De Efteling is regelmatig voorop lopend in innovatie en toegankelijkheid. Een recente ontwikkeling die hier goed in aansluit is de Virtuele Droomvlucht, een unieke manier om één van de populairste attracties in het park te ervaren, namelijk Droomvlucht. Deze virtuele beleving is bedoeld voor bezoekers met een beperking die om veiligheidsredenen niet in de fysieke attractie kunnen rijden. Door middel van virtual reality (VR), geur- en windeffecten wordt de beleving van de attractie zo goed mogelijk nagebootst, waardoor ook deze gasten een delicaat deel kunnen nemen aan de magie van Droomvlucht.
In dit artikel wordt ingegaan op de ontwikkeling van de Virtuele Droomvlucht, haar werking, de verbeteringen die in 2024 zijn doorgevoerd, en de bredere context van virtuele wachtrijen in de Efteling. Tevens wordt ingegaan op de doelstellingen van het park op het gebied van wachtrijmanagement en toegankelijkheid.
Inclusieve toegang tot Droomvlucht
Droomvlucht is een van de populairste attracties in de Efteling en staat bekend om haar sprookjesachtige thema en haar darkride-ervaring. Toegang tot de fysieke attractie is echter niet mogelijk voor bezoekers met beperkingen, zoals een mobiliteitshandicap. Dit komt door veiligheidsredenen. Volgens de bronnen is Droomvlucht een van de vier attracties in het park die niet toegankelijk zijn voor mensen met een beperking. De overige drie zijn Villa Volta, de monorail bij het Volk van Laaf, en de kindermolen Polka Marina. Bovendien zijn delen van het Sprookjesbos, zoals Doornroosje en een gedeelte van het Kabouterdorp, niet toegankelijk.
De Virtuele Droomvlucht is daarom ontworpen als een alternatieve manier om deze attractie toch te ervaren. In een aparte ruimte kunnen bezoekers met een beperking, of in sommige gevallen ook bezoekers zonder beperking, de attractie meemaken via virtual reality. De beleving wordt versterkt door wind- en geureffecten. Zo is het mogelijk om de wind van de snelheid te voelen en de zoete geuren van Droomvlucht te ruiken. Daarnaast kan men via een koptelefoon en microfoon contact maken met zijn of haar gezelschap die fysiek in de attractie zitten. Dit zorgt voor een groepsbeleving in plaats van een individuele ervaring.
Technische verbeteringen in 2024
De Virtuele Droomvlucht heeft sinds haar introductie in 2018 meerdere updates ondergaan. In 2023 onderging Droomvlucht zelfs een grote verbouwing, waarbij onder andere elfjes met een donkere huidskleur werden toegevoegd. Deze wijzigingen werden echter niet direct meegenomen in de VR-film. Tot juni 2024 zagen bezoekers met een beperking dus nog de oude versie van Droomvlucht.
In juni 2024 werd de VR-film echter vernieuwd, waardoor de Virtuele Droomvlucht nu weer in lijn staat met de fysieke attractie zoals die er na de renovatie uitziet. Deze vernieuwing is een belangrijke stap in het zorgen voor een actuele en betrouwbare ervaring voor alle bezoekers.
Locatie en toegang
De Virtuele Droomvlucht is gevestigd bij de uitgang van Droomvlucht, in de hoek van de souvenirwinkel De Gulden Gaarde. De locatie is strategisch gekozen om zowel fysieke als virtuele bezoekers gemakkelijk toegang te bieden. Bezoekers met een beperking kunnen hier via een aparte ingang terecht. Het is ook mogelijk dat bezoekers zonder beperking de VR-ervaring proberen, zolang er geen wachtrij van gehandicapten is.
De ideale oplossing van een medewerker
Het idee voor de Virtuele Droomvlucht is bedacht door Freek Teunen, een medewerker van de Efteling. Zijn voorstel werd uitgewerkt en in werking gezet, wat leidde tot de huidige toegankelijke en inclusieve ervaring. De Efteling benadrukt regelmatig dat het belangrijk is dat iedereen van een bezoek aan het park kan genieten, ook gasten met beperkingen. Dit idee wordt verder ondersteund door bestuursvoorzitter Fons Jurgens, die benadrukt dat VR eerst een individuele beleving was, maar nu met groepsbeleving is verbeterd.
Virtuele wachtrijen: nieuwe manieren van wachten
Naast de Virtuele Droomvlucht introduceerde de Efteling in de zomer van 2024 ook een virtuele wachtrij voor Droomvlucht. Deze virtuele wachtrij is een pilot en biedt bezoekers de mogelijkheid om in de reguliere rij aan te sluiten of om gratis een reservering te maken via de Efteling-app. De app toont een tijdslot waarbinnen bezoekers terug kunnen komen en zich aansluiten in een aparte, virtuele rij.
