Een van de meest opwindende en spectaculaire ontwikkelingen in de geschiedenis van het Nederlandse attractiepark De Efteling is het openen van de attractie Symbolica: Paleis der Fantasie in 2017. Deze darkride werd niet alleen gepresenteerd als de grootste en duurste attractie ooit in het park, maar ook als een integraal onderdeel van het 65-jarig jubileum van de Efteling. Symbolica maakt gebruik van innovatieve technologieën en biedt bezoekers een interactieve en magische ervaring die volledig in lijn is met het sprookjesachtige imago van het park.
Deze uitgebreide gids biedt een overzicht van Symbolica, inclusief historische achtergronden, technische specificaties, thema en betekenis binnen het bredere aanbod van De Efteling. Daarnaast wordt de context van de opening in 2017 verder verduidelijkt, evenals de rol van de mascotte Pardoes in de attractie.
De geschiedenis van Symbolica
Symbolica was niet direct een eenvoudige projectie. In eerste instantie was de attractie bedoeld om in 2012 geopend te worden, ter gelegenheid van het 60-jarig jubileum van het park. In die tijd was de naam Hartenhof in overweging genomen, maar de naamswijziging en het uitstellen van de opening werden later bekendgemaakt. Uiteindelijk werd de naam Symbolica gekozen, en de opening gepland voor de zomer van 2017.
De reden voor de vertraging en de omvangrijke investeringen wordt duidelijk wanneer men kijkt naar de omvang van het project. De bouw begon eind januari 2016, en in januari 2017 begonnen de laatste testritten. Op 1 juli 2017 werd Symbolica uiteindelijk officieel voor bezoekers geopend.
Investering en technologie
De Efteling investeerde 35 miljoen euro in de ontwikkeling van Symbolica, waardoor het tot de duurste attractie in de geschiedenis van het park werd. De attractie is een zogenaamde trackless darkride, wat betekent dat de voertuigen niet over rails rijden, maar vrij bewegen binnen een gesloten gebouw. Deze technologie maakt het mogelijk om bezoekers verschillende routes te laten afleggen, afhankelijk van hun keuze en de interactieve elementen die ze ontmoeten.
Het ontwerp en de implementatie van deze technologie werden uitgevoerd door ETF Ride Systems, een Limburgse partij die ook verantwoordelijk is voor andere achtbanen in de Efteling, zoals de Baron 1898. Deze samenwerking benadrukt de betrokkenheid van de Efteling bij het integreren van topniveau technologie in de themapark-ervaring.
Het thema en de ervaring
Symbolica is thematisch gebaseerd op de sprookjeswereld van Pardoes, de mascotte van De Efteling. Het verhaal draait om een Paleis der Fantasie, dat bezoekers uitnodigt om hun eigen fantasie te herontdekken. De interactieve routes door het paleis creëren een unieke ervaring voor elke rit, waarbij bezoekers geconfronteerd worden met magische beelden, geluiden en animaties die hun fantasie prikkelen.
De attractie maakt gebruik van een voertuig met maximaal zes personen, genaamd de Fantasievaarder, die door het paleis beweegt. Er zijn drie verschillende routes beschikbaar, waarbij elke route een eigen unieke combinatie van kamers en beelden biedt. Dit betekent dat bezoekers meerdere keren kunnen genieten van de attractie zonder dezelfde ervaring te krijgen.
Een van de hoofdconcepten van Symbolica is de wisselwerking tussen werkelijkheid, droom en fantasie. Dit idee is ook centraal in het thema van het Rijk der Fantasie, een themagebied in de Efteling dat ook andere toepassingen van het sprookjesachtige imago van het park bevat, zoals Polles Keuken en de attractie Droomvlucht.
