De dierentuin in Olmen, voorheen bekend als de Olmense Zoo en inmiddels getransformeerd tot Pakawi Park, is een bestemming die bezoekers meeneemt op een internationale reis door diverse ecosystemen. Van de uitgestrekte savannes van Afrika tot de mysterieuze sfeer van de tropen, het park biedt een breed scala aan exotische dieren en thematische verblijven. Echter, naast de toeristische attracties bevindt het park zich momenteel in een kritieke fase waarbij de erkenning door de Vlaamse overheid onder druk staat vanwege zorgen over dierwelzijn en veiligheid.
De Belevingswereld van Pakawi Park
Pakawi Park is ontworpen als een ontdekkingsreis waarbij bezoekers verschillende klimatologische zones en continenten kunnen verkennen. De focus ligt op een avontuurlijke setting die zowel educatief als recreatief is.
De Afrikaanse Savanne
Een van de meest prominente delen van het park is het Afrikaanse landschap. Hier kunnen bezoekers dieren bewonderen die kenmerkend zijn voor de open vlaktes van het Afrikaanse continent. De nadruk ligt hier op grotere zoogdieren, waaronder: - Olifanten - Giraffen
De Tropenhal
Voor wie op zoek is naar een exotisch decor, biedt de Tropenhal een overdekte ervaring van maar liefst 2000 m². Deze ruimte is ingericht om de vochtigheid en temperatuur van de tropen na te bootsen, wat een ideale habitat vormt voor een grote diversiteit aan soorten. In deze hal bevinden zich: - Ongeveer 100 exotische vogels - Rode vari's (een type lemur) - Diverse schildpadden
Het Berenbos en Roofdieren
Naast de tropische en Afrikaanse zones beschikt het park over een indrukwekkend berenbos. Dit gebied is specifiek ingericht voor roofdieren en grote zoogdieren, waarbij bezoekers oog in oog kunnen komen te staan met: - Bruine beren - Witte wolven - Witte tijgers - Witte leeuwen
Faciliteiten voor Gezinnen en Kinderen
Pakawi Park positioneert zich als een gezinsvriendelijke bestemming. Om de bezoekerservaring voor kinderen te optimaliseren, zijn er verschillende voorzieningen getroffen: - Speeltuinen: Verspreid over het park zijn er diverse speeltuinen waar kinderen zich kunnen ontspannen tussen de dierenbezoeken door. - Zomerse animatie: Tijdens de zomermaanden organiseert het park gratis animatieshows om de bezoekerservaring te verrijken.
Operationele Transitie en Identiteit
Het park heeft onlangs een significante identiteitswijziging ondergaan. De transitie van de "Olmense Zoo" naar "Pakawi Park" is niet enkel een naamswijziging, maar gaat gepaard met een nieuwe digitale presentatie via de website pakawipark.be. Deze herbranding markeert een nieuwe fase in de geschiedenis van het park, hoewel de locatie en de kern van de collectie grotendeels gelijk zijn gebleven.
Juridische Status en Toezicht door de Vlaamse Overheid
Ondanks de attracties en investeringen kampt Pakawi Park met ernstige uitdagingen op het gebied van regelgeving. De Vlaamse minister van Dierwelzijn, Ben Weyts, heeft publiekelijk gewaarschuwd voor de mogelijke intrekking van de erkenning van het park.
De Inspectierapporten (2021-2025)
Tussen oktober 2021 en eind 2025 is er een uitgebreid inspectieverslag van 27 pagina's opgesteld. Uit dit vertrouwleke document komen diverse tekortkomingen naar voren die de overheid als problematisch bestempelt. De kritiek richt zich op drie hoofdpijlers:
- Veiligheid en Afscheidingen: Er zijn vastgesteld dat barrières bij verblijven van roofdieren, specifiek bij tijgers en cheeta's, op bepaalde plaatsen te laag zijn of onvoldoende constructie bieden. Dit creëert een risico op fysiek contact tussen bezoekers en gevaarlijke dieren.
