In themaparks speelt het verhaal een centrale rol. Attracties worden niet alleen beoordeeld op spanning en innovatie, maar ook op hoe goed ze een verhaal vertellen. In het geval van de Gremlins- en Van Helsing-attracties is dit verhaal bovendien wisselend, afhankelijk van de tijd en het park. In dit artikel worden de ontwikkelingen van deze thema's op de voet gevolgd, met aandacht voor de geschiedenis, de technische aspecten en de betekenis voor het themaparkbeleid.
De oorsprong van de Gremlins-thema
De Gremlins-thema is gebaseerd op de Amerikaanse filmreeks uit de jaren tachtig, waarin Gizmo een lieve, kleine wezelachtig wezen is dat omringd wordt door dodelijke, reptielachtige creature's genaamd Gremlins. In de films is het cruciaal om bepaalde regels te volgen, zoals Gizmo geen eten geven na middernacht of hem uit de buurt van felle lichten houden. Dit thema werd in 1996 in Movie Park Germany geïntroduceerd in de vorm van een dark ride genaamd Gremlins Invasion. Deze attractie was in het begin zeer succesvol, maar moest in 2005 definitief de deuren sluiten. De reden hiervoor was de verloren Warner Bros.-licentie, wat ertoe leidde dat het thema niet langer kon worden gebruikt.
Het gebouw dat destijds de Gremlins-attractie huisvestte, stond gedurende jaren leeg. Het pand was 3000 vierkante meter groot en lag tussen de themagebieden Streets of New York en Santa Monica Pier. Het was een groot gat in het park dat langdurig niet geïntegreerd was in het thema van Movie Park Germany. De directie zag dit als een kans om het park te verrijken met een nieuwe, innovatieve attractie.
Terugkomst van het lege pand: Van Helsing’s Factory
In 2010 werd het lege pand voorzien van een groot doek met de tekst ‘Evil things come to those who wait!’, begeleid door een afbeelding van twee rode ogen. Het was een voorbode van de komende veranderingen. In 2011 werd bekendgemaakt dat er een nieuwe attractie zou komen: Van Helsing’s Factory, een horror dark ride gebaseerd op de figuur van Abraham Van Helsing, een vampierjager uit literaire en populaire culture.
De keuze voor dit thema was een logische ontwikkeling. Abraham Van Helsing is een klassieke horrorfiguur, met een sterke verankering in werelddrama's zoals Dracula van Bram Stoker. Voor Movie Park Germany was het een kans om een nieuwe attractie te introduceren die niet alleen horrorfans aansprak, maar ook een historische context had.
De directie, onder leiding van Wouter Dekkers, zag het als een manier om het park te versterken. Hij benadrukte dat het lege pand een "groot gat" was in het park, en dat het nu opgevuld zou worden met een "intense belevenis". Dit benadrukte de intentie om een nieuwe attractie te creëren die niet alleen thematisch rijk was, maar ook technisch innovatief.
Van Helsing’s Factory: een moderne horrorattractie
De attractie Van Helsing’s Factory is een indoor dark ride. Dit betekent dat het een gecontroleerde omgeving biedt waarin het verhaal zich volledig kan ontvouwen. Het thema is gebaseerd op de historische figuur van Abraham Van Helsing, een vampierjager die bekend staat uit de literatuur en films. Hoewel de naam vertrouwd is, is de presentatie in Movie Park Germany uniek.
Het verhaal van de attractie volgt de worsteling van Van Helsing tegen monsters en andere horrorcreatures. Tijdens de rit door de "fabriek" wordt het publiek meegenomen in een wereld van duisternis, geheimen en vechten tegen het kwaad. Het thema is intens, en het gebruik van lichteffecten, geluiden en animatronics zorgt voor een realistische ervaring.
De directie benadrukte dat de nieuwe attractie niet alleen thematisch krachtig was, maar ook technisch innovatief. Het gebruik van digitale animatie, bewegende setstukken en interactieve elementen maakte het tot een moderne dark ride.
Het lot van Gremlins in andere themaparks
Hoewel de Gremlins-attractie in Movie Park Germany gesloten is, heeft het thema zich elders nog steeds bewogen. In het Spaanse Parque Warner Madrid, bijvoorbeeld, is het personage Gizmo opnieuw te vinden. In 2022, ter ere van het twintigjarig bestaan van het park, was Gizmo fysiek aanwezig en kon worden gefotografeerd. Dit was echter niet als attractie, maar meer als een mascotte die deel uitmaakte van de verjaardagscampagne.
In Madrid is Gizmo zo groot als een mens, wat een unieke ervaring biedt voor bezoekers. In tegenstelling tot in de films, waarin Gizmo een klein, cavia-achtig wezentje is, was hij in Madrid dus fysiek aanwezig en kon worden aangeraakt. Dit toont aan dat de thema’s van Gremlins nog steeds relevant zijn, ook als ze niet in de vorm van een attractie opduiken.
Veranderende themaparkstrategieën
De geschiedenis van Gremlins Invasion en Van Helsing’s Factory illustreert hoe themaparks hun thema’s en attracties aanpassen aan veranderende markten en licenties. Het verlies van de Warner Bros.-licentie in Movie Park Germany dwong de directie tot een herstructurering van het pand dat vroeger aan Gremlins was gewijd. In plaats van te blijven vastzitten aan een verloren thema, koos de parkdirectie voor een nieuwe richting.
Dit benadrukt de flexibiliteit die themaparks nodig hebben om in het huidige landschap van entertainment te overleven. Het verlies van een licentie kan leiden tot een herstructurering, maar het kan ook tot innovatie leiden. In dit geval werd een leeg pand ingevuld met een nieuwe attractie die niet alleen thematisch krachtig was, maar ook commercieel aantrekkelijk.
Conclusie
De geschiedenis van Gremlins Invasion en Van Helsing’s Factory is een interessant voorbeeld van hoe themaparks zich aanpassen aan veranderende omstandigheden. Van een geliefde attractie die gesloten moest worden, naar een leeg pand dat uiteindelijk omgetoverd werd in een moderne horrorattractie: het proces toont de flexibiliteit en creativiteit van themaparkdirecties. De Gremlins-thema, hoewel niet meer aanwezig in Movie Park Germany, leeft opnieuw op in andere vormen, zoals de aanwezigheid van Gizmo in Madrid. Dit benadrukt dat thema’s in themaparks niet statisch zijn, maar voortdurend kunnen evolueren.