De Verenigde Staten, lang gezien als de ultieme bestemming voor het verwezenlijken van de Amerikaanse droom, zien zich geconfronteerd met een ingrijpende verschuiving in de toeristische markt. Waar er aanvankelijk sprake was van een herstel van de sector na de coronapandemie, is er anno 2025 en uitkijkend naar 2026 een duidelijke neerwaartse trend waarneembaar. De daling in het aantal boekingen voor de Verenigde Staten is niet slechts een tijdelijke fluctuatie, maar een structurele reactie op een complexe mix van politieke polarisatie, veranderende immigratieprocedures en een alomtegenwoordig gevoel van onzekerheid. Reisorganisaties in Nederland en België rapporteren een aanzienlijke achteruitgang in het aantal bestelde rondreizen, waarbij de daling bij sommige leden van de reisbranchevereniging ANVR zelfs boven de 30 procent uitkomt voor de komende maanden.
Deze ontwikkeling wordt niet enkel gedreven door economische factoren zoals de wisselkoers of de prijs van vliegtickets, maar vooral door de perceptie van veiligheid en de politieke situatie. De komst van president Trump tot aan de macht, gecombineerd met incidenten aan de grens en een verharding van de immigratiewetgeving, heeft bij veel toeristen een diepgewortelde ongerustheid veroorzaakt. Mensen twijfelen niet langer enkel of ze zich veilig voelen, maar vragen zich af of ze welkom zijn in het land. De angst voor de immigratiedienst (ICE) en de Customs and Border Protection (CBP) speelt een centrale rol in deze dreigende terugval.
Ondanks deze negatieve sentimenten is er echter een andere kant van het verhaal. Voor degenen die er toch naartoe reizen, zijn er momenten waarop de bestemming juist aantrekkelijk wordt door de lagere drukte en gedaalde prijzen van luchtvaartmaatschappijen. De vraag is of deze pragmatische voordelen kunnen opwegen tegen de principiële en veiligheidsgerelateerde bezwaren van de consument. Dit artikel gaat dieper in op de oorzaken van de achteruitgang, de rol van politieke beslissingen, de reactie van de markt en de alternatieven die Nederlanders en Belgen nu kiezen.
De politieke en maatschappelijke context achter de daling
De daling van het toerisme naar de Verenigde Staten is onlosmakelijk verbonden met de politieke dynamiek binnen de VS en de internationale betrekkingen van het land. De invoering van strengere administratieve procedures, zoals de uitgebreide en duurder geworden ESTA-procedure, fungeert als een direct belemmerend element voor potentiële reizigers. De prijs voor het aanvragen van een elektronische reisvergunning (ESTA) is verdubbeld, wat een directe financiële barrière vormt. Naast deze bureaucratische drempels spelen de onvoorspelbare beleidskeuzes van de Amerikaanse regering een rol bij de beslissing van toeristen.
De houding van de Amerikaanse overheid ten opzichte van toeristen lijkt volgens cijfers van de International Trade Organization steeds meer mensen af te schrikken. Er is een duidelijk patroon waarneembaar waarbij landen met een moeilijke relatie met de VS, zoals Canada, Venezuela, Duitsland en Zuid-Korea, de meeste toeristen weglaten. Dit suggereert dat de politieke spanningen direct doorwerken op de reisbeslissingen van burgers uit deze landen.
De invoering van strenge veiligheidscontroles heeft een psychologisch effect op de reiziger. Reisorganisaties melden dat klanten zich bevreesd voelen voor de mogelijkheid dat ze aan de grens worden tegenhouden of dat hun elektronische apparatuur wordt doorgelicht. Hoewel de kans op een doorkijk van elektronische apparaten statistisch klein is (minder dan 0,01 procent van de reizigers in 2024), is de vrees hiervoor wijdverspreid. Dit gevoel wordt versterkt door nieuwsberichten over incidenten waarbij buitenlandse reizigers werden aangehouden of waarbij social media-accounts werden bekeurd.
De politieke polarisatie binnen de VS zelf, met beelden van maatschappelijke onrust (zoals de gebeurtenissen in Minneapolis), draagt bij aan de negatieve perceptie. Veel Nederlanders en Belgen geven aan dat het beleid van de huidige Amerikaanse leiding niet overeenkomt met hun waarden, wat leidt tot een principiële weigering om naar de VS te reizen. Dit is niet alleen een kwestie van veiligheid, maar ook van morele overtuiging. De combinatie van deze factoren resulteert in een situatie waarin de VS als bestemming niet langer vanzelfsprekend is.
