Symbolica is sinds 1 juli 2017 de centrale attractie in het Fantasierijk van de Efteling. Met een investering van 35 miljoen euro is dit de duurste attractie uit de geschiedenis van het pretpark. Het is een darkride die de bezoeker meeneemt in een wereld waar droom, werkelijkheid en fantasie samenkomen. De Efteling benadert dit met een originele verhalenstructuur, waarbij bezoekers worden begroet door O.J. Punctuel en meegenomen door Pardoes de Tovernar op een tour door het Paleis der Fantasie. Symbolica is niet alleen een technisch indrukwekkend stuk attractiebouw, maar ook een cultureel en artistiek project dat de Efteling’s belevingswereld goed weerspiegelt.
Locatie en thematische context
Symbolica is gevestigd in het Fantasierijk, een van de centrale gebieden van de Efteling. Het is ontworpen als een magisch kasteel dat de grens vervaagt tussen droom en werkelijkheid. Het gebouw is thematisch uitgevoerd, met een exterieur dat bezoekers al vanaf de buitenkant meeneemt in een sprookjesachtige sfeer. Aan de voorzijde bevindt zich een rotswand met een landhuisachtig gebouw, waarop twee torentjes te zien zijn. Boven de poort is een reliëf aangebracht met symbolische elementen die verwijzen naar de vijf rijken van de Efteling. Op het dak van het kasteel staan vijf torens, elk met een unieke vorm. Voor de daken van deze torens is 2.423 kilo koper gebruikt, wat een indrukwekkend visueel effect creëert.
Het interieur van het gebouw is eveneens zorgvuldig uitgewerkt en bevat verschillende ruimtes die de bezoeker tijdens de tour zal betreden. De attractie bestaat uit meerdere zones, waaronder de Catacomben, het Observatorium, de Panorama Salon, het Botanicum, de Poorten Passage, het Verborgen Fatasie Depot, de Koninklijke Champagne Voorraad, de Provisie Passage, de Koningszaal en de Galerij der Fantasievollen.
Ontwerp en thema
Symbolica is ontworpen door Sander de Bruijn en Karel Willemen. Het thema van de attractie is gebaseerd op het concept van droom, werkelijkheid en fantasie. Bezoekers worden meegenomen in een wereld waar magie en verbeeldingskracht centraal staan. De attractie is uitgevoerd als een tour door een prinsenkasteel, waarbij de bezoeker wordt ontvangen door O.J. Punctuel en meegenomen door Pardoes de Tovernar. Tijdens de tour wordt de bezoeker meegenomen door verschillende ruimtes die normaal niet toegankelijk zijn. De verhalenstructuur van Symbolica is uniek en biedt een indrukwekkend narratief.
De muziek bij de attractie is gecomponeerd door René Merkelbach. De muziek draagt bij aan de sfeer van mysterie en magie die bezoekers tijdens hun tocht door het kasteel zullen ervaren. De verhalen zijn ondersteund door animatronics en interactieve effecten die het belevingsaspect van de attractie versterken.
Technische aspecten
Symbolica is een trackless darkride, wat betekent dat de gondels niet op een vaste railsysteem rijden, maar vrij kunnen bewegen binnen de ruimtes van het kasteel. De bezoekers rijden in een voertuig genaamd de Fantasievaarder, waarin maximaal 8 personen kunnen zitten. De route die bezoekers afleggen, kan variëren, omdat er drie mogelijke routes zijn. Tijdens de tour kunnen bezoekers interactie met bepaalde elementen, wat het gevoel van betrokkenheid versterkt.
De attractie heeft een ritduur van 6 tot 7 minuten en een capaciteit van 1400 personen per uur. De hoogste punt van de attractie is 29,8 meter. De attractie is ontworpen om toegankelijk te zijn voor kinderen vanaf een bepaalde leeftijd, en er zijn single riders mogelijk, wat betekent dat bezoekers alleen kunnen rijden.
Promotie en ontvangst
Symbolica kreeg veel aandacht tijdens zijn lansering. Zo was er een reclamebord bij de uitgang van het parkeerterrein en het Efteling Hotel, een tv-commercial, en werden onrides van de openingsdag op YouTube geplaatst. Daarnaast was er een speciale actie in samenwerking met EMTÉ, waarbij bezoekers "magische medaillons" konden verzamelen. Ook werd Symbolica prominent weergegeven op het fotoboekje van 2017.
De attractie werd goed ontvangen door bezoekers en vakmensen. Symbolica won in 2018 een Thea Award van de Themed Entertainment Association (TEA) voor Outstanding Achievement. Het juryrapport sprak van "een darkride van het allerhoogste niveau die innovatieve vertelkunst combineert met intieme details". De experts roemden de verbluffende aandacht voor verbeeldingskracht, ouderwets vakmanschap, vloeiende animatronics en interactieve, gedecoreerde voertuigen.
Bouw en ontwikkeling
De bouw van Symbolica begon op 11 januari 2016. Het was een omvangrijk project dat werd uitgevoerd door Heijmans en ETF Ride Systems. Tijdens de bouw was het plein voor het kasteel geheel opgebroken, wat betekende dat bezoekers via een tijdelijke route moesten gaan. Projectleider was Pim van der Ven, en hoofduitvoerder was Henk Schellekens. De Efteling-ontwerpen werden bouwkundig uitgewerkt door Van Aken Architecten.
Tijdens de bouw was het mogelijk om de voortgang te volgen vanuit de Pagode, een uitkijktoren in het park. In mei 2016 kon men bijvoorbeeld de betonvloer van het kasteel zien gestort worden, en al snel was ook de koepel van het Observatorium zichtbaar.
Merchandise en thematisch materiaal
Symbolica heeft ook zijn eigen lijn aan merchandise. Zo zijn er poppen van € 17,50 per stuk, Pardoes-sloffen en een eenhoornknuffel. Deze producten zijn onder de naam Symbolica gelanceerd. Later werd de lijn uitgebreid met drinkbekers en een snowglobe. Ook verscheen een speciaal Efteling Gouden Boekje waarin Polle en Pardoes de scènes van Symbolica bezoeken. Dit verhaal is ook opgenomen in de Efteling Sprookjes Omnibus uit 2022.
In de restaurants van de Efteling was tot begin 2022 het Symbolica Kids Menu beschikbaar, een menu dat volledig in het teken stond van de attractie. Hiermee was het mogelijk om kinderen een thematische maaltijd te geven die aansloot bij de beleving van Symbolica.
Eerbetoon aan Henny Knoet
Een speciaal eerbetoon aan Henny Knoet, de bedenker van Pardoes en zijn wereld, is opgenomen in het ontwerp van het kasteel. De hartvormige gouden torenspits van de hoogste toren is voorzien van het monogram HK. Dit betoont de band die de Efteling heeft met de belevingswereld van Pardoes en de rol die Henny Knoet daar in speelt.
Conclusie
Symbolica is een indrukwekkende darkride die sinds haar opening in 2017 een centrale plek inneemt in het Fantasierijk van de Efteling. De attractie is ontworpen als een tour door een magisch kasteel, waarbij bezoekers worden begroet door O.J. Punctuel en meegenomen door Pardoes de Tovernar. Het is een uniek project dat technische innovatie combineert met verhalenstructuren en magische sfeer. De attractie heeft veel aandacht gekregen tijdens haar lansering en won in 2018 een Thea Award. Symbolica is een must-visit voor bezoekers van de Efteling en een toonbeeld van wat het park kan bieden in termen van thematische beleving.