In 2015 werd de Efteling, het oudste en grootste attractiepark van Nederland, getroffen door een spectaculaire gebeurtenis die haar bezoekertal aanzienlijk liet stijgen. In de zomer van dat jaar opende het park de achtbaan Baron 1898, een nieuwe attractie die zich uitstrijk als een van de grootste aantrekkers sinds de oprichting van het park. Deze achtbaan, die speciaal ontworpen is voor durfalss vanaf 1,40 meter lengte, maakte deel uit van de investeringsstrategie van de Efteling om haar marktpositie te versterken en haar groei richting 2020 te ondersteunen. In dit artikel worden de gevolgen van de opening van de achtbaan voor het aantal bezoekers in 2015 beschreven, evenals de bredere plannen voor de toekomst van het park.
De Opening van Baron 1898
De achtbaan Baron 1898 werd officieel opgevoerd in de zomer van 2015. Het is een dive coaster die thematisch geïnspireerd is op de Nederlandse mijnbouw in de laat 19e eeuw. Bezoekers worden meegenomen in een avontuur dat hen meeneemt in een vrije val van 37,5 meter met snelheden van ruim 90 kilometer per uur. Het verhaal van Baron 1898 speelt zich zowel binnen als buiten de attractie af, waardoor het een rijke en immersieve ervaring biedt. Deze achtbaan is specifiek gericht op de extended family doelgroep, waarbij tieners een belangrijke rol spelen, en vormt dus een strategische uitbreiding van het bestaande attractieaanbod.
Toename van Bezoekersaantallen
De Efteling rapporteerde in 2015 een aantoonbare toename van bezoekersaantallen. Het park kreeg dat jaar 4,68 miljoen bezoekers, terwijl er in 2014 nog 4,4 miljoen bezoekers werden geteld. Deze stijging werd hoofdzakelijk toegeschreven aan de opening van Baron 1898 en de uitbreiding van het Vakantiepark Efteling Bosrijk. Deze ontwikkelingen leidden tot een betere spreiding van bezoeken over het hele jaar, wat een positieve impact had op het parks bezoeksprestaties.
Fons Jurgens, Voorzitter van de Raad van Bestuur van de Efteling, benadrukte dat deze groei een belangrijke stap was richting het doel van 5 miljoen bezoekers in 2020. De achtbaan en de uitbreiding van het vakantiepark bleken succesvol, aangezien ze de capaciteit van het park verhoogden en het aantrekkingskracht gaven voor zowel binnen- als buitenlandse toeristen.
Bezoekers uit het Buitenland
Naast de stijging van Nederlandse bezoekers, had de Efteling ook succes met het aantrekken van internationale toeristen. Het aantal bezoekers uit België, Duitsland, Frankrijk en Engeland steeg met 10%. Volgens Fons Jurgens had deze stijging te maken met de opening van Baron 1898 en de uitbreiding van het vakantiepark. Deze ontwikkelingen leken de aantrekkingskracht van het park te verhogen, wat resulteerde in een toename van buitenlandse bezoekers.
Om dit succes te versterken, lanceerde de Efteling een televisiereclame gericht op de Vlaamse, Duitse, Franse en Britse markt. Deze reclame werd bedoeld om het bezoekertal verder te stimuleren en de Efteling als een internationale bestemming te positioneren. Deze strategie was onderdeel van de groeiplannen van het park, waarbij de Efteling zich wilde uitbreiden van een dagattractie naar een internationale vakantiebestemming.
Speciale Evenementen
Naast de aantrekkende attracties, speelden ook speciale evenementen een rol in de toename van bezoekers in 2015. De Efteling won begin van dat jaar de ANWB-prijs voor “leukste uitje van Nederland,” wat de aandacht van toeristen verder verhoogde. Daarnaast organiseerde het park een reeks evenementen die speciaal gericht waren op het brengen van bezoekers naar Kaatsheuvel. Deze evenementen omvatten de Efteling Midzomernacht, het Negen Pleinen Festijn en Oud & Nieuw. Deze activiteiten trokken zowel lokale bezoekers als internationale toeristen.
De achtbaan Baron 1898 was echter niet de enige aantrekkingskracht. Het park maakte ook een uitbreiding van het Vakantiepark Efteling Bosrijk. Deze uitbreiding zorgde voor meer accommodaties, waardoor het park zich beter kon aanpassen aan het groeiende aantal overnachtingen. Deze combinatie van nieuwe attracties, uitbreiding van het vakantiepark en speciale evenementen was een belangrijke factor in de toename van bezoekersaantallen in 2015.
Groei Strategie van de Efteling
De opening van Baron 1898 maakte deel uit van een bredere strategie van de Efteling om haar groei te versterken. Deze strategie is verdeeld in verschillende fasen, waarin het park stap voor stap groeit richting 2020. De eerste fase, die in 2015 was voltooid, hield in de opening van de achtbaan en de uitbreiding van het vakantiepark. De tweede fase, gepland voor 2017, omvatte de opening van Vakantiepark Loonsche Land en de nieuwe dark ride Symbolica.
De Efteling heeft duidelijke doelen voor haar groei. Het park wil in 2020 5 miljoen bezoekers verwelkomen, en dit doel wordt ondersteund door een gepland investeringsprogramma. De komst van nieuwe attracties en vakantieparken is onderdeel van deze strategie, evenals het uitbreiden van het huidige attractieaanbod. Deze ontwikkelingen worden gepland op basis van een strategische visie die gericht is op het positioneren van de Efteling als een internationale vakantiebestemming.
Toekomstplannen
Naast de geplande uitbreidingen en de opening van nieuwe attracties, heeft de Efteling ook plannen voor de toekomst die verder gaan dan 2020. In 2025 wordt het Efteling Grand Hotel geopend, wat een belangrijke stap is in de ontwikkeling van het vakantiepark. Dit hotel is het grootste binnen de Efteling en ligt direct achter de hoofdentree van het park, met een prachtig uitzicht op de watershow Aquanura en het Sprookjesbos.
Daarnaast zijn er ook plannen voor nieuwe attracties en shows. In de zomer van 2026 wordt een nieuwe familieattractie geopend in de buurt van Baron 1898. Deze attractie is bedoeld voor bezoekers die de achtbaan te spannend vinden of nog niet voldoet aan de minimale lengte van 1,32 meter. Deze achtbaan zal dezelfde thematiek aanhouden als Baron 1898, wat een cohesieve ervaring creëert voor bezoekers.
Conclusie
De opening van de achtbaan Baron 1898 in 2015 had een significante invloed op het bezoekertal van de Efteling. Het park trok dat jaar 4,68 miljoen bezoekers, wat een aantoonbare stijging was ten opzichte van 2014. Deze stijging werd voornamelijk toegeschreven aan de aantrekkingskracht van de nieuwe achtbaan, de uitbreiding van het Vakantiepark Efteling Bosrijk en het succesvolle aantrekken van internationale toeristen.
De achtbaan Baron 1898 speelde een belangrijke rol in de strategie van de Efteling om zich te ontwikkelen van een dagattractie naar een internationale vakantiebestemming. Deze strategie is ondersteund door een gepland investeringsprogramma dat gericht is op het positioneren van de Efteling als een toonaangevende bestemming voor zowel Nederlandse als internationale toeristen. De toekomstplannen van het park, inclusief de opening van het Efteling Grand Hotel en de komst van nieuwe attracties, zullen waarschijnlijk leiden tot verder groei en een versterking van de positie van de Efteling in de toeristische markt.