Reizen met de trein is de meest populaire, betaalbare en comfortabele manier om China te verkennen. Het land beschikt over een uitgebreid en modern treinnetwerk dat zowel stedelijke centra als afgelegen natuurgebieden verbindt. Van de snelle hogesnelheidstreinen die binnen enkele uren grote afstanden overbruggen tot de klassieke nachttreinen die je slapend naar je bestemming brengen, is de trein een essentiële component van elke reis door China. Deze combinatie van toegankelijkheid, comfort en de mogelijkheid om het land in zijn volle omvang te ervaren maakt treinreizen in China een onvergetelijke ervaring.
In dit artikel wordt uitgebreid ingegaan op de voordelen van treinreizen in China, de verschillende soorten treinen, praktische tips voor het reserveren van tickets en een overzicht van enkele van de meest indrukwekkende treinroutes in het land. Het artikel is gebaseerd op betrouwbare bronnen, waaronder reisblogs, reisbedrijven en reisgidsen die actueel zijn en gericht op toeristen zijn.
Voordelen van treinreizen in China
Reizen met de trein in China biedt een aantal aanzienlijke voordelen ten opzichte van andere vervoersmiddelen. Eerst en vooral is het treinnetwerk uitgebreid en goed ontwikkeld. Het is zelfs een van de grootste hogesnelheidsnetwerken ter wereld, met routes die zich over het hele land uitstrekken. Hierdoor is het mogelijk om in korte tijd meerdere regio’s te bezoeken, zonder dat je per vlucht of langdurig busrit hoeft te rekenen.
Daarnaast zijn de treinen comfortabel en snel. De hogesnelheidstreinen (Gaotie) reizen tot wel 350 km per uur, wat het reizen tussen steden als Beijing en Shanghai bijna ongelofelijk efficiënt maakt. Deze treinen zijn uitgerust met moderne facilitaire, zoals airco, ruime zitplaatsen en soms zelfs internetverbinding in de hogere klassen.
Een ander groot voordeel is de betaalbaarheid. Hoewel treinreizen in China niet erg goedkoop zijn, zijn ze toch relatief goedkoop vergeleken met vliegtuigen of luxe intercitybussen. Bovendien is het mogelijk om tijd en geld te besparen door te reizen met de nachttrein. Deze treinen brengen je slapend van de ene bestemming naar de andere, waardoor je een overnachting bespaart.
Ten slotte is reizen met de trein een duurzamere keuze. In vergelijking met vliegtuigen of lange busritten is de trein een betere optie voor wie een minder impact wil hebben op het milieu. Bovendien is het een kans om het land op een menselijke manier te ervaren, met interactie met lokale reizigers en uitzichten over landbouwgebieden, bergen, rivieren en steden.
De verschillende soorten treinen in China
Het treinnetwerk in China is uiterst gevarieerd en biedt reizigers verschillende opties afhankelijk van hun reisdoel, budget en voorkeuren. De belangrijkste soorten treinen zijn:
1. Hogesnelheidstreinen (Gaotie)
Deze treinen zijn de snelste in het netwerk en reizen tot wel 350 km/u. Ze verbinden belangrijke steden met elkaar, zoals Beijing – Shanghai, Chengdu – Chongqing, of Xi'an – Guangzhou. De reis van Beijing naar Shanghai duurt bijvoorbeeld minder dan 5 uur, wat het een zeer efficiënte manier maakt om grote afstanden in korte tijd te overbruggen. Deze treinen zijn goed onderhouden, modern en comfortabel. Ze bieden zowel eerste als tweede klasse, waarbij tweede klasse al ruim genoeg is voor de meeste toeristen.
2. Sneltreinen
Sneltreinen zijn iets langzamer dan de hogesnelheidstreinen, maar nog steeds comfortabel en modern. Ze zijn vaak goedkoper en zijn geschikt voor reizigers die extra tijd willen nemen en een minder drukke reiservaring willen ervaren. Ze stoppen aan minder stations dan de hogesnelheidstreinen en zijn daarom iets geschikter voor mensen die specifieke bestemmingen willen bereiken.
3. Nachttreinen
Nachttreinen zijn ideaal voor wie tijd wil besparen en tegelijkertijd overnachting wil vermijden. Ze bieden slaapcabines in verschillende klassen en zijn beschikbaar in zowel moderne als klassieke uitvoeringen. In de moderne treinen is het bedcomfortabel en er is een badkamer beschikbaar. In de klassieke treinen zijn de slaapcabines eenvoudiger en minder privaat. De nachttreinen zijn vooral populair bij toeristen die een budget willen aanhouden en toch comfort willen hebben.
4. Oudere treinen
In sommige regio’s rijden nog oudere treinen, die minder snel reizen en vaak in lagere klassen minder comfortabel zijn. Deze treinen zijn goedkoper, maar het is verstandig om te checken of ze geschikt zijn voor je reis. In de laagste klassen kan het soms rommelig zijn en is de service beperkt.
Praktische tips voor het boeken van treintickets
Het reserveren van treintickets in China is relatief eenvoudig, vooral dankzij de beschikbaarheid van online boekingssystemen. Hier zijn enkele belangrijke tips om je reis zo efficiënt mogelijk te plannen:
1. Boek tickets online
Meer dan de helft van de toeristen boekt hun treintickets via online platforms. Populaire boekingsportalen zijn China Highlights, 12306 (het nationale Chinese treinboekingssysteem) en Trip.com. Deze platforms bieden eenvoudige en betrouwbare service, waardoor je jouw reisplanning comfortabel kunt doen vanuit huis.