De virtuele wachtrij werkt als volgt:
- Aansluiten: Wanneer je in de buurt van Droomvlucht bent, open je de Efteling-app en sluit je aan in de virtuele wachtrij. Je kiest hoeveel personen met je mee willen.
- Tijd over: Tijdens het virtuele wachten kun je andere activiteiten ondernemen, zoals een bezoek aan de Elfentroon, een wandeling door het Volk van Laaf, of een ritje in een van de draaimolens op het Anton Pieckplein.
- Melding: Zodra het jouw beurt is, ontvang je een melding op je telefoon. Via een speciale ingang kun je direct naar binnen, waar een medewerker je QR-code scant. Stap in de gondel en geniet van de magische rit.
De virtuele wachtrij is een zomerse pilot. Bezoekers kunnen spontaan in de reguliere rij aan sluiten, maar kunnen langer moeten wachten vanwege de gereserveerde capaciteit voor app-gebruikers. Deze pilot is een test van nieuwe manieren van wachten en is uitgevoerd na eerder tests bij de monorail in het Volk van Laaf, De Oude Tufferbaan, en Carnaval Festival.
Toekomstplannen van de Efteling
De Efteling heeft ambieuzere plannen op het gebied van wachtrijmanagement. Het park wil in 2030 zorgen voor maximaal 20 minuten wachttijd bij attracties. Dit is uitgeschreven in de jaarverslag van het park. Daartoe is virtueel wachten een centraal onderdeel van de strategie. Het park wil dat de wachtrijen van het verleden worden, zodat bezoekers meer tijd kunnen besteden aan het genieten van de activiteiten in het park.
Ook op het gebied van horeca wil de Efteling wachten beperken. Via de Efteling-app kunnen bezoekers bij verschillende horeca-punten in het park al mobiel bestellen, zodat het eten klaar staat op het moment dat zij daar aankomen.
De Efteling-app: centraal in de ervaring
De Efteling-app speelt een centrale rol in zowel de Virtuele Droomvlucht als de virtuele wachtrij. Met deze gratis app kunnen bezoekers:
- Virtueel wachten bij Droomvlucht
- Wachttijden bekijken per attractie
- Meldingen ontvangen wanneer een wachttijd gelijk is aan of korter is dan een ingestelde waarde
- Reserveringen maken bij horeca
De app is ontworpen om het bezoek aan de Efteling aangenamer en efficiënter te maken. Door middel van de virtuele wachtrij en mobiele bestellingen bij horeca wil het park ervoor zorgen dat bezoekers hun tijd optimaliseren en meer genieten van het park.
Samenvatting
De Virtuele Droomvlucht is een belangrijke stap in de richting van inclusiviteit en toegankelijkheid voor bezoekers met beperkingen. Door middel van virtual reality, geur- en windeffecten wordt de beleving van Droomvlucht nagebootst, zodat ook deze bezoekers een deel kunnen nemen aan de magie van de attractie. De VR-film is in juni 2024 vernieuwd om in lijn te komen met de fysieke attractie na een grote renovatie. De locatie van de Virtuele Droomvlucht is gevestigd bij de uitgang van Droomvlucht, in de hoek van de souvenirwinkel De Gulden Gaarde.
Daarnaast introduceerde de Efteling in de zomer van 2024 ook een virtuele wachtrij bij Droomvlucht, als onderdeel van een pilot. Deze virtuele wachtrij biedt bezoekers de mogelijkheid om gratis een reservering te maken via de Efteling-app, zodat ze tijdens het wachten andere activiteiten kunnen ondernemen. De virtuele wachtrij is een voorbeeld van de innovatieve aanpak van het park om wachttijden te verminderen en het bezoek aangenamer te maken.
De Efteling-app speelt een centrale rol in de ervaring, zowel bij de Virtuele Droomvlucht als bij de virtuele wachtrij. Het park heeft brede plannen om in 2030 maximaal 20 minuten wachttijd bij attracties te realiseren, waarbij virtueel wachten een centraal onderdeel is. Ook op het gebied van horeca wil de Efteling wachten beperken, bijvoorbeeld via mobiele bestellingen.
Inclusiviteit, innovatie en efficiëntie zijn kernwaarden van de Efteling. De Virtuele Droomvlucht en de virtuele wachtrij zijn slechts twee voorbeelden van hoe het park deze waarden in de praktijk brengt.