De Efteling, een van de meest populaire attractieparken van Nederland, heeft in 2017 een mijlpaal bereikt met de opening van Symbolica. Deze overdekte darkride is niet alleen de grootste, maar ook de duurste attractie in de geschiedenis van het park. Met een investering van ongeveer 35 miljoen euro is Symbolica een belangrijk onderdeel van het jubileumjaar van de Efteling, waarin het park 65 jaar bestond. De attractie combineert innovatieve technologie en verbeeldingskracht in een sprookjesachtige setting, en heeft al snel internationale erkenning gekregen, waaronder een Thea Award. In dit artikel wordt nader ingegaan op de feiten rondom de opening van Symbolica, haar technische kenmerken, toegangsprijzen en hoe het park zich positioneert op de Europese pretparkmarkt.
Een overdekte darkride met een magisch verhaal
Symbolica is een overdekte attractie die speciaal is ontworpen voor het hele gezin. Het is een zogenaamde darkride, waarin bezoekers met een voertuig door een magisch paleis reizen. De Efteling-mascotte Pardoes is de gastheer van deze tocht, die zich afspeelt in het paleis van koning Pardulfus. De attractie biedt bezoekers een interactieve en emotionele ervaring waarin ze verschillende kamers binnen het paleis passeren, elk met een eigen verhaal en visuele effecten. Deze aanpak is vergelijkbaar met populaire darkriderijden zoals Droomvlucht en Fata Morgana in hetzelfde park.
Het project is volledig in de sprookjesachtige stijl van de Efteling gemaakt, wat betekent dat het een unieke plek is binnen de attractieparkbranche. Symbolica is ontworpen door ETF Ride Systems uit Nederweert en bevat bewegende figuren van de Amerikaanse robotbouwer Garner Holt. Dit benadrukt de samenwerking met internationale experts om de hoogste kwaliteit te garanderen.
De attractie werd officieel aangekondigd in 2010, maar de bouw ervan werd meerdere keren uitgesteld. De Efteling onthulde de attractie eind 2017 aan een geselecteerd publiek, waaronder medewerkers, omwonenden en abonnementhouders. De officiële opening voor het grote publiek vond plaats in het kader van het 65-jarig jubileum van het park.
Prestigieuze erkenning
In november 2017 won Symbolica een prestigieuze internationale onderschepping, de Thea Award for Outstanding Achievement, door de Themed Entertainment Association (TEA). Deze prijs benadrukt de innovatieve vertelkunst en technische uitvoering van de attractie. Volgens het juryrapport combineert Symbolica intieme details met vloeiende animatronics en interactieve elementen. Dit is een belangrijke erkenning voor de Efteling, die al eerder drie Thea Awards won, namelijk voor Villa Volta (1997), Aquanura (2012) en het volledige park (2005).
Toegangsprijzen en bezoekersaantallen
Om Symbolica te kunnen bezoeken, is een entreekaartje voor de Efteling verplicht. De toegangsprijzen variëren afhankelijk van de dag van bezoek en de aankoopmethode. In 2017 kostte een volwassen kaartje gemiddeld €42,00 bij online aankoop en €45,00 bij aankoop aan de kassa. Kinderen en senioren kregen van de Efteling lagere tarieven aangeboden. In vergelijking met andere pretparken in Europa, zoals Disneyland Paris en Europa-Park, is de Efteling relatief goedkoop. De Efteling biedt ook een kleine korting van €2 voor online aankoop en soms kortingsacties in samenwerking met supermarkten zoals Albert Heijn.
Daarnaast is het mogelijk om een FastPass te kopen voor €3,00 per persoon per attractie, waarmee bezoekers de wachtrijen kunnen ontwijken. Voor €15,00 is er ook een dagkaart beschikbaar die toegang biedt tot alle FastPass-attracties. De Efteling wilde in 2017 de ambitie hebben om 5 miljoen bezoekers te trekken, waarbij Symbolica een belangrijke aantrekkingskracht was.
Positionering op de Europese markt
De Efteling positioneert zich als een van de goedkoppigste en toch hoogwaardige pretparken in Europa. In 2017 was de Efteling het goedkoopste park in de top 10 van Europese attractieparken, met een entreeprijs van €42,00 voor volwassenen. De Duitse concurrent Europa-Park had een toegangsprijs van €47,00 per persoon. De Efteling plaatste zich als een "premium product met een premium prijs", waarbij de entreeprijs een waarde zou kunnen vertegenwoordigen voor een hoogkwalitatieve ervaring. In 2017 overweegde het park zelfs om de entreeprijs licht te verhogen, om uiteindelijk boven de €40,00 te stappen.
Het park wilde zichzelf positioneren als een pretpark dat niet alleen toegankelijk was in prijs, maar ook innovatief en toonaangevend in termen van attractieontwikkeling. Symbolica is hierin een sleutelrolspeler, aangezien de attractie een internationaal erkende innovatie betekent en het park verder in het straallicht plaatst.
Conclusie
Symbolica is een mijlpaal in de geschiedenis van de Efteling, zowel qua investering als qua innovatie en internationale erkenning. Met een investering van 35 miljoen euro is deze overdekte darkride de grootste en duurste attractie ooit van het park. De toegangsprijzen zijn relatief gunstig in vergelijking met andere Europese pretparken, waardoor de Efteling zich positioneert als een toegankelijke maar toch premium bestemming voor gezinnen en individuen. Binnen het jubileumjaar van 65 jaar was Symbolica een van de hoogtepunten, en het park wilde daarmee ook zijn ambitie om 5 miljoen bezoekers te trekken. Met de Thea Award en het internationale aandacht die de attractie kreeg, heeft de Efteling zich verder verankerd als een toonaangevend attractiepark in Europa.