The Forbidden Caves in Bobbejaanland: Nieuwe attractie of herstelplannen voor toekomst?

Bobbejaanland, het populaire pretpark in Lichtaart (België), heeft in 2015 de attractie The Forbidden Caves geopend. Deze simulator, gemaakt door de Britse producent Holovis, stond sindsdien voor een mix van technische problemen en gemengde bezoekerreacties. In 2024 werd besloten om de attractie voor het huidige seizoen te sluiten. Terwijl de toekomst van The Forbidden Caves nog onzeker is, staat Bobbejaanland volop in voorbereiding op een nieuwe attractie die in 2027 gepland is. Dit artikel geeft een overzicht van de geschiedenis, thematiek, technische uitdagingen en toekomstplannen voor deze aantrekkelijke, maar complexe attractie.

Inauguratie en thema

The Forbidden Caves werd in 2015 geopend als onderdeel van het themagebied Adventure Valley, dat ook klassieke attracties zoals Banana Battle, Revolution en King Kong bevat. De attractie is een combinatie van een walkthrough en een immersive tunnel, waarbij bezoekers in een treintje zitten dat beweegt via een elektronisch systeem. Het verhaal speelt zich af in de fictieve wereld van Khyonesia, een regenwoudgebied in Zuidoost-Azië. De hoofdpersoon is Jasper DuBois, een avonturier die zijn bezoekers meeneemt op een grottenexpeditie terwijl hij op zoek is naar een geheime, eeuwenoude mythe over paarse kristallen.

De attractie is goed geïntegreerd in het thema van Adventure Valley, waarbij ook de wachtrij en de ingang van The Forbidden Caves sterk thematisch zijn ingericht. De theming wordt versterkt door video- en animatietechnieken, en zelfs echte acteurs die het verhaal van Jasper DuBois verder ontwikkelen.

Technische uitdagingen

Hoewel The Forbidden Caves een innovatieve attractie is, heeft het park sinds de opening al snel problemen moeten oplossen. De attractie maakt gebruik van 3D-brillen en een simulator die in beweging is tijdens de rit. Deze technologie is complex en heeft regelmatig geleid tot storingen. Volgens bronnen was de attractie nooit vlekkeloos in bedrijf geweest en werd ze tijdens de coronapandemie zelfs tweeënhalf jaar lang stilgelegd.

Een woordvoerster van het park verklaarde in 2024 dat de beslissing om The Forbidden Caves dit seizoen te sluiten, te maken heeft met aanhoudende technische complicaties. “De toekomst van de attractie staat nog niet vast. We houden alle opties open,” stelde zij. De complexiteit van de techniek en de hoge kosten van onderhoud en reserveonderdelen lijken te spelen in de beslissing.

Bezoekerreacties en beperkingen

De reacties van bezoekers op The Forbidden Caves waren vanaf het begin gemengd. De film die gebruikt wordt, viel niet in de smaak bij sommigen. Daarnaast had de attractie een lage capaciteit, wat leidde tot frustratie bij bezoekers. Omdat de simulator slechts een beperkt aantal personen tegelijk kon bevatten, ontstonden lange wachtrijen, wat de ervaring voor bezoekers verder negatief beïnvloedde.

Een vergelijkbare situatie treedt op in het zusterpark Movie Park Germany, waar de attractie The Lost Temple sinds 2024 gesloten is. In 2025 wordt aangekondigd dat dit attractietype opnieuw zal openen met een nieuwe, tweedimensionale film en zonder 3D-brillen. Dit wijst op een brede trend binnen de industrie: het opnieuw overwegen van 3D-simulatorattracties.

Toekomstplannen en investeringen

Hoewel The Forbidden Caves voorlopig gesloten is, heeft Bobbejaanland aangekondigd dat het in 2027 een nieuwe, unieke attractie wil introduceren. Deze aankondiging is ingewijd via geruchten en insiders, die aangeven dat het om een attractietype gaat dat in die vorm nog niet in Europa te zien is. In de tussentijd verhuist de klassieke achtbaan Kettingmolen van 1991 van het themagebied Wondergarden naar Kinderland. Deze verhuizing moet ruimte maken voor de toekomstige aankoop.

Bobbejaanland heeft in de afgelopen jaren zichtbaar geïnvesteerd in thematisering, opknapbeurten en seizoensevenementen zoals Halloween, World of Dinos en Winter Opening. Daarnaast wordt er 1 miljoen euro besteed aan het verbeteren van de achtbaan Revolution. Deze investeringen tonen aan dat het park zich richt op het verbeteren van bestaande attracties en het aanvullen van het aanbod met thematisch sterkere elementen.

Locatie en toegankelijkheid

Bobbejaanland ligt in de gemeente Lichtaart, net over de grens van het Nederlandse Noord-Brabant. Het park is gelegen in de groene omgeving van de Belgische Kempen, een regio die populair is voor korte vakanties. Bezoekers kunnen een bezoek aan het pretpark combineren met activiteiten zoals fietsen of wandelen in de omgeving. Daarnaast is Antwerpen, een historische stad met vele culturele en culinair attracties, binnen 30 minuten rijden bereikbaar.

Voor wie overnacht wil, zijn er diverse hotels in de buurt van het park. Deze accommodaties vormen een uitkomst voor gezinnen en groepen die meerdere dagen willen verblijven en het park meerdere keren kunnen bezoeken.

Conclusie

The Forbidden Caves is een illustratie van de uitdagingen en mogelijkheden die pretparken tegenkomen bij het introduceren van technologisch geavanceerde attracties. Hoewel de simulator sinds 2015 een aantrekkelijke optie leek, heeft het park al snel moeten stellen dat de techniek complex en onderhoudsintensief is. De beslissing om de attractie te sluiten, is een gevolg van deze technische problemen en gemengde bezoekerreacties.

Toch blijft Bobbejaanland innovatief en heeft het park plannen voor 2027, die aantonen dat het zich blijft ontwikkelen. Met investeringen in bestaande attracties, thematisering en seizoensevenementen, blijft het park een populaire bestemming voor toeristen uit Nederland en België. Bezoekers die Bobbejaanland overwegen, kunnen deze attracties combineren met het ontdekken van de omgeving van de Belgische Kempen en de nabije stad Antwerpen.