Wie op zoek is naar een onvergetelijke daguitstap in de Antwerpse Kempen, komt onvermijdelijk uit bij Pakawi Park. Voorheen bekend als de Olmense Zoo, is dit park uitgegroeid tot een van de meest intrigerende dierentuinen van België, met een bijzondere focus op katachtigen en een natuurlijke uitstraling die zowel mens als dier op hun gemak stelt. Gelegen in Olmen (gemeente Balen), biedt het park een ownzinnige mix van exotische fauna, recreatieve faciliteiten voor kinderen en een rijke geschiedenis.
De Evolutie van Olmense Zoo naar Pakawi Park
Het park heeft een boeiende historie die teruggaat tot 1976, toen dierenliefhebber Louis Roofthooft het park oprichtte. Vier jaar later, in 1980, werden de poorten officieel geopend voor het publiek. Wat begon als een privé-dierenpark, groeide uit tot een publiekstrekker in de provincie Antwerpen. In 1995 nam de familie Verheyen de uitbating over, waarna een periode van modernisering en uitbreiding van de dierenverblijven aanbrak.
De meest significante transformatie vond echter recenter plaats. Hoewel sommige bronnen wijzen op een naamswijziging in 2017, markeerde zaterdag 22 juni 2019 het officiële moment waarop de Olmense Zoo definitief transformeerde naar Pakawi Park. Deze nieuwe identiteit werd bezegeld met een officiële opening door minister Ben Weyts. De naam "Pakawi" is overigens niet willekeurig gekozen; het is afgeleid van de namen Paka en Awi, de bewoners van het splinternieuwe tijgerverblijf dat als kroonjuweel van het park wordt beschouwd.
Ticketprijzen en Toegankelijkheid
Voor bezoekers die een dagtrip plannen, is het essentieel om op de hoogte te zijn van de actuele tarieven. Pakawi Park hanteert een gedifferentieerd prijssysteem waarbij rekening wordt gehouden met verschillende leeftijdscategorieën en specifieke behoeften.
Actuele Tarieven per Bezoeker
| Categorie | Prijs per ticket |
|---|---|
| Volwassene | € 23,00 |
| Senioren (60+) | € 21,00 |
| Kinderen (3-11 jaar) | € 19,00 |
| Mindervaliden | € 16,00 |
Voordelige Abonnementen en Kortingen
Voor wie het park vaker wil bezoeken, biedt Pakawi Park aantrekkelijke abonnementen aan. Het gezinsabonnement, met een vanafprijs van € 150, is speciaal ontworpen voor gezinnen met inwonende kinderen tot 17 jaar. Dit abonnement biedt niet alleen toegang voor het gehele jaar, maar brengt ook diverse extra voordelen met zich mee:
- 10% korting in de souvenirwinkel.
- Voordelen bij speciale evenementen.
- Kortingen op verlengingen van het abonnement.
Daarnaast zijn er regelmatig tijdelijke acties en kortingscodes beschikbaar via diverse partnerkanalen. In het verleden zijn er significante kortingen aangeboden tijdens events zoals Black Friday en Singles Day (tot 80% op tickets en merchandise), Valentijnsdag (tot 40% op cadeaus) en Halloween (tot 40% op tickets). Bezoekers wordt aangeraden om vooraf online te controleren op actuele kortingscodes om de kosten van het bezoek te drukken.
Ontdekken van de Fauna: Specialisatie in Katachtigen
Pakawi Park onderscheidt zich van andere Belgische dierentuinen door zijn diepgaande specialisatie in katachtigen. De collectie is indrukwekkend en varieert van kleine lynxen tot de machtige Afrikaanse leeuwen.
De Katachtigen-Collectie
De focus op katachtigen is nergens zo duidelijk als bij de pronkstukken van het park: de witte tijgers en witte leeuwen. Daarnaast kunnen bezoekers bewonderen: - Bengaalse tijgers - Amoerpanters - Jachtluipaarden en cheeta's - Puma's en poema's - Lynxen
Een uniek aspect van Pakawi Park is dat het een van de weinige plekken is waar men de fossa kan bewonderen, een vleesetend zoogdier uit Madagaskar dat in veel andere parken ontbreekt.
Diversiteit in diersoorten
Hoewel de katachtigen het uithangbord zijn, huisvest het park in totaal meer dan 250 diersoorten. De variëteit is groot en zorgt ervoor dat er voor elke bezoeker iets te vinden is.