Statistische trends en boekingscijfers
De impact van deze factoren is meetbaar in de boekingsdata van de reisbranche. Er zijn duidelijke statistieken die de achteruitgang bevestigen. Volgens de ANVR was er in januari van dit jaar 20 procent minder boekingen voor de zomer vergeleken met januari 2024. Voor de maand februari wordt zelfs een daling van boven de 30 procent verwacht bij leden van de vereniging.
Een interessante gedetailleerde analyse toont aan dat de daling vooral voelbaar is bij langere rondreizen. Deze reizen, die vaak als pakketten worden aangeboden, zien een sterke afname in belangstelling. In tegenstelling hiermee lijken korte city trips naar steden als New York of Chicago minder hard geraakt, al zijn daar minder gegevens beschikbaar omdat deze korte reizen zelden via reisorganisaties worden geboekt.
Tabel 1 toont de vergelijking van de verwachte terugval in toerisme:
| Indicator | Verwachte daling | Opmerking |
|---|---|---|
| Boekingen voor zomer (juli 2026) | 20% t.o.v. een jaar eerder | Gebaseerd op data uit januari 2025 |
| Verwachte daling voor februari 2026 | > 30% | Specifieke prognose van ANVR-leden |
| Aantal overzeese toeristen (jaarljks) | -5% tot -9% | Gebaseerd op schattingen van de International Trade Organization |
| Vergeleken met 2019 | -10 miljoen toeristen | Volledig herstel na de pandemie uitbleef |
| Verwachte daling totaal aantal | ~3,5 miljoen minder | Gebaseerd op een basis van 72 miljoen toeristen per jaar |
Deze cijfers laten zien dat de VS niet volledig is hersteld van de impact van de pandemie. Terwijl er oorspronkelijk een groei werd voorspeld, is er nu sprake van een nieuwe terugval. De verwachte daling van het aantal buitenlandse toeristen loopt op van 5 tot wel 9 procent ten opzichte van het voorgaande jaar. Met een basis van ongeveer 72 miljoen overzeese toeristen per jaar betekent dit dat er dit jaar zeker 3,5 miljoen minder bezoekers de VS bezoeken.
Het is opmerkelijk dat deze daling niet gelijkmatig is verdeeld. De meeste toeristen die wegblijven komen uit landen die op dit moment een moeilijke relatie met de VS hebben. Dit benadrukt de correlatie tussen buitenlandse politiek en toeristische stromen. Ook wordt gemeld dat er een kwart minder vluchten zijn gepland voor juli 2026 vergeleken met een jaar eerder, wat resulteert in een hoger aantal lege stoelen in vluchten richting de VS.
De rol van veiligheidscontroles en de ESTA-procedure
De veranderende houding van de Amerikaanse autoriteiten is een van de belangrijkste factoren die reizigers afschrikken. De procedure voor de Electronic System for Travel Authorization (ESTA), het verplichte document voor het reizen naar de VS, is strenger en uitgebreider geworden. Dit leidt tot een hogere drempel voor aankomende reizigers. De prijs voor het aanvragen van een ESTA is verdubbeld, wat een directe financiële belasting voor de consument betekent.
Naast de administratieve lasten is er een specifieke angst ontstaan rondom de controles aan de grens. De United States Customs and Border Protection (CBP) heeft het recht om alle elektronische toestellen te screenen. Dit betreft smartphones, tablets, computers en camera's. Hoewel deze acties zelden tot nooit voorkomen (minder dan 0,01 procent van de aankomende internationale reizigers in 2024), is de vrees hierover wijdverspreid onder toeristen. Reisorganisaties rapporteren dat klanten bang zijn dat ze hun social media moeten tonen voordat ze het land in mogen.
Deze perceptie van risico wordt versterkt door incidenten met de immigratiedienst ICE. Er zijn geruchten en berichten over reizigers die werden vastgezet door de immigratiedienst, wat bij veel mensen een gevoel van onzekerheid veroorzaakt. De angst dat men door een "onwetende, op een bonus beluste immigratieambtenaar" wordt aangehouden, is een veelvoorkomend thema in discussies op sociale media en onder reizigers.