- Hygiëne en Beheer: De dagelijkse gang van zaken en de algemene hygiëne in het park worden zwaar bekritiseerd. Er is sprake van aanhoudende problemen die volgens de inspectie onvoldoende zijn opgelost.
- Deskundigheid van Personeel: Het rapport wijst op een gebrek aan voldoende deskundig personeel om de zorg voor de dieren en de veiligheid van het park te garanderen.
Historische Context van Sluitingen
De huidige problematiek is niet nieuw voor de locatie. Negen jaar geleden, toen het park nog opereerde onder de naam Olmense Zoo, werd de erkenning reeds eenmaal ingetrokken. Dit leidde destijds tot een sluiting van het park voor publiek gedurende een maand, eveneens vanwege problemen rondom het dierwelzijn.
Recente Ontwikkelingen en Verweer van het Park
De directie van Pakawi Park en de medische staf hebben gereageerd op de dreigende sluiting. Er wordt gewezen op structurele verbeteringen en recente investeringen om aan de normen te voldoen.
Investeringen in Infrastructuur
Het park voert een verweer aan waarbij wordt verwezen naar nieuwe projecten, zoals de aanleg van 'Monkey Island', een modern apenverblijf. Volgens hoofddierenarts Tim Bouts, een voormalig expert uit Pairi Daiza, zijn er sinds het laatste inspectiebezoek in april 2025 aanzienlijke veranderingen doorgevoerd. Het park stelt dat er nu sprake is van structurele investeringen die de situatie verbeteren.
De Positie van Minister Ben Weyts
Minister Ben Weyts heeft aangegeven dat een sluiting niet het primaire doel is, maar dat hij onverzoenlijk is over fundamentele zaken. Hij stelt dat er geen compromis mogelijk is over: - De veiligheid van bezoekers en dieren. - De bekwaamheid en kwalificaties van het personeel. - De basisnormen van hygiëne.
Samenvattend Overzicht van de Huidige Situatie
| Aspect | Status / Bevinding | Impact |
|---|---|---|
| Naam | Transitie van Olmense Zoo naar Pakawi Park | Merkherpositionering |
| Inspectieperiode | Oktober 2021 - Eind 2025 | Vaststelling van ernstige tekortkomingen |
| Veiligheidsrisico's | Te lage afscheidingen bij roofdieren (tijgers/cheeta's) | Risico op contact mens-dier |
| Medisch Beheer | Aanstelling van Tim Bouts (ex-Pairi Daiza) | Focus op professionele rapportage |
| Juridische Deadline | 20 maart (voor schriftelijk verweer) | Bepalend voor behoud erkenning |
| Recente Projecten | Realisatie van 'Monkey Island' | Investering in dierenwelzijn |
De Toekomst van de Collectie
Een specifiek voorbeeld van de focus op welzijn is de omgang met solitaire dieren. Er is melding gemaakt van een dier dat reeds twee jaar alleen in het park verblijft. In lijn met modernere visies op dierwelzijn is besloten om dit dier in het lopende jaar over te brengen naar een speciaal reservaat in Portugal, waar een meer natuurlijke sociale structuur geboden kan worden.
De procedure rondom de erkenning loopt nog. Het park heeft tot 20 maart de tijd om schriftelijk te reageren op de beschuldigingen uit het inspectieverslag. De uitkomst hiervan zal bepalen of Pakawi Park zijn deuren kan blijven openhouden voor het publiek of dat de Vlaamse overheid overgaat tot een definitieve intrekking van de exploitatievergunning.
Conclusie
Pakawi Park biedt een diverse collectie aan exotische dieren en een avontuurlijke setting die aantrekkelijk is voor families, met name door de aanwezigheid van de Tropenhal en de Afrikaanse sector. Echter, de institutionele stabiliteit van het park is precair. De spanning tussen de recente investeringen (zoals Monkey Island) en de kritische rapporten over hygiëne en veiligheid vormt de kern van het huidige conflict met de Vlaamse overheid. De komende periode is cruciaal voor het park om aan te tonen dat de fundamentele eisen op het gebied van dierwelzijn en bezoekersveiligheid definitief zijn gewaarborgd.