- Grote zoogdieren: Olifanten en giraffen vormen de imposante aanwezigheid op de uitgestrekte savanne.
- Primaten: Direct bij de ingang trekken levendige chimpansees de aandacht, terwijl men verderop in het park grappige doodshoofdaapjes kan vinden.
- Vogels: De wandvolière is een trekpleister op zich, met meer dan 100 exotische vogelsoorten.
- Reptielen en insecten: Het reptielenhuis is een absolute must-see, waar niet alleen diverse reptielen verblijven, maar ook de giftige witlipbamboeadder en diverse volgelspinnen.
- Overige fauna: Aziatische otters en de rustige Patagonische hazen dragen bij aan de diversiteit van het park.
Faciliteiten en Ervaringen in het Park
Met een oppervlakte van twaalf hectare is Pakawi Park ruim opgezet, wat bijdraagt aan het natuurlijke karakter van de verblijven. Bij de ingang krijgen bezoekers een handig plannetje mee, waarmee zij hun eigen route door het park kunnen bepalen.
Hoogtepunten van de Infrastructuur
Het park is opgedeeld in verschillende thematische zones die zorgen voor een gevarieerde beleving: - De Tropenhal: Een enorme overdekte ruimte van 2000 m² waar tropische soorten in hun element zijn. - De Savanne: Een weids gebied vol wilde dieren dat het gevoel van een open vlakte nabootst. - Het Berenbos: Een befaamd onderdeel van het park dat bekend staat om zijn natuurlijke inrichting. - Recreatie voor kinderen: Naast de dieren zijn er uitgebreide faciliteiten voor de jongste bezoekers, waaronder een kinderboerderij, diverse speeltuinen, springkussens en trampolines.
Gastronomie in Pakawi Park
Voor een hapje of drankje zijn er verschillende eet- en drinkmogelijkheden verspreid over het park. Het aanbod is divers en gericht op een breed publiek: - Maaltijden: Broodjes, hamburgers, kaaskrokketten en spaghetti. - Dranken: Een breed assortiment van koffie en frisdranken tot wijn en bier.
Praktische Informatie voor Bezoekers
Om een bezoek aan Pakawi Park vlot te laten verlopen, is het handig om de logistieke details vooraf te kennen.
Locatie en Adres
Het park is gevestigd in de Antwerpse Kempen op het volgende adres: Pakawi Park Bukenberg 45 2491 Balen Antwerpen, België
Parkeren en Bereikbaarheid
Pakawi Park beschikt over twee parkeerterreinen die beide gratis toegankelijk zijn voor alle bezoekers. - Parking 1: Gelegen op loopafstand van de hoofdingang. - Parking 2: Speciaal aanbevolen voor bezoekers in een rolstoel, aangezien dit terrein geen grind bevat, wat het manoeuvreren met een rolstoel aanzienlijk vergemakkelijkt.
Voor wie kiest voor het openbaar vervoer, is het park bereikbaar via een combinatie van trein en bus. Er zijn twee bushaltes vlak voor de ingang van het park waar bezoekers kunnen uitstappen.
Bezoekerservaring en Doelgroepen
Het park is zo ingericht dat het toegankelijk en aantrekkelijk is voor diverse groepen: - Gezinnen: Door de combinatie van dieren, speeltuinen en trampolines is het een ideale plek voor ouders, kinderen en grootouders. - Schoolgroepen en verenigingen: Het park verwelkomt regelmatig sportverenigingen en schoolklassen voor educatieve en recreatieve uitstapjes. - Vriendengroepen: De weidse natuur en de diverse attracties maken het een geschikte locatie voor een dag uit met vrienden.
Jaarlijks trekken de bijzondere collectie en de natuurlijke omgeving ongeveer 200.000 bezoekers naar de dierentuin.
Conclusie
Pakawi Park, voorheen de Olmense Zoo, is veel meer dan een traditionele dierentuin. Het is een plek waar de passie voor katachtigen centraal staat, maar waar de breedte van de natuur – van de kleinste vogel in de volière tot de majestueuze olifant op de savanne – wordt gevierd. Met een geschiedenis die teruggaat tot de jaren '70 en een moderne visie op dierenwelzijn en bezoekerservaring, biedt het park een complete dagbestemming in de provincie Antwerpen. Of men nu komt voor de zeldzame witte tijgers, de educatieve waarde van het reptielenhuis of de recreatieve faciliteiten voor kinderen, Pakawi Park biedt een kwalitatieve ervaring voor elke leeftijd.