Gratis treinreizen door Europa voor 18-jarigen in 2018

In de zomer van 2018 heeft de Europese Commissie een opmerkelijk initiatief gelanceerd gericht op jongeren: het DiscoverEU-programma. Dit programma biedt 18-jarigen de unieke kans om gratis te reizen door Europa, met de trein en in sommige gevallen ook met de bus, boot of vliegtuig. Het initiatief richt zich op jongeren die op 1 juli 2018 precies 18 werden, met als doel hen te laten ervaren hoe divers en rijk het culturele landschap van Europa is. In dit artikel worden de details van het programma, de voorwaarden, de werkwijze en het doel van de Europese Commissie besproken, met nadruk op de betekenis voor jonge reizigers en de toekomstige plannen van het project.

Wat is DiscoverEU?

DiscoverEU is een initiatief van de Europese Commissie dat jongeren tussen 18 en 20 jaar de kans geeft om gratis door Europa te reizen. Het programma is bedoeld om de Europese identiteit te versterken en jonge mensen bewust te maken van de rijkdom aan cultuur, geschiedenis en mensen die zich in de 28 lidstaten van de EU bevinden. De reizen zijn voorzien binnen een tijdsperiode van maximaal 30 dagen en kunnen naar maximaal vier landen leiden.

De reis wordt vooral gemaakt met de trein, maar om ervoor te zorgen dat ook de moeilijkst bereikbare plekken toegankelijk zijn, zijn er ook mogelijkheden voor reizen per bus of boot. Uitzonderlijk wordt ook het vliegtuig gebruikt. De jongeren kunnen zelf hun reisroute plannen, mits die binnen de gestelde voorwaarden valt.

Het programma is niet alleen gericht op het reizen, maar ook op het ontmoeten van mensen, het leren over andere culturen en het creëren van nieuwe ervaringen. Door deze reis te maken, hoopt de Europese Commissie jongeren in staat te stellen om hun horizon te verbreden en een dieper begrip van Europa te ontwikkelen.

Wie kan meedoen?

Het programma is gericht op jongeren die op 1 juli 2018 precies 18 werden. Dit betekent dat ze in 2000 geboren zijn. In totaal zijn er 15.000 jongeren geselecteerd voor deelname aan het programma, waarvan er 500 uit Nederland komen. De jongeren moesten zich online aanmelden tussen 12 juni en 26 juni 2018, en ze moesten voldoen aan een aantal voorwaarden.

De selectieprocedure is gericht op de kwaliteit van de reisplannen en het inzicht in Europese geschiedenis en cultuur. Deelname kan zowel individueel als in groepen van maximaal vijf jongeren. Tijdens de aanmelding moesten de jongeren antwoorden op vragen over het Europees cultureel erfgoed en de Europese verkiezingen die in 2019 zouden plaatsvinden. Dit was bedoeld om te beoordelen hoe goed de kandidaten de Europese context begrepen en of ze een bewuste keuze maakten bij hun reisroute.

De jongeren moesten ook hun voorgenomen reisroute indienen. Deze route moest binnen de 30 dagen zijn en naar minimaal één ander EU-land leiden. De route mocht maximaal vier landen bevatten, wat betekent dat jongeren konden kiezen voor een reis door meerdere landen of juist een diepere verkenningsreis in één of twee landen.

Hoe werkt de aanmelding?

De aanmelding voor het DiscoverEU-programma gebeurde volledig online via de officiële website. De jongeren hadden vanaf 12 juni 2018 tot 26 juni 2018 de tijd om zich aan te melden. Tijdens de aanmelding moesten ze hun persoonlijke informatie invoeren, zoals hun naam, geboortedatum, woonplaats en e-mailadres. Vervolgens moesten ze antwoorden op een reeks vragen over Europa, waaronder vragen over het Europees cultureel erfgoed en de Europese verkiezingen van 2019. Deze vragen waren bedoeld om de kwaliteit van de deelname te beoordelen en om te garanderen dat de jongeren een bewuste keuze maakten voor hun reis.

