Mons is een stad die zich tussen historie en moderniteit bevindt, waar middeleeuwse straten zich mengen met 21ste-eeuwse culturele en technologische hoogstandjes. Hoewel het misschien niet direct het eerste doelwit is dat toeristen in gedachten hebben bij het plannen van een reis naar België, biedt Mons toch een rijke mix van bezienswaardigheden, historie, en culturele ervaringen. De stad telt zelfs meerdere UNESCO Werelderfgoedobjecten, zoals het Belfort van Mons en het Mundaneum, wat het een bijzondere aantrekkingskracht geeft voor zowel historisch bewuste als nieuwsgierige bezoekers.
In dit artikel bespreken we tien van de meest interessante en onmisbare attracties in Mons, gebaseerd op betrouwbare informatie uit toonaangevende reiswebsites en reisgidsen.
Grote Markt en Stadhuis
De Grote Markt, ook bekend als de Grand Place de Mons, is de perfecte startplek voor een stadstocht in Mons. Deze historische markt is omringd door rijke, 15e- en 16e-eeuwse herenhuizen en is een symbool van de stad. Het opvallendste gebouw op de markt is het Stadhuis van Mons (Hôtel de Ville), een gotische trofee die tussen 1458 en 1477 is gebouwd. Binnen zijn de zalen rijk gemeubileerd met antieke meubels, schilderijen, kunstvoorwerpen en goud- en zilverwerk. Bezoeken is enkel mogelijk via een gereserveerde rondleiding bij het VVV-kantoor.
Naast de markt en het stadhuis ligt de Burgemeesterstuin (Jardins du Mayeur), waar een beroemde beeldhouwwerk van een straatjongen van Mons te vinden is. Nog veel bekender is echter het Aapje van Mons, dat ingemetseld is in de linkergevel aan de voorkant van het stadhuis. Volgens een legende brengt het kleine bronzen aapje geluk. Streel het hoofdje met je linkerhand en je wens zou uit moeten komen. Het aapje is sindsdien ook de mascotte van de stad.
Belfort van Mons
Een van de meest iconische bezienswaardigheden in Mons is het Belfort (Beffroi de Mons), een barokke klokkentoren met 49 klokken. De toren is 87 meter hoog en staat op de hoogste heuvel van de stad. Het werd tussen 1661 en 1672 gebouwd en is sinds 1999 UNESCO Werelderfgoed. De toren werd vroeger gebruikt om de inwoners te waarschuwen voor indringers, stormen en bombardementen.
Het Belfort is niet alleen een visueel indrukwekkend gebouw, maar ook een educatieve ervaring. Bezoekers kunnen de toren beklimmen via een glazen lift die hen halverwege brengt, waar het voortgaat via een smalle trap. Tijdens de tocht kunnen bezoekers het indrukwekkende carillon en de vele klokken bewonderen. De uitzicht van bovenaf is prachtig en biedt een uniek perspectief op de stad en de omgeving. Het Belfort is ook een populaire plek om te genieten van een wandeling in het aangrenzende park.
Sint-Waltrudiskerk
De Sint-Waltrudiskerk (Collégiale Sainte-Waudru) is een gotische kerk die in de 7e eeuw is gesticht door de heilige Waltrudis, de beschermheilige van Mons. De huidige kerk werd tussen 1450 en 1687 gebouwd. Het is een indrukwekkend voorbeeld van gotiek architectuur en huisvest tal van beeldhouwwerken, glas-in-loodramen en een indrukwekkend altaar.
Een van de unieke trekpleisters van deze kerk is de vergulde koets waarin de resten van heilige Waltrudis tijdens het jaarlijkse Doudou-festival door de stad worden gedragen. Het Doudou-festival is een van de belangrijkste culturele gebeurtenissen in Mons en is zelfs erkend als UNESCO Werelderfgoed.
Het Mundaneum
Het Mundaneum, gevestigd in een prachtig Art Deco-gebouw, is een unieke instap in de wereld van kennisorganisatie. Het was in de vroege 20e eeuw bedacht door Paul Otlet en Henri La Fontaine als een systeem voor het verzamelen, indelen en opzoeken van alle kennis ter wereld. Het werd soms ook wel “Google op papier” genoemd. Het doel was wereldvrede te bevorderen via kennis.
Het Mundaneum is een interactieve tentoonstelling die toelaat om in dieper te duiken in het concept van kennisbeheer en is dan ook een van de UNESCO Werelderfgoedobjecten in Mons. Het is een bijzondere plek voor iedereen die geïnteresseerd is in de geschiedenis van informatiebeheer of gewoon nieuwsgierig is naar hoe kennis gecatalogeerd en opgezocht kan worden.
Maison Losseau
De Maison Losseau is een herenhuis dat zich slechts op enkele passen van het Mundaneum bevindt. Het buitenste van het gebouw is vrij sober, maar binnen is het een Art Nouveau-oase. Het huis werd in de late 19e eeuw volledig ingericht in de stijl van Art Nouveau door Léon Losseau, wat destijds een waaghalve keuze was. De interieurbewoning is een levendig voorbeeld van de raffinement en creatieve vormgeving die in die tijd mogelijk was.
Duesberg Museum
Het Duesberg Museum is een museum dat is ontstaan uit de privécollectie van baron François Duesberg en zijn vrouw. Het museum is gevestigd op Square Franklin Delano Roosevelt 12 en biedt bezoekers een overzicht van hun rijke verzameling. De collectie is een waar kunstenaarsparadijs en is een aanrader voor kunstliefhebbers en historisch geïnteresseerden.
Scheepslift van Strépy-Thieu
Voor bezoekers die niet alleen geïnteresseerd zijn in historische gebouwen, biedt Mons ook moderne attracties. De Scheepslift van Strépy-Thieu, iets buiten de stad gelegen, is een technologisch hoogstandje. Het is de grootste bootlift van Europa en de op één na grootste ter wereld. De lift kan binnenvaartschepen een hoogteverschil van 73,15 meter overbruggen.
Bezoekers kunnen de toren beklimmen, wat hen toelaat tot een uitzicht op het gebied. Daarnaast zijn er tentoonstellingen over binnenscheepvaart en een machinekamer die bezoeker kunnen bewonderen. Het is een populaire activiteit voor gezinnen met kinderen, maar ook voor technologie-enthusiastes.
Mons Memorial Museum
De geschiedenis van Mons is sterk beïnvloed door de twee wereldoorlogen. Het Mons Memorial Museum is gewijd aan deze periode en biedt een diepgaand overzicht van de impact van de Eerste Wereldoorlog op de stad. In die tijd vochten Britse troepen voor het eerst tegen de Duitsers, en de bevolking van Mons onderging vier jaar bezetting vooraleer de bevrijding in 1918 kwam.
Het museum helpt bezoekers begrijpen hoe de stad zich na de oorlog herstelde en wat het er van heeft gemaakt. Het is een educatieve en emotionele ervaring voor iedereen die geïnteresseerd is in de historie van Mons en de rol die de stad speelde in de wereldoorlogen.
Doudou Festival
Een van de meest iconische culturele evenementen in Mons is het Doudou-festival, dat jaarlijks in juni plaatsvindt. Het festival is een middeleeuwse herkomst, maar heeft zich ontwikkeld tot een unieke en kleurrijke gebeurtenis. Tijdens het festival worden de resten van heilige Waltrudis in een vergulde koets door de straten gedragen.
Het Doudou-festival is UNESCO Werelderfgoed en aantrekkelijk voor zowel inwoners als toeristen. Het is een gelegenheid om de stad te ervaren in een andere sfeer en te genieten van muziek, traditie en vreugde. Ook als je niet tijdens het festival in de stad bent, is de markt altijd een aardige plek om heen te lopen.
Mons Card
Voor toeristen die meerdere bezienswaardigheden willen bezichtigen, is de Mons Card een handig hulpmiddel. Met deze kaart krijg je gratis toegang tot alle bezienswaardigheden in de stad. Daarnaast kun je ook een gratis fiets meepakken, wat handig is voor het verkennen van de stad. De kaart is te koop bij het VVV-kantoor.
Reistips naar Mons
Mons is gemakkelijk bereikbaar vanuit Nederland. Reizigers kunnen er gemakkelijk met de trein naartoe reizen, met overstap in Brussel of Luik. De goedkoopste kaartjes zijn meestal drie maanden van te voren te boeken. Voor wie liever met de auto reist, is het verstandig om een hotel met parkeerplaats te boeken.
Een populaire accommodatie in Mons is het Dream Hotel, gelegen in het centrum en slechts enkele minuten lopen van de Grand Place.
Conclusie
Mons is een stad die zich goed plaatst tussen het middeleeuwse verleden en een modern toekomst. Het biedt een rijke mix van historische gebouwen, culturele evenementen en moderne attracties. Van het Belfort en de Sint-Waltrudiskerk tot het Mundaneum en de Scheepslift van Strépy-Thieu, er is voor iedereen iets te ontdekken. Mons is misschien niet direct de eerste keuze voor vele toeristen, maar het is zeker een stad die erin slaagt om bezoekers te verbazen met zijn rijke geschiedenis, culturele rijkdom en unieke sfeer.