2. Kies voor een comfortabele klasse
Tweede klasse is meestal ruim genoeg en betaalbaar. Eerste klasse biedt meer ruimte en comfort, maar is aanzienlijk duurder. Voor een nachttreinreis is het verstandig om een hardsleeper of slaapwagen te reserveren, zodat je een rustige nachtrust kunt hebben.
3. Check de beschikbaarheid vroeg
In populaire reisperiodes (zoals Chinese Nieuwjaar of de vakantieperiodes in juli en augustus) zijn treintickets snel uitverkocht. Het is daarom verstandig om je reisplanning zoveel mogelijk van tevoren te maken en tickets direct te reserveren.
4. Wees op tijd aanwezig op het station
Omdat treinstations in China vaak groot zijn en vergelijkbaar met luchthavens, is het verstandig om ongeveer een uur vóór vertrek aanwezig te zijn. Dit geeft je voldoende tijd voor de veiligheidscontrole, het vinden van je perron en eventuele documentatiecontrole.
5. Neem een identiteitsbewijs mee
Alle reizigers moeten een geldig identiteitsbewijs meenemen. In de meeste gevallen is een paspoort voldoende. Zorg ervoor dat je dit document bij de hand hebt bij het inchecken en aan boord van de trein.
Belangrijke treinroutes in China
China heeft een reeks indrukwekkende treinroutes die toeristen niet mogen missen. Hieronder volgt een overzicht van enkele van de meest populaire en indrukwekkende routes:
1. Beijing – Xi’an
Duur: Ongeveer 5 uur met een hogesnelheidstrein
Beschrijving: Deze route is ideaal voor toeristen die willen reizen van de moderne hoofdstad Beijing naar de historische stad Xi’an. Xi’an is de thuisbasis van de beroemde Terracotta-soldaten en heeft een rijke historie die dient te worden ontdekt. Met de trein kun je binnen enkele uren de reis afleggen en direct aan de slag gaan met de ontdekking van de oudheid.
2. Chengdu – Lhasa (Tibet Express)
Duur: Ongeveer 13 uur
Beschrijving: De spoorlijn naar Lhasa is een van de hoogste in de wereld en brengt reizigers door dramatische berglandschappen, over heuvels en langs oude Tibetaanse dorpen. Deze route is niet alleen logistiek indrukwekkend, maar ook cultureel en spiritueel. Het is een unieke manier om het Tibetaanse plateau te bereiken.
3. Shanghai – Kunming (Yunnanlijn)
Duur: Ongeveer 8 uur
Beschrijving: Deze route voert reizigers van de bruisende kuststad Shanghai naar het bergachtige gebied van Yunnan. Tijdens de reis zie je talloze landschappen, van groene heuvels tot tropische bossen. Het is een reis die voelt als een tocht door tijd en ruimte.
4. Ürümqi – Kashgar
Duur: Ongeveer 12 uur
Beschrijving: Deze route brengt reizigers door de woestijnen van Xinjiang, langs besneeuwde bergen en oude zijderoutesteden. Het is een reis die je vooral op basis van avontuur en interesse in de oude culturen en religies moet maken. Kashgar is een van de oudste steden op de zijderoute en biedt een unieke ervaring.
Treinen in China: een ervaring op zich
Reizen met de trein in China is meer dan alleen een vervoersmiddel. Het is een kans om het land op een manier te ontdekken die uniek is en het dichtst mogelijk bij de echte ervaring komt. Door het land te reizen met de trein zie je niet alleen het landschap van buitenaf, maar ook de menselijke elementen die het leven in China bepalen.
Een reis met de trein biedt ook de kans om te interageren met lokale reizigers, iets wat bij vliegtuigen of bussen zelden het geval is. De trein is een openbare ruimte waar je niet alleen je bestemming bereikt, maar ook mensen, culturen en verhalen ontmoet.
Voor toeristen die niet alleen de bekende attracties willen zien, maar ook willen ervaren hoe het land werkt van binnen, is de trein een essentieel onderdeel van de reis. Het biedt de mogelijkheid om rustiger te reizen, de tijd te nemen en het landschap te genieten.
Internet en communicatie tijdens je treinreis
Internet in China is een belangrijk onderdeel van reizen. Toch is het verstandig om vooraf te weten dat je Nederlandse internetabonnement in China niet werkt. Hier is een overzicht van wat je moet weten:
- E-sim of lokale simkaart: Het is verstandig om vooraf een e-sim of lokale simkaart te kopen. Dit is vooral handig voor het maken van foto’s, het vinden van routes en het contact houden met familie of reisgezelschap.
- VPN: Tijdens je reis in China zul je merken dat toegang tot westerse websites zoals Google, Facebook en WhatsApp beperkt is. Een VPN is daarom aan te raden voor toegang tot deze diensten. Veel reisblogs adviseren om al voor vertrek een betrouwbare VPN-app te installeren.
- Internet in treinen: Sommige hogesnelheidstreinen bieden internetverbinding, vooral in de hogere klassen. Dit is echter geen garantie en varieert per trein.
Conclusie
Reizen met de trein in China is een essentiële manier om het land te ontdekken. Het treinnetwerk is uitgebreid, modern en comfortabel, waardoor het mogelijk is om in korte tijd meerdere regio’s te bezoeken. Of je nu reist met de snelle hogesnelheidstrein van Beijing naar Shanghai of een nachttrein die je slapend naar je bestemming brengt, je ervaart het land op een manier die uniek is en dieper dan het reizen met andere vervoersmiddelen.
Het boeken van treintickets is eenvoudig en efficiënt, zeker met de beschikbaarheid van online platforms. Bovendien is de trein een duurzamere keuze die toegang biedt tot landschappen en culturen die je anders gemakkelijk zou missen. Met de juiste voorbereiding en kennis van de routes kun je een onvergetelijke reis maken door het immense en veelzijdige land van China.