Prototype attracties spelen een belangrijke rol in de pretparkindustrie, zowel qua innovatie als qua veiligheid en technologie. Nederland is een land dat zich rijk maakt aan ervaringen en technologische uitvindingen in het veld van attractiebouw, met name dankzij bedrijven als Vekoma. Deze achtbaanfabrikant uit Vlodrop is regelmatig betrokken bij het ontwikkelen en testen van prototypes, die later wereldwijd in pretparken worden ingezet. De combinatie van technische vernieuwing en strikte veiligheidsmaatregelen vormt een cruciale basis voor de implementatie van nieuwe attracties in attractieparken.
De rol van prototype attracties
Prototype attracties zijn de eerst versie van een attractie die nog niet op de markt is gebracht. Deze prototypes worden gebruikt om de prestaties, veiligheid en technische mogelijkheden van een nieuwe achtbaan of darkride te testen. Ze worden vaak op beurzen of in speciale testomgevingen getest, zoals op de locatie van de fabrikant zelf. In het geval van Vekoma, die uit Vlodrop komt, zijn er regelmatig updates over tests die op hun eigen locatie worden uitgevoerd.
Prototype attracties zijn essentieel voor de pretparkindustrie, omdat ze de kans bieden om technische kwesties op te lossen voordat een attractie op een grotere schaal wordt gebouwd. Ze worden vaak gebruikt om nieuwe concepten te introduceren of bestaande attracties te verbeteren. Zoals uit de bronnen blijkt, is Vekoma regelmatig betrokken bij het ontwikkelen van prototypes, zoals de Hyper Space Warp of de Thrill Glider, die op bepaalde momenten wereldwijd uniek zijn.
Vekoma en innovatie in achtbaanbouw
Vekoma is een van de meest gerenommeerde achtbaanfabrikanten in Nederland en heeft een lange geschiedenis van innovatie. Het bedrijf heeft zich gespecialiseerd in het ontwikkelen van achtbanen voor de hele familie, maar ook in het bouwen van thrillrider, zoals de Spinning Coaster en Boomerang Coaster. Een voorbeeld van hun innovatie is de ontwikkeling van een nieuwe lay-out voor hun achtbanen, die enkele spectaculaire elementen bevat. Het eerste exemplaar met deze lay-out is al verkocht aan een klant, wat aantoont dat Vekoma regelmatig in staat is om nieuwe ideeën tot leven te wekken.
Een van de meest recente innovaties van Vekoma is de Thrill Glider, een prototype dat in 2028 in het Franse themapark Futuroscope moet worden ingezet. Deze achtbaan is een combinatie van een suspended coaster en een motorbike coaster. Het is een wereldwijd uniek concept, dat eerder nog niet op grote schaal is gebouwd. Six Flags Magic Mountain in de Verenigde Staten is gepland om in 2026 de eerste van deze achtbaan open te stellen, maar in Europa is Futuroscope het eerste park dat dit type achtbaan introduceert. De achtbaan krijgt de naam The Race en wordt beschouwd als een Europese primeur.
Het proces van het testen van prototypes is meestal discreet en wordt vaak getest op beurzen of op de locatie van de fabrikant. In het geval van Vekoma zijn er foto’s en video’s beschikbaar van tests die in 2017 werden uitgevoerd. In dat jaar zijn updates beschikbaar geweest over het test-chassis, het aanbrengen van rotatiepunten en het installeren van teststoelen. De eerste tests met personen werden uitgevoerd in augustus 2017, waarbij stilstaande tests werden uitgevoerd met niet volwassen mensen in de teststoelen. In september 2017 begonnen de afbraakwerken, wat aangeeft dat het prototype genoeg getest was om in een pretpark te worden ingezet.
Prototypes in pretparken in Nederland en België
Nederland en België zijn beiden rijk aan pretparken die regelmatig nieuwe attracties introduceren. In Bobbejaanland, een pretpark in Lichtaart, België, zijn er ook voorbeelden van prototypes die wereldwijd opmerkelijk zijn. Een van de oudere prototypes is de Air Race, een achtbaan die in 1987 werd ingevoerd. Deze achtbaan is een variant van een Swinging Suspended Coaster, die eerder door Arrow werd ontwikkeld. Het prototype in Bobbejaanland is het eerste van dit type in Europa.
