De Python is sinds haar opening in 1981 een van de meest iconische attracties van het Eftelingpretpark. Achtbanen waren destijds nog zeldzaam in Europa, en de Python maakte met haar spectaculaire 750 meter lange baan, 29 meter hoogste punt en vier inversies een indruk die niet snel vergeten was. In de jaren daarna heeft de achtbaan door haar populariteit een belangrijke rol gespeeld in de omvorming van het Eftelingpark van sprookjespark naar een moderne attractiepark. In dit artikel wordt een gedetailleerd overzicht gegeven van de geschiedenis, technische specificaties, ontwikkelingen en betekenis van de Python in de Efteling.
Geschiedenis en ontwikkeling
De Python werd geopend op 12 april 1981. In de jaren 70 was de Efteling vooral bekend als sprookjespark met klassieke attracties zoals het sprookjesbos en het spookslot. In de jaren 80 begon het park echter om te vormen naar een bredere doelgroep, waaronder jongere bezoekers. De komst van de Python was een belangrijk onderdeel van deze transformatie. De achtbaan was destijds de langste, snelste en grootste stalen achtbaan op het Europese vasteland. Haar naam verwijst naar de kronkelende vorm van de baantrack, hoewel de attractie verder niet gethematiseerd is.
De bouw van de Python was geen eenvoudige onderneming. Het project kostte 10 miljoen gulden en vormde tijdens de constructie het onderwerp van diverse problemen, waaronder een bouwstop van de Raad van State. Tijdens de demonstratie tegen deze bouwstop kampte het park met logistieke problemen. Toch wist de Efteling het project door te zetten, en bij de opening op 12 april stond de achtbaan bekend als een mijlpaal in de pretparkgeschiedenis.
De Python had een directe impact op het aantal bezoekers van het Eftelingpark. Het park was in de jaren 70 met teruglopende bezoekersaantallen geconfronteerd, en de komst van de Python betekende een kentering. Het park wist een jongere doelgroep aan te trekken, waardoor de populariteit ervan behouden bleef. Tegenwoordig is de Efteling nog steeds een van de populairste pretparken van Europa.
Technische specificaties
De Python is een stalen achtbaan van het type "Double Loop Corkscrew", ontworpen door Vekoma in samenwerking met Arrow Dynamics. De baan bestaat uit twee loopings, een dubbele kurkentrekker en een helix. De totale baanlengte is 750 meter, en de achtbaan bereikt een hoogste punt van 29 meter. De rit duurt ongeveer 2 minuten en 8 seconden. De achtbaan haalt een maximale snelheid van 85 km/u en genereert een g-kracht van 3,5.
De Python is internationaal gezien uniek omdat ze direct in het park aan elkaar is gelast, in tegenstelling tot andere stalen achtbanen die meestal met bouten en moeren worden opgebouwd. Dit betekent dat de Python niet alleen technisch innovatief was, maar ook visueel een stuk integrerende in het landschap van het park.
De achtbaan is een van de twee attracties in de Efteling die over de kop gaan, naast de Baron 1898. De naam "Python" verwijst naar de kronkelende vorm van de baantrack, maar de attractie is verder niet gethematiseerd. De baan bevindt zich in het zuid-oosten van het park en de ingang is te vinden aan het plein bij Station de Oost.
Treinen en technische ontwikkelingen
Sinds de opening heeft de Python drie verschillende types treinen gekend. De oorspronkelijke treinen werden door Arrow Dynamics gebouwd, maar werden in de jaren 90 vervangen door treintjes van Vekoma uit Vlodrop (Limburg). In 2005 werden deze weer vervangen door treintjes van Kumbak Coasters, een bedrijf dat uit het faillissement van Vekoma ontstond. Vanaf het seizoen 2006 rijden de treintjes met nieuwe beugels. Tevens is de sticker met slangenprint vervangen door spuitwerk, en is er een staart toegevoegd aan de treinen.