Symbolica in het bredere parkaanbod
Symbolica maakt deel uit van de bredere strategie van De Efteling om zich te positioneren als een van de meest innovatieve en toonaangevende attractieparken in Europa. Het park streeft naar een jaarlijks bezoekersaantal van vijf miljoen, en Symbolica speelt een belangrijke rol in het behalen van dit doel. Door middel van de combinatie van interactieve technologie, magische beelden en sprookjesachtige thema’s, blijft De Efteling een aanbod bieden dat geschikt is voor bezoekers van alle leeftijden en nationaliteiten.
Verwante attracties en thema’s
Binnen het park zijn er meerdere attracties en gebieden die thematisch en functioneel met Symbolica verband houden. Een van deze is Droomvlucht, een hangende darkride die sinds 2003 bezoekers ontvangt. Deze attractie is ontworpen door Ton van de Ven en biedt een unieke ervaring door gebruik te maken van individueel bestuurde gondels. Deze gondels bewegen in verschillende snelheden door de attractie, waardoor elke rit uniek is.
Een andere aantrekkelijke attractie is De Vliegende Hollander, die geïnspireerd is op een Nederlandse legende over een spookschip. Deze waterachtbaan, geopend in 2007, is een populaire keuze voor bezoekers die op zoek zijn naar een mix van avontuur en humor.
Toegankelijkheid en bezoekerservaring
Symbolica is ontworpen voor het gehele gezin, inclusief jonge kinderen en oudere bezoekers. Aangezien het een overdekte attractie is, is het geschikt voor weersomstandigheden en maakt het het mogelijk om tijdens een bezoek aan de Efteling te blijven genieten van de magische ervaring, ongeacht het weer. De rit duurt ongeveer 6 tot 8 minuten, wat het een ideale keuze maakt voor bezoekers die tijdsbeperkt zijn.
Voor bezoekers die willen blijven overnachten in de sprookjesachtige sfeer van het park, biedt de Efteling ook meerdere overnachtingsmogelijkheden, zoals het Efteling Hotel, Vakantiepark Efteling Bosrijk en Efteling Loonsche Land. Deze accommodaties zijn speciaal ingericht in thema’s die aansluiten bij de sprookjeswereld van het park.
Symbolica in de context van het 65-jarig jubileum
De opening van Symbolica viel samen met het 65-jarig jubileum van de Efteling. Het park wilde dit jubileum niet alleen vieren met de opening van een nieuwe attractie, maar ook met het uitbreiden van het aanbod en het verbeteren van de bezoekerservaring. Symbolica is daarom niet alleen een attractie, maar ook een symbool voor het feit dat het park zich blijft ontwikkelen en vernieuwen, terwijl het tegelijkertijd de essentie van zijn sprookjesachtige sfeer behoudt.
In het jubileumjaar werden ook andere projecten aangekondigd, zoals de opvolger van een verouderde attractie. In 2025 wordt Danse Macabre geopend als de centrale attractie in het nieuwe griezelgebied ’t Huyverwoud. Deze attractie is gericht op oudere jeugd en volwassenen en belooft een intensere en mysterieuzere ervaring.
Conclusie
Symbolica: Paleis der Fantasie is een meesterwerk van technologie, ontwerp en sprookjesachtige sfeer. Met een investering van 35 miljoen euro is het de grootste en duurste attractie in de geschiedenis van de Efteling. Het park wilde dit jubileumjaar gebruiken om zijn positie als toonaangevend attractiepark in Europa te versterken, en Symbolica is een belangrijk onderdeel van dat doel.
De attractie biedt bezoekers een interactieve, magische ervaring die volledig in lijn is met het imago van De Efteling. Door het gebruik van trackless darkride-technologie en de integratie van thema’s zoals Pardoes en het Rijk der Fantasie, is Symbolica een unieke en herkenbare toevoeging aan het park. Het is geschikt voor het hele gezin en speelt een belangrijke rol in het breder aanbod van de Efteling, dat zich uitstrekt van klassieke sprookjes, over interactieve achtbanen, tot overnachtingsmogelijkheden in thematische omgevingen.