet alleen naar dieren kijken, maar de natuur en het avontuur fysiek kunnen ervaren. Door de thematische indeling in drie verschillende werelden – Jungola, Serenga en Nortica – wordt elke stap door het park een nieuwe ontdekkingstocht, waarbij spelen een integraal onderdeel is van de bezoekerservaring.
De Filosofie van Spelen bij Wildlands
In tegenstelling tot veel dierentuinen waar spelen vaak beperkt is tot een enkele centrale speeltuin, is bij Wildlands het hele park ingericht als een speelveld. Het concept is simpel: overal waar men loopt, zijn er mogelijkheden om te klimmen, klauteren of te ontdekken. Dit begint direct bij de entree, die aan een overdekt winkelcentrum doet denken en wordt geflankeerd door fonteinen waar kinderen direct hun energie kwijt kunnen.
De speeltuinen zijn niet willekeurig geplaatst, maar zijn volledig vormgegeven in het thema van de wereld waarin ze zich bevinden. Dit betekent dat de architectuur van de klimtorens, de vorm van de glijbanen en de inrichting van de zandbakken aansluiten bij de sfeer van de jungle, de savanne of het poolgebied.
De Drie Werelden: Spel en Interactie per Zone
Om het maximale uit een bezoek te halen, is het essentieel om te begrijpen hoe de speelmogelijkheden zijn verspreid over de drie themagebieden.
Jungola: Tropische Avonturen en Overdekte Ontdekkingen
Jungola is het tropische paradijs van Wildlands en staat bekend als de grootste indoor jungle van alle dierentuinen ter wereld. Voor kinderen betekent dit dat ze in een omgeving kunnen bewegen die zowel stimulerend als beschut is.
- Actieve Verkenning: De wereld van Jungola wordt niet alleen via de hoofdpaden ontdekt. Bezoekers kunnen gebruikmaken van touwbruggen om de jungle vanuit een hoger perspectief te bekijken, wat een gevoel van echt avontuur geeft.
- Het Bamboedoolhof: Een van de hoogtepunten voor kinderen is het bamboedoolhof, waar ze hun weg moeten vinden door een dichtbegroeid labyrint van bamboe.
- Wateravonturen: In Jungola kunnen bezoekers instappen in bootjes voor een korte tocht langs onder andere olifanten, wat een rustiger maar zeer interactief onderdeel van de dag is.
- Vlindertempel: Naast de fysieke actie biedt de vlindertempel een serene ervaring waarbij kinderen de natuur van heel dichtbij kunnen observeren.
Omdat Jungola grotendeels overdekt is, vormt dit gebied de perfecte uitwijkmogelijkheid bij regenachtig weer.
Serenga: Savanne-spanning en Openluchtspelen
Serenga brengt de sfeer van Afrika naar Drenthe. De toegang tot dit gebied verloopt via het Dogondorp, een plek die direct uitnodigt tot interactie.
- Dogondorp: Bij aankomst worden kinderen verwelkomd door geitjes en ezels. Hier bevindt zich een indrukwekkende klimtoren en een waterspeelplaats, ideaal om af te koelen tijdens warme dagen.
- Interactie met Dieren: In dit gebied is de grens tussen bezoeker en dier soms flinterdun. Zo lopen prairiedogs vrij rond tijdens de wandelingen, en leeuwen zijn van zeer dichtbij te zien.
- Safaritrucks: Een van de populairste attracties is de safaritruck, waarmee men door het landschap rijdt langs giraffen, zebra's en neushoorns. Dit biedt een dynamische manier van dierkijken die vooral bij kinderen in de smaak valt.
- Animazia: Gelegen in Serenga is Animazia een complete indoor speeltuin. Deze XL-speelexpeditie is voorzien van waterpartijen, complexe klimstructuren en diverse speelhoeken. Het is een cruciale plek voor ouders om even tot rust te komen terwijl de kinderen zich fysiek kunnen uitleven.
Nortica: Poolse Uitdagingen en High-Tech Ervaringen
Nortica neemt de bezoekers mee naar het ijzige noorden. Hier wordt de combinatie van natuur en entertainment naar een hoger niveau getild door de integratie van technologie.
- Sensationele Films: In Nortica bevindt zich Nortic 1, een 3D-filmervaring met bewegende stoelen. Voor oudere kinderen is dit een spannend onderdeel, hoewel zeer jonge of gevoelige kinderen dit soms als te intens kunnen ervaren. Daarnaast is er de Arctic 1, een spectaculaire 4D-testrit langs de ijskappen.
- Interactieve Observatie: De interactie met dieren in Nortica is uniek. Bezoekers kunnen via periscopen onder water kijken naar de capriolen van pinguïns en ijsberen.
- Nortica Show: De zeeleeuwenshow is een absoluut hoogtepunt, waarbij de behendigheid van de dieren in het water en hun indrukwekkende sprongen centraal staan.
- Strategisch Bezoek: Omdat ijsberen vooral vóór 12:00 uur het meest actief zijn, wordt aangeraden om Nortica als eerste gebied te bezoeken.
Specifieke Faciliteiten voor Verschillende Leeftijdsgroepen
Er bestaat een hardnekkig misverstand dat Wildlands pas interessant wordt vanaf zes jaar. Hoewel de intensievere klim- en klauterobjecten voor oudere kinderen zijn ontworpen (zodat zij zonder constante begeleiding kunnen spelen), is het park zeer toegankelijk voor jongere bezoekers.
