Gelegen in het hart van de Antwerpse Kempen, in de gemeente Olmen (nabij Balen), bevindt zich een dierentuin die bezoekers meeneemt op een reis langs verschillende continenten en ecosystemen. Voorheen bekend als de Olmense Zoo, draagt het park tegenwoordig de naam Pakawi Park. Het is een bestemming waar natuurlijke schoonheid, diverse diersoorten en recreatieve faciliteiten samenkomen om een complete dagbesteding te bieden voor zowel families als natuurliefhebbers.
De Historie en Evolutie van het Park
Het park heeft een rijke geschiedenis die teruggaat tot 1980. De oorsprong ligt bij dierenliefhebber Louis Roofthooft, die destijds zijn privé-dierenpark openstelde voor het grote publiek. Wat begon als een persoonlijke passie, groeide uit tot een publieke attractie die in 1995 werd overgenomen door de familie Verheyen. Onder hun bewind onderging het park een significante transformatie; de dierenverblijven werden gemoderniseerd en de collectie werd voortdurend uitgebreid om een breder scala aan diersoorten te huisvesten.
Na een periode van verplichte sluiting in 2017 onderging het park een grondige renovatie en een identiteitsverandering. In 2019 werd het vernieuwde Pakawi Park officieel geopend door minister Ben Weyts. Sinds die tijd heeft het park geïnvesteerd in dierenwelzijn en modernisering. Hoewel het park in de loop der jaren ook te maken heeft gehad met imago-schade door controverses rondom het management en vrijwilligers, blijft de focus liggen op de zorg voor de dieren en de bezoekerservaring.
Dierenspecificaties en Themata
Pakawi Park is gestructureerd rondom verschillende thematische zones die bezoekers laten kennismaken met de fauna uit diverse werelddelen.
De Savanne en Afrikaanse Fauna
Voor wie droomt van een avontuur in Afrika, biedt de Savanne een indrukwekkend decor. Hier zijn onder andere olifanten en giraffen te bewonderen, die met hun imposante gestalte het landschap domineren.
Het Berenbos en Roofdieren
Een van de meest indrukwekkende delen van het park is het Berenbos. In dit gebied kunnen bezoekers oog in oog staan met bruine beren en witte wolven. De focus ligt hier op een natuurlijke setting waarin de kracht en majesteit van deze dieren centraal staan.
De Collectie Katachtigen
De dierentuin staat al jarenlang bekend om zijn uitgebreide collectie katachtigen. Vooral de zeldzame witte tijgers en witte leeuwen trekken veel aandacht en worden beschouwd als een van de hoogtepunten van het park.
De Tropenhal en Vogelwereld
Voor liefhebbers van exotische sferen is de Tropenhal een must. Met een overdekt oppervlak van 2000 m² biedt deze hal een gecontroleerd klimaat waarin ongeveer 100 exotische vogels leven. Naast de vogels zijn hier ook rode vari's en diverse schildpadden te vinden. Daarnaast is er de grote Wandelvolière, waar bezoekers midden tussen de vliegende pracht van exotische vogelsoorten kunnen wandelen.
Overige Bewoners
Naast de grote zoogdieren herbergt het park een diverse verzameling kleinere fauna: - Lenige apen die in hun verblijven klauteren. - Diverse reptielen en spinnen, die een fascinerende blik werpen op de minder bekende facetten van de natuur. - Geiten in de geitenweide, waar bezoekers letterlijk tussen de dieren kunnen lopen en ze kunnen aaien.
Faciliteiten en Bezoekerservaring
Het park is ontworpen als een "speelparadijs", waarbij er veel aandacht is besteed aan de interactie tussen jong en oud.
Entertainment voor Kinderen
Tijdens de zomermaanden biedt Pakawi Park extra entertainment aan in de vorm van een gratis indoor kinderanimatieshow. Deze show vindt dagelijks plaats en is toegankelijk voor alle bezoekers, wat het een ideale plek maakt voor gezinnen met jonge kinderen. Daarnaast zijn er diverse fysieke recreatiemogelijkheden aanwezig: - Meerdere speeltuinen verspreid over het park. - Een springkussen. - Trampolines.
Gastronomie en Herinneringen
Voor wie tijdens de wandeling door het park behoefte heeft aan rust en versing, is er restaurant Safari. Gelegen in de prachtige tuinen van de zoo, biedt dit restaurant de mogelijkheid om een maaltijd te nuttigen in een groene omgeving. Voor een aandenken aan de dag is er een souvenirwinkel waar diverse artikelen verkrijgbaar zijn.
Praktische Informatie voor Bezoekers
Om een bezoek aan Pakawi Park soepel te laten verlopen, is het handig om rekening te houden met de volgende operationele details.
Openingstijden
Het park hanteert over het algemeen consistente openingstijden, hoewel er uitzonderingen kunnen zijn voor feestdagen.
| Dag | Openingstijden |
|---|---|
| Maandag | 10:00 - 18:00 |
| Dinsdag | 10:00 - 18:00 |
| Woensdag | 10:00 - 18:00 |
| Donderdag | 10:00 - 18:00 |
| Vrijdag | 10:00 - 18:00 |
| Zaterdag | 10:00 - 18:00 |
| Zondag | 10:00 - 18:00 |
Opmerking: Het park is uitzonderlijk open op vrijdag 1 mei 2026 ter gelegenheid van het Feest van de Arbeid.
Bereikbaarheid en Parking
Het park bevindt zich in Olmen, een deelgemeente van Balen in de provincie Antwerpen. Voor bezoekers die met de auto komen, zijn er twee gratis parkeerplaatsen beschikbaar direct vlak bij de hoofdingang van het park, wat de toegang tot de dierentuin zeer toegankelijk maakt.
Samenvattend Overzicht van Attracties
| Zone/Faciliteit | Belangrijkste Kenmerken | Doelgroep |
|---|---|---|
| Savanne | Olifanten, giraffen | Algemeen publiek |
| Berenbos | Bruine beren, witte wolven | Natuurliefhebbers |
| Tropenhal | 100+ vogels, rode vari's, schildpadden | Exotische fauna liefhebbers |
| Geitenweide | Interactie met geiten (aaien) | Gezinnen met kinderen |
| Restaurant Safari | Gastronomie in de tuin | Bezoekers die rust zoeken |
| Kinderanimatieshow | Gratis indoor show (zomer) | Kinderen en families |
Conclusie
Pakawi Park, voorheen de Olmense Zoo, biedt een veelzijdige ervaring in de Antwerpse Kempen. Van de zeldzame witte tijgers en leeuwen tot de interactieve geitenweide en de enorme Tropenhal, het park combineert educatieve natuurervaringen met recreatief entertainment. Met gratis parkeergelegenheid en uitgebreide faciliteiten voor kinderen, is het een bestemming die zowel rust en bewondering voor de natuur als actieve spelplekken biedt.