Daarnaast moesten de jongeren hun reisroute indienen, inclusief het aantal dagen dat ze in elk land zouden doorbrengen en de manier waarop ze van het ene land naar het andere zouden reizen. De route moest binnen de 30 dagen zijn en mocht naar maximaal vier landen leiden. De jongeren mochten kiezen voor een reisroute die volledig met de trein was, maar het gebruik van andere transportmiddelen, zoals bus of boot, was ook toegestaan.

De selectieprocedure werd uitgevoerd door een jury die de ingezonden reisroutes en antwoorden beoordeelde. De selectie was niet alleen gebaseerd op het antwoord op de vragen, maar ook op de kwaliteit van de reisplannen. De jongeren die werden geselecteerd, kregen vervolgens een gratis treinkaartje of alternatief vervoer voor hun reis.

De betekenis van DiscoverEU

Het DiscoverEU-programma is meer dan een gratis reis. Het is een kans voor jongeren om Europa op een persoonlijke manier te ontdekken, verder dan wat ze in een boek of documentaire kunnen lezen. De Europese Commissie ziet het programma als een manier om jongeren te stimuleren om hun horizon te verbreden en een bewuster inzicht te krijgen in de diversiteit van Europa. Dit helpt om een sterke Europese identiteit te versterken en jongeren te motiveren om actief betrokken te zijn bij de toekomst van Europa.

EU-commissaris Tibor Navracsics, verantwoordelijk voor cultuur en jeugd, benadrukte het belang van het programma. Hij stelde dat DiscoverEU een uitstekende kans biedt voor jongeren om Europa op een persoonlijke reis te ontdekken. Volgens Navracsics leidt deze ervaring tot positieve veranderingen en helpt het jongeren om een betere band te ontwikkelen met Europa en met andere Europeanen.

Buiten het persoonlijke aspect is het programma ook bedoeld om jongeren bewust te maken van het Europees cultureel erfgoed. Door te reizen door meerdere landen en te ontmoeten mensen uit andere culturen, leren jongeren meer over de geschiedenis, tradities en waarden van hun mede-Europeanen. Dit draagt bij aan een dieper begrip van de rol die Europa in de wereld speelt en kan leiden tot meer solidariteit en samenwerking tussen de lidstaten.

Toekomstige plannen en uitbreiding

Als het DiscoverEU-programma een succes is geweest, is er reeds sprake van plannen voor een uitbreiding. De Europese Commissie wil, indien het programma positief ontvangen wordt, in de komende jaren jaarlijks 200.000 jongeren op pad sturen. Hiervoor is al een budget van 700 miljoen euro uitgezet. Dit zou betekenen dat het programma jaarlijks beschikbaar is voor een veel groter aantal jongeren en dat het een blijvende impact kan hebben op de toekomst van Europa.

Bovendien is er reeds sprake van een uitbreiding van het programma in 2022. In die tijd zijn er 35.000 gratis treinkaartjes beschikbaar, en worden geselecteerde deelnemers ook voorzien van kortingskaarten voor accommodatie, lokaal vervoer en culturele bezoeken. Dit betekent dat jongeren niet alleen gratis kunnen reizen, maar ook extra ondersteuning krijgen bij het plannen van hun reis.

Conclusie

Het DiscoverEU-programma biedt jongeren een unieke kans om gratis te reizen door Europa en zo hun horizon te verbreden. Het initiatief is bedoeld om jongeren bewust te maken van de rijkdom aan cultuur, geschiedenis en mensen die zich in de 28 lidstaten van de EU bevinden. Door deze reis te maken, leren jongeren meer over Europa en kunnen ze een sterke Europese identiteit ontwikkelen. De Europese Commissie ziet het programma als een belangrijke bijdrage aan de toekomst van Europa en heeft plannen om het in de komende jaren uit te breiden. Als het programma een succes blijkt te zijn, kan het jaarlijks beschikbaar komen voor honderdduizenden jongeren, wat een blijvende impact kan hebben op de toekomst van Europa.