In de zomer van 2021 maakte Plopsaland een onverwachte aankondiging: het pretpark wilde een attractie hernoemen naar het Belgische TikTok-duo Céline en Michiel, bekend onder de afkorting CEMI. De Rox-Flyer, een populaire zweefmolen in het park, zou een nieuwe identiteit krijgen in het teken van de influencers. Toch bleek deze beslissing allesbehalve onbestaankrachtig. De reacties in de media en op sociale platforms waren fel en negatief. Uiteindelijk besloot Plopsaland om de samenwerking tijdelijk te stoppen. Het project kwam nooit van de grond, en de rel bleef voor vele toeristen en toezichthouders in het vak een interessant geval van branding misbruik.
Toen de storm voorbijkwam, bleef er nog een spoor van het mislukte project: een aantal decoraties en aandenken. Deze producten zijn inmiddels verkrijgbaar in de outletwinkel van Plopsaland. De geschiedenis van deze samenwerking biedt interessante inzichten voor toeristen die de geschiedenis van Plopsaland en de invloed van influencers op de toeristische markt willen begrijpen.
De oorsprong van het plan
In 2021 kondigde Plopsaland aan om samen te werken met Céline Dept en Michiel Callebaut, een duo dat al jaren actief is op TikTok, YouTube en Instagram. De twee influencers hadden destijds al veel kritiek opgeleverd over hun stijl en levenskeuze, maar hun invloed was niet van de lucht. Plopsaland zag mogelijkheden in een samenwerking: een herbrandingscampagne voor een van hun populairste attracties. De Rox-Flyer, een zweefmolen in Plopsaland De Panne, zou een nieuwe look krijgen, inclusief vlaggen, decor en merch.
De aandacht was groot, maar de reacties van de publiek waren minder enthousiast. Een petitie tegen de samenwerking verzamelde binnen korte tijd meer dan 85.000 handtekeningen. Veel mensen vonden het ongepast dat een attractie in een Vlaams pretpark gewijd zou worden aan influencers, vooral gezien de controverse rond hun persoonlijkheid en levensstijl. De kritiek was zowel op CEMI als op Plopsaland, dat werd beschuldigd van “popcultuurmarketing” op kosten van de echte toeristische traditie.
De rel in de media
De samenwerking veroorzaakte een landelijke rel, met veel discussie in zowel online- als offline media. Vier verschillende media-uitingen (Vrt NWS, Teenmag, Kw.be en Loopings.nl) rapporteerden over de kwestie, elk met hun eigen invalshoek. De meeste artikelen benadrukken de felheid van de reacties van de Vlaamse en Belgische bevolking. Sommige kritiekmakers vonden het schandalig dat Plopsaland geen eigen traditie zou willen behouden, terwijl anderen het als een zinloze marketingstunt beschouwden.
De petitie tegen de samenwerking werd geleid door een andere TikTokker, die op Twitter en Instagram actief bleef. Zij en anderen stelden dat Plopsaland geen recht had om de naam van een attractie aan te passen aan een duo dat niets te maken had met Studio 100, de eigenaar van Plopsaland. Uiteindelijk moest Plopsaland de samenwerking stoppen. In een verklaring gaven ze aan dat het plan "tijdelijk on hold" gezet was, maar de communicatie bleef stil.
Geen herbrandingsproject, wel een outletverkoop
Ondanks het afgeblazen project bleven er nog sporen van de samenwerking: de vlaggen, decoraties en merch die al geproduceerd waren, bleven in het bezit van Plopsaland. In 2024 werd duidelijk dat het pretpark besloot om deze restanten te verkopen. In de outletwinkel "Piraten Outlet", gelegen in het Piet Piraat-gebied van Plopsaland De Panne, zijn CEMI-vlaggen en andere producten verkrijgbaar. Deze aandenken worden beschouwd als "relikwieën", een term die in het toeristisch jargon gebruikt wordt voor producten die op een bepaalde manier uniek of historisch zijn.
