In 2017 maakte het Efteling-attractiepark opnieuw indruk op bezoekers en vakmensen. Het jubileumjaar markeerde de 65e verjaardag van de Efteling, en met de opening van de op dat moment grootste en duurste attractie ooit – Symbolica – wist het park niet alleen de aandacht van het publiek maar ook een recordaantal bezoekers te trekken. De Efteling bereikte in dat jaar meer dan 5 miljoen bezoeken, waarbij Symbolica zich onmiddellijk als een belangrijke trekpleister bewees. Naast deze nieuwe attractie stond het park ook centraal in de winterse uitstraling van de Efteling, waarbij het IJspaleis vernieuwd werd en nieuwe activiteiten werden ingevoerd.
In dit artikel worden de belangrijkste ontwikkelingen van het Eftelingpark in 2017 beschreven, met een nadruk op de lansering van Symbolica, de toegangscijfers, de winterse activiteiten en de visie van het park op de komende jaren.
Symbolica: de grootste attractie van de Efteling in 2017
In 2017 stond de lancering van Symbolica centraal in de visie van de Efteling. Deze attractie, die 35 miljoen euro kostte, was volgens Efteling-topman Fons Jurgens de grootste en duurste in de geschiedenis van het park. Symbolica is een overdekte darkride, vergelijkbaar met Droomvlucht en Fata Morgana, die speciaal ontworpen was voor familiebezoekers.
De attractie is gevestigd in een nieuw paleis, het Paleis van Pardoes, waar de populaire Efteling-mascotte gastheer is. Bezoekers konden kiezen uit drie verschillende routes, die elk langs verschillende kamers gingen, waardoor elke rit uniek kon zijn