Het is belangrijk om onderscheid te maken tussen de feitelijke kans op een probleem en de perceptie van het risico. Hoewel de daadwerkelijke incidenten zeldzaam zijn, is de impact op de beslissing om te reizen enorm. De vrees voor de grenscontroles is een van de hoofdreden waarom mensen wachten met boeken of juist beslissen om de VS te mijden.
Reactie van de reisorganisaties en marktanalyse
De reisbranche reageert op deze trends met verschillende strategieën. Terwijl sommige organisaties een grote terugval signaleren, zien anderen kansen. Een aantal reisorganisaties geeft aan dat het momenteel een goed moment kan zijn om naar de VS te reizen vanwege de lagere drukte en dalende prijzen. Luchtvaartmaatschappijen laten hun prijzen dalen om klanten aan te trekken, wat resulteert in goedkopere vliegtickets. De dollarkoers zakt, wat de bestemming financieel aantrekkelijker maakt voor Europese reizigers.
Een ander belangrijk punt is dat de werkelijkheid ter plaatse vaak niet verschilt van wat mensen zich voorstellen. Volgens Wolfgang Hendrix van UStravel.nl is de werkelijkheid in de VS onveranderd; het is nog steeds een fijn land om een rondreis te maken en vakantie te vieren. Hij maakt een onderscheid tussen de emotie van de reiziger en de feitelijke situatie. Een collega die recent een studiereis naar Florida maakte, meldde dat hij nergens iets van de geruchten over problemen bij de grens heeft gemerkt.
Toch zien reisorganisaties een duidelijke achteruitgang, vooral bij lange rondreizen. De ANVR rapporteert dat de daling voor de zomermaanden en januari/februari aanzienlijk is. Het gedrag van de Amerikaanse president en het onvoorspelbare beleid leiden bij Nederlanders tot terughoudendheid. De angst voor de immigratiedienst en de strenge controles blijft een centraal punt in gesprekken met klanten.
Interessant is dat er ook een principiële reden voor de achteruitgang is. Veel reizigers geven aan dat ze het beleid van de VS niet steunen en daarom principieel niet naar daar willen reizen. Dit gaat verder dan enkel de veiligheidsvrees; het is een morele afwijzing van de huidige politieke situatie in de Verenigde Staten.
Alternatieve bestemmingen en verschuivingen in de markt
Terwijl de VS in populariteit daalt, zien andere bestemmingen een sterke stijging in vraag. Waar de VS minder populair wordt, worden alternatieven juist populairder dan ooit. De vraag naar andere landen stijgt als reactie op de onzekerheid rondom de VS.
Voor Nederlanders die liever niet naar de VS reizen, zijn er duidelijke alternatieven die worden gekozen. Canada is een van de meest gekozen alternatieven, waarbij nu juist meer vakanties naar dit land worden geboekt. Ook Egypte, Australië en Nieuw-Zeeland zijn in 2026 een stuk populairder geworden. Over de Europese markt gezien is Brazilië de grootste stijger in populariteit.
Tabel 2 toont de populaire alternatieven en hun trend:
| Bestemming | Trend | Reden voor populariteit |
|---|---|---|
| Canada | Sterke stijging | Ziet er goed uit als alternatief voor de VS |
| Egypte | Populairder | Ontsnapping aan de onzekerheid van de VS |
| Australië | Groei | Afstand en stabiliteit trekken mensen aan |
| Nieuw-Zeeland | Stijging | Toeristen zoeken veiligere bestemmingen |
| Brazilië | Grootste stijger (Europees) | Opmerkelijke groei binnen de Europese markt |
Deze verschuiving toont aan dat het toerisme niet verdwijnt, maar migreert. Mensen blijven reizen, maar kiezen voor bestemmingen die als veiliger, stabielere of meer waardebewuste alternatieven worden gezien. De daling van de VS-resultaten wordt dus gecompenseerd door de stijging van deze landen.
De psychologie van de reiziger: emotie versus realiteit
Een cruciaal aspect van de huidige situatie is het verschil tussen de emotie van de reiziger en de feitelijke realiteit. Veel mensen hebben een onaangenaam gevoel bij de VS vanwege de politieke situatie. Aan die emotie is weinig te doen. Dit staat haaks op de ervaringen van mensen die daadwerkelijk naar de VS reizen. Veel reizigers die toch beslissen om te gaan, ervaren het land als een fijne bestemming, zoals beschreven door Wolfgang Hendrix.