Een ander prototype dat in Bobbejaanland is ingezet, is Bobby Drop, een waterattractie die in 1999 werd geopend. Deze attractie was een innovatie in termen van concept en werking. Het was een drop-attractie met bochten en scoorde hoog qua populariteit en functie. Toch was de attractie geen groot succes bij de fans en werd in hetzelfde jaar overtroffen door een vergelijkbare attractie in Parc Astérix in Frankrijk.
Een derde voorbeeld is The El Paso Special, een darkride waarin bezoekers een pistool kunnen gebruiken om effecten in gang te zetten. Deze attractie was een van de eersten in haar genre en was uniek omdat het geen puntentelling had. In 2013 is dit aangepast, waardoor het spel interactiever is geworden. Deze attractie is een voorbeeld van hoe een prototype later tot een standaardattractie kan worden ontwikkeld.
Veiligheid en regelgeving voor prototype attracties
In Nederland zijn er strikte regels voor de veiligheid van attracties, zoals beschreven in het Warenwetbesluit Attractie- en Speeltoestellen (WAS) uit 2023. Dit wettelijk kader stelt eisen voor het ontwerp, fabricageproces, keuring, herkeuring en registratie van attracties. Prototypes op beurzen vallen onder een aparte regelgeving, waardoor ze onder bepaalde voorwaarden kunnen worden getest.
Het WAS 2023 geldt voor attracties en speeltoestellen die op openbare grond of in semi-openbare ruimtes staan, zoals in pretparken. De regels omvatten het ontwerp- en fabricageproces, keuringen, herkeuringen, registratie, het bijhouden van een actueel dossier, gebruikshandleidingen en onderhoud. Uitzonderingen zijn er wanneer attracties op privégrond staan of alleen in het buitenland worden gebruikt.
Prototypes op beurzen moeten voldoen aan extra voorwaarden, zoals het gebruik van veilige constructies en het uitvoeren van tests op een manier die niet in de weg staat van andere bezoekers. Deze regels zijn van essentieel belang, omdat prototype attracties nog in de ontwikkelingsfase zijn en niet volledig getest zijn op veiligheid.
De toekomst van prototype attracties
Prototype attracties spelen een cruciale rol in de pretparkindustrie, omdat ze de basis vormen voor nieuwe attracties die wereldwijd worden ingezet. In Nederland is Vekoma een toonaangevende fabrikant die regelmatig betrokken is bij het ontwikkelen van innovatieve prototypes. De toekomst van deze attracties hangt af van de technische uitvoering, de veiligheid en de marktbehoeften.
De Thrill Glider, die in 2028 in Futuroscope wordt geopend, is een voorbeeld van hoe een prototype zich kan ontwikkelen tot een wereldwijde attractie. Deze achtbaan zal de eerste van haar soort zijn in Europa en maakt gebruik van technologie die eerder nog niet op grote schaal is ingezet. Dit type achtbaan kan in de toekomst worden geïmplementeerd in andere pretparken wereldwijd, afhankelijk van de reactie van de bezoekers en de technische haalbaarheid.
In de toekomst is het ook mogelijk dat andere prototypes van Vekoma of andere fabrikanten worden ingezet in pretparken in Nederland en België. De combinatie van innovatie en veiligheid is van groot belang voor de pretparkindustrie, omdat het zorgt voor een veilige en plezierige ervaring voor bezoekers.
Conclusie
Prototype attracties zijn essentieel voor de pretparkindustrie, omdat ze de basis vormen voor innovatieve en veilige attracties. Nederland is rijk aan ervaring in het ontwikkelen en testen van prototypes, met name via bedrijven als Vekoma. Deze achtbaanfabrikant heeft zich gespecialiseerd in het bouwen van achtbanen voor de hele familie, maar ook in het ontwikkelen van unieke attracties zoals de Thrill Glider. De regelgeving rondom prototypes is strikt, wat ervoor zorgt dat bezoekers veilig kunnen genieten van nieuwe attracties. In de toekomst is te verwachten dat meer prototypes worden getest en ingezet in pretparken, zowel in Nederland als wereldwijd.