In 2018 werd de baan van de Python vernieuwd. Het project kostte 4,5 miljoen euro, en de Efteling wilde de achtbaan zoveel mogelijk hetzelfde laten, gezien het een icoon is voor het pretpark. De vernieuwde baan is sinds 31 maart 2018 officieel geopend.
Incidenten en veiligheid
De Python heeft in haar geschiedenis meerdere incidenten meegemaakt. In september 2005 brak bijvoorbeeld een wiel af, wat leidde tot lichte verwondingen van een medewerker. In 2007 liep de trein van de achtbaan op het hoogste punt vast, maar begon bij de evacuatie weer te rijden. Een van de voorste passagiers kon net op tijd zijn beugel dichttrekken. Een medewerker raakte lichtgewond.
De Python is ook de eerste attractie van de Efteling die een dagelijkse controle vereist. Daarvoor moet het park extra mankrachten aanstellen op de technische dienst. Deze maatregel is genomen om de veiligheid van bezoekers en medewerkers te waarborgen. De inspectie van de achtbaan is een intensieve klus, omdat de moeren en bouten aan de voet van de kolommen om de paar jaar nagekeken moeten worden. Dit vereist het afgraven van alle zandheuvels, wat extra arbeid vergt.
Aanvullende ontwikkelingen
De Python heeft in de loop van de jaren ook een aantal aanpassingen ondergaan. In 1981 adopteerde de Efteling een echte python in Artis, hoewel de slang niet verhuisde naar het park. Het dier kreeg de bijnaam "Pythonpython", en werd tentoongesteld in het reptielenverblijf van Artis.
In de jaren 80 ontstond er een probleem met wild parkeren op de Horst, de hoofdweg naar de Efteling. Veel bezoekers wilden vanachter de hekken naar de Python kijken, wat leidde tot een onveilige situatie. Daarom plaatste de gemeente betonblokken langs de Horst.
In de lente werd een merelnest met ei gevonden in de Python. Het nest werd verplaatst naar een andere plek in het park. Ook in werd er een nieuwe winkel toegevoegd aan de attractie, waar bezoekers aandenken kunnen kopen.
Bezoekersinformatie
De Python is een van de populairste attracties van het Eftelingpark. De achtbaan heeft een capaciteit van 1440 personen per uur en is toegankelijk voor bezoekers vanaf 120 cm lengte. Single riders zijn toegestaan, wat betekent dat bezoekers die alleen reizen ook kunnen meegaan.
De achtbaan is intensief van karakter en heeft een G-kracht van 3,5. De rit is niet alleen spectaculair, maar ook tijdsintensief: het duurt 2 minuten en 8 seconden. Tijdens de rit passeert de trein vier inversies, waaronder twee loopings en twee kurkentrekkers. De hoogste val is 22 meter, wat een intens gevoel van vrije val oplevert.
De achtbaan heeft sinds haar opening meerdere generaties bezoekers getroffen. De treinen hebben in de loop van de jaren meerdere malen gewijzigd, en de baan zelf is in 2018 vernieuwd. Toch is de essentie van de Python behouden gebleven: een iconische achtbaan die symboliseert voor het geest van de Efteling.
Conclusie
De Python is meer dan alleen een attractie in de Efteling. Ze is een keerpunt in de geschiedenis van het park, en heeft sinds 1981 een belangrijke rol gespeeld in de omvorming van het Eftelingpark van sprookjespark naar modern pretpark. Met haar spectaculaire baan, vier inversies en hoge snelheid is de Python een iconische achtbaan die internationaal aandacht trok bij haar opening. In de jaren daarna heeft de achtbaan zich bewezen als een populaire en betrouwbare attractie die blijft aansluiten bij de verwachtingen van jongere en oudere bezoekers.
De Python is niet alleen technisch innovatief, maar ook een visueel stuk integrerende in het landschap van het park. Haar kronkelende baantrack, witte rails op groene zuilen en historische waarde maken haar tot een uniek fenomeen in de pretparkwereld. De achtbaan is sinds haar vernieuwing in 2018 nog steeds een must-ride voor iedereen die de Efteling bezoekt.