De perceptie is echter vaak beïnvloed door media-aandacht en nieuwsberichten over problemen bij de grens. De ANVR merkt op dat de media-aandacht zorgt voor onzekerheid, wat toeristen niet aanspreekt. Mensen wachten met boeken omdat de negatieve berichtgeving hun beslissing beïnvloedt. Dit resulteert in een situatie waarin de realiteit ter plaatse (geen incidenten) niet overeenkomt met de angst van de reiziger.
Er is ook een verschil tussen korte en lange reizen. City trips worden minder geraakt omdat ze vaak rechtstreeks worden geboekt en niet via reisorganisaties, waardoor er geen duidelijke cijfers zijn voor deze segmenten. De grote daling zit voornamelijk in de lange rondreizen.
De vraag of het veilig is om te reizen naar de VS, zoals gesteld door een Latijns-Amerikaanse reiziger op Reddit, wordt door sommigen beantwoord met "de kans is groot dat alles goed gaat", maar met een kanttekening dat het risico bestaat dat je wordt aangehouden. Anderen raden juist af om te reizen als je van Latijns-Amerika komt. Dit toont de complexiteit van de beslissing.
Praktische implicaties en toekomstperspectief
De praktische implicaties van deze trends zijn verstrekkend. Voor reizigers betekent dit dat ze zorgvuldiger moeten plannen, rekening houdend met de mogelijke strengere regels en de financiële drempels. Voor de reisindustrie betekent dit een verschuiving in de markt, waarbij alternatieve bestemmingen meer aandacht krijgen.
Hoewel er een daling is, blijft de VS een bestemming met veel potentie. De huidige situatie biedt ook kansen voor degenen die wel reizen: lagere prijzen en minder drukte. De route 66 viert dit jaar zijn honderdjarig bestaan, wat een extra reden kan zijn om te reizen. Vliegtickets zijn goedkoper en er zijn veel leuke dingen om te doen.
Toch blijft de vrees voor de grens en de politieke situatie een belemmering. De vraag is of deze trend zich blijft voortzetten of dat er een herstel komt. Gezien de politieke spanningen en de voortdurende focus op veiligheid, lijkt het onwaarschijnlijk dat er direct een volledig herstel komt van het niveau van 2019. De economische schade door het wegbleven van 10 miljoen toeristen vergeleken met 2019 is aanzienlijk.
De situatie is dus dubbelzijdig: aan de ene kant een duidelijke daling in boekingen en een stijging van alternatieven, aan de andere kant een mogelijke kans voor degenen die het risico accepteren. De beslissing om te reizen hangt af van hoe de reiziger de risico's weegt tegenover de voordelen van lagere prijzen en minder drukte.
Conclusie
De daling van het toerisme naar de Verenigde Staten is het resultaat van een complex samenspel van politieke polarisatie, veranderende immigratiewetten en een alomtegenwoordig gevoel van onzekerheid. De cijfers van de ANVR en andere bronnen laten een duidelijke achteruitgang zien, met name bij lange rondreizen. De stijging van alternatieve bestemmingen zoals Canada, Brazilië, Australië en Nieuw-Zeeland getuigt van een duidelijke verschuiving in de voorkeuren van reizigers.
Hoewel de VS blijft een bestemming met potentie, wordt de toegang tot het land bemoeilijkt door de verhoogde kosten van de ESTA en de strenge controles aan de grens. De angst voor de immigratiedienst en de sociale mediacontroles blijft een groot belemmerend element. Tegelijkertijd biedt de situatie voor sommige reizigers kansen door lagere prijzen en minder drukte.
Uiteindelijk hangt de beslissing om naar de VS te reizen af van hoe de reiziger de risico's weegt tegenover de voordelen. De huidige trend wijst erop dat veel mensen de VS zullen mijden ten gunste van andere bestemmingen die als veiliger en meer waardebewust worden gezien. De reisindustrie en de reizigers zelf moeten zich aanpassen aan deze nieuwe realiteit, waarbij de VS niet langer de enige optie is voor een internationale vakantie.