Baby's en Peuters
Voor ouders met zeer jonge kinderen is het park goed gefaciliteerd: - Verzorging: Alle toiletgroepen zijn voorzien van een speciale ruimte voor babyverzorging. - Sfeer: De visuele prikkels van de kleurrijke werelden en de rustige boottochten in Jungola zijn zeer geschikt voor peuters. - Zandbakken: Over het gehele park zijn diverse zandbakken verspreid, wat voor de allerkleinsten vaak de grootste attractie is.
Basisschoolkinderen en Oudere Kinderen
Voor kinderen vanaf zes jaar is het park een paradijs van fysieke uitdagingen: - Achtbanen: Naast de dierentuin-ervaring zijn er attracties zoals de achtbaan die voor extra adrenaline zorgen. - Expedities: De combinatie van de Nortica-expeditie en de safari-ervaringen spreekt de ontdekkingsdrift van deze leeftijdsgroep aan.
Praktische Gids voor Bezoekers
Een bezoek aan Wildlands vereist een goede planning om wachttijden te minimaliseren en alle faciliteiten optimaal te benutten.
Tabel: Overzicht van Themawerelden en Hoogtepunten
| Wereld | Sfeer | Belangrijkste Dieren | Top Attracties / Spel | Beste tijdstip |
|---|---|---|---|---|
| Jungola | Tropisch / Regenwoud | Olifanten, Apen, Vogels | Boottocht, Bamboedoolhof, Vlindertempel | Bij regen (grotendeels overdekt) |
| Serenga | Afrikaanse Savanne | Giraffen, Neushoorns, Leeuwen | Safaritruck, Animazia (Indoor), Dogondorp | Warme dagen (waterspelen) |
| Nortica | Arctisch / Poolgebied | Ijsberen, Pinguïns, Zeeleeuwen | 4D-rit, Zeeleeuwenshow, Periscopen | Ochtend (actieve ijsberen) |
Logistieke Tips en Benodigdheden
- Kleding: Vanwege de waterspeelplaatsen en fonteinen bij de entree is het sterk aanbevolen om droge reservekleding mee te nemen, zeker bij warm weer.
- Wachttijden: Tijdens het hoogseizoen kunnen de wachttijden voor de safaritrucks en de boottochten aanzienlijk zijn. Een strategische keuze is om in deze periodes één van de twee voertuigattracties te kiezen en de overige dieren lopend te bewonderen.
- Navigatie: Houd de plattegrond bij de hand. Veel van de kleinere doorgangen naar specifieke uitkijkpunten of verborgen speelmogelijkheden zijn niet direct zichtbaar.
- Programma: Raadpleeg vooraf het actuele dagprogramma voor de tijden van dierpresentaties en de openingstijden van specifieke attracties.
Tickets en Toegang
Voor bezoekers die voordelig willen genieten van het park, zijn er verschillende opties beschikbaar via partners zoals de ANWB.
- Voorjaar Tickets: Bieden kortingen tot € 10,- (geldig tot 19 april 2026).
- Dinsdag Deal: Biedt kortingen tot € 11,50 op dinsdagen (geldig tot 31 januari 2027, mits het geen schoolvakantie is).
- Belangrijke Reserveringsregel: Een ticket is pas geldig na reservering. Na aankoop moet de reserveringscode op het ticket worden gebruikt om een specifieke bezoekdatum bij WILDLANDS vast te leggen.
Schoolvakanties 2026 (Uitsluitingen voor Dinsdag Deal)
| Vakantie | Periode |
|---|---|
| Voorjaarsvakantie | 14 februari t/m 1 maart |
| Meivakantie | 18 april t/m 3 mei |
| Zomervakantie | 4 juli t/m 30 augustus |
| Herfstvakantie | 10 t/m 25 oktober |
| Kerstvakantie | 19 december t/m 3 januari |
Combinatiemogelijkheden in Emmen
Wildlands ligt op loopafstand van het centrum van Emmen, wat het een ideaal startpunt maakt voor een bredere verkenning van de regio.
- Rensenpark: Een natuurlijke aanvulling op de dag in de dierentuin voor wie nog meer buitenlucht wil.
- Raadhuisplein: Ideaal voor een terrasbezoek na een intensieve dag van klimmen en klauteren.
- Accommodaties: Voor gezinnen die langer in Drenthe verblijven, is een verblijf bij locaties zoals het Hof van Saksen een populaire keuze in combinatie met een bezoek aan het park.
Conclusie
Wildlands Adventure Zoo slaagt erin om de traditionele dierentuinervaring te transformeren tot een actieve expeditie. Door spelen niet als bijzaak, maar als kernonderdeel van de bezoekersroute te positioneren, wordt de interactie met de natuur versterkt. Of het nu gaat om het navigeren door het bamboedoolhof in Jungola, het trotseren van de klimtorens in het Dogondorp, of het ervaren van de high-tech simulaties in Nortica; het park biedt een diverse breedte aan activiteiten die zowel de fysieke als de cognitieve nieuwsgierigheid van kinderen prikkelen. Met de aanwezigheid van uitgebreide indoorfaciliteiten zoals Animazia is het park bovendien een betrouwbare bestemming, ongeacht de grilligheid van het Nederlandse weer.