De verkoop van deze producten biedt Plopsaland de mogelijkheid om toch nog iets te verdienen aan het geannuleerde initiatief. Het is een strategische keuze, aangezien het park niet langer wil communiceren over de samenwerking met CEMI. Toch geeft het het gevoel dat de samenwerking nooit geheel van de grond is gekomen. Sommige toezichthouders en toeristen zien dit als een slimme manier om het verleden te benutten, terwijl anderen vinden dat het juist ongepast is om producten van zo'n controversieel project in de winkel te brengen.
De huidige stand van zaken
De Rox-Flyer is sinds de rel niet meer gerelateerd aan CEMI. Het pretpark heeft inmiddels een andere branding gekozen: de attractie draagt nu het thema van de Studio 100-serie "Nachtwacht". Dit is een logische keuze, gezien Studio 100 de eigenaar is van Plopsaland. Het thema past beter bij de traditionele toeristische benadering van het park en voelt voor veel toeristen vertrouwd en betrouwbaar.
De samenwerking met CEMI is definitief geschrapt. De management van Plopsaland heeft sindsdien geen contact meer met het duo en heeft er ook geen verdere communicatie over gehad. Dit betekent dat de samenwerking formeel geannuleerd is, zonder dat er juridische consequenties zijn geweest. Toch blijft het gebeuren een interessant voorbeeld van de invloed van influencers en de gevoeligheid van toeristische merken voor kritiek.
De rol van influencers in de toeristische industrie
De kwestie rond de samenwerking van Plopsaland en CEMI toont aan hoe krachtig influencers zijn geworden in de toeristische industrie. Hun invloed op jongeren en social media gebruikers is groot, en hun samenwerking met merken kan een succesvolle manier zijn om te bereiken. Echter, zoals in dit geval duidelijk is geworden, is het ook een risico. De publieke reactie kan fel zijn, en de reputatie van zowel de influencers als het merk kan worden geschaduwd.
Voor toeristen die dit thema interessant vinden, is het een goede les: de toeristische industrie is niet immuun voor trends en kritiek, en samenwerkingen met influencers moeten altijd zorgvuldig worden beoordeeld. Het is een complexe markt waarin branding en traditionele waarden vaak botsen. Toch blijft het een interessante manier om toeristische ervaringen te verrijken.
De betekenis voor toeristen
Toeristen die Plopsaland bezoeken, hoeven zich geen zorgen te maken over de invloed van CEMI. Het park heeft zich sinds de rel volledig hersteld en biedt nog steeds een breed aanbod van attracties en ervaringen. Toch kan het verhaal van de mislukte samenwerking interessant zijn voor toeristen die geïnteresseerd zijn in de toeristische geschiedenis van Plopsaland en in de rol van social media in de toeristische industrie.
Voor familiebezoeken is Plopsaland nog steeds een populaire bestemming, met attracties die geschikt zijn voor kinderen van verschillende leeftijden. Voor culturele toeristen biedt het park ook een glimp van de Vlaamse toeristische traditie, met thema’s die verankerd zijn in lokale media zoals Studio 100. Het is een mix van moderniteit en traditionele toeristische waarden.
Conclusie
De mislukte samenwerking tussen Plopsaland en het influencerduo CEMI is een interessant geval in de toeristische geschiedenis van het park. Het toont aan hoe krachtig social media en influencers kunnen zijn, maar ook hoe gevoelig toeristische merken zijn voor kritiek en publieke opinie. De rel in 2021 leidde tot een tijdelijke schrapping van het project, en in 2024 bleek dat zelfs de restanten van het plan verkocht werden in de outletwinkel van het park. Tegenwoordig is de Rox-Flyer gerelateerd aan de Studio 100-serie "Nachtwacht", een thema dat beter aansluit bij de traditionele toeristische waarden van Plopsaland.
Voor toeristen die geïnteresseerd zijn in de toeristische geschiedenis van Plopsaland en in de invloed van social media op de toeristische industrie, is deze geschiedenis een interessante lezing. Het is een herinnering aan de complexiteit van branding in een digitale wereld, en aan de kracht van publieke opinie om beslissingen te beïnvloeden. Toch blijft Plopsaland een populaire toeristische bestemming, waar zowel familiebezoeken als culturele ervaringen mogelijk zijn.