Merlin Entertainments is een wereldwijde speler in de amusementsector en beheert een brede verscheidenheid aan attracties, pretparken en themaparken. Het bedrijf, opgericht in 1998, heeft zich sindsdien uitgebreid naar meer dan 100 locaties in 22 landen. Binnen Nederland zijn er meerdere bekende attracties aanwezig, zoals Madame Tussauds Amsterdam, The Amsterdam Dungeon en Sealife Scheveningen. In dit artikel wordt ingegaan op de structuur van Merlin Entertainments, de diversiteit van de attracties, recente ontwikkelingen in het bedrijf en de impact op de toeristische markt in het bijzonder in Nederland.
Structuur en eigendom van Merlin Entertainments
Merlin Entertainments is een Brits bedrijf met het hoofdkantoor in Poole, Dorset. De groep is opgedeeld in drie hoofdsegmenten: Theme Park Resorts, Legoland Parks en Midway Attractions. Deze segmenten omvatten zowel grote themaparken als kleinere, stadsgewijze attracties. In 2019 was Merlin de op één na grootste pretparkgroep ter wereld, met 67 miljoen bezoekers. In 2022 had het bedrijf 147 attracties in 24 landen.
Eigendom van Merlin Entertainments is verdeeld over verschillende partijen. Kirkbi A/S houdt 50% van de aandelen, gevolgd door CPP Investment Board en de Blackstone Group, die ieder 25% in handen hebben. Deze structuur zorgt voor stabiele investeringen in de expansie en modernisering van de parken. In 2019 is Merlin opnieuw terugverkocht aan particuliere investeerders, wat mogelijk het investeringsbeleid in bestaande parken kan versnellen.
Bekende attracties en parken
De portfolio van Merlin omvat zowel iconische pretparken als stadsgewijze attracties. In Nederland zijn een aantal van deze attracties gelokaliseerd, waaronder:
- Madame Tussauds Amsterdam: Een populaire attractie waar bezoekers wassenbeelden van beroemdheden kunnen ontmoeten. De attractie is het hele jaar door open en biedt een educatieve en speelse ervaring.
- The Amsterdam Dungeon: Een interactieve horrorbeleving die historische verhalen vertelt in een dramatische en soms gruwelijke manier.
- Sealife Scheveningen: Een aquarium dat dolfijnen, zeehonden en andere mariene dieren toont. Het is een educatief en gezinsevenement dat het hele jaar door open is.
- Peppa Pig World of Play: Een speelplein dat gericht is op jonge kinderen en waar ze kunnen spelen in een wereld die geïnspireerd is op de animatieserie Peppa Pig.
Naast deze Nederlandse locaties beheert Merlin ook een reeks internationale parken, zoals Alton Towers in Engeland, Gardaland in Italië en Legoland in Duitsland. Deze parken worden regelmatig vernieuwd en uitgebreid om te blijven concurreren op de internationale markt.
Recent ontwikkelingen
In 2025 heeft Merlin Entertainments belangrijke veranderingen doorgevoerd in het Britse Blackpool. De groep heeft besloten om de beheersing van zes Britse trekpleisters aan de gemeente over te dragen. Deze trekpleisters omvatten onder andere Madame Tussauds Blackpool en The Blackpool Tower Dungeon. Vanaf 1 augustus is Blackpool Tourism verantwoordelijk voor het uitbaten van deze locaties. Het betreft een unieke franchiseovereenkomst, aangezien het de eerste keer is dat een externe partij het beheer van deze iconische merken overneemt. Deze verandering heeft gevolgen voor bezoekers met een Merlin-jaarkaart, die vanaf dat moment niet langer toegang hebben tot deze specifieke attracties.
Een andere belangrijke ontwikkeling is de overname van de Legoland Discovery Centres en Lego Discovery Centres door de Lego Groep. In totaal zijn er 29 locaties in negen landen van eigenaar gewisseld. Deze overname betekent dat de Legoland Discovery Centres nu onder directe controle van de Lego Groep vallen, wat mogelijk tot nieuwe investeringen en vernieuwingen kan leiden.
Naast deze overnames heeft Merlin ook investeringen gedaan in nieuwe locaties. In 2024 openen bijvoorbeeld de eerste Peppa Pig Theme Parks in Florida, Duitsland en Texas. Deze expansie is onderdeel van een bredere strategie om de merknaam en klantbase te vergroten.
Partnerschappen en maatschappelijke impact
Merlin Entertainments heeft ook partnerschappen aangegaan met andere bedrijven en organisaties. Zo heeft de groep een samenwerking aangekondigd met het automerk Ferrari. Daarnaast is er een programma genaamd "Merlin's Magic Wand", dat zich richt op kinderen met medische of emotionele behoeften. Het programma biedt gratis bezoeken naar Merlin-attracties en brengt magische ervaringen naar kinderen die het het hardst nodig hebben. Dit initiatief benadrukt de maatschappelijke verantwoordelijkheid van Merlin en toont aan dat het bedrijf niet alleen gericht is op entertainment, maar ook op positief impact op maatschappij.
Toegankelijkheid en kortingsmogelijkheden
Voor toeristen die bezoeken plannen naar de Merlin-attracties in Nederland zijn er kortingsmogelijkheden beschikbaar via de kortingskaart en een unieke promocode. Deze kaart kan worden gebruikt bij attracties zoals Madame Tussauds Amsterdam, The Amsterdam Dungeon, This is Holland, Sealife Scheveningen en Peppa Pig World of Play. Het kortingsprogramma maakt toegang tot deze locaties betaalbaarder voor zowel toeristen als inwoners van Nederland.
Toekomstperspectieven
De toekomst van Merlin Entertainments lijkt veelbelovend. Het bedrijf blijft investeren in expansie, innovatie en maatschappelijke initiatieven. De overnames en samenwerkingen tonen aan dat Merlin niet alleen op internationale markten actief is, maar ook in het creëren van betekenisvolle ervaringen voor bezoekers. In Nederland blijven de attracties zoals Madame Tussauds Amsterdam en Sealife Scheveningen belangrijke bestemmingen voor toeristen en gezinnen. De samenwerking met lokale partners en het gebruik van kortingsprogramma's zorgt voor toegankelijkheid en duurzaamheid in de toeristische sector.
Conclusie
Merlin Entertainments is een wereldwijde speler in de amusementsector die zich richt op het bieden van educatieve, recreatieve en emotionele ervaringen. De groep beheert een breed scala aan attracties in Nederland en internationaal, variërend van themaparken tot stadsgewijze belevingen. Recent zijn er veranderingen in eigendom en beheer doorgevoerd, zoals de overname van Legoland Discovery Centres door de Lego Groep en de afhandeling van bepaalde locaties in Blackpool aan de gemeente. Deze ontwikkelingen tonen aan dat Merlin flexibel is in het aanpassen van strategieën om te blijven concurreren in een snel veranderende markt. Tevens benadrukt het bedrijf zijn maatschappelijke verantwoordelijkheid via programma's zoals Merlin's Magic Wand. Voor toeristen in Nederland bieden Merlin-attracties een brede keuze aan ervaringen, beschikbaar via kortingsprogramma’s en toegankelijk het hele jaar door. Het blijft dus een belangrijk onderdeel van de Nederlandse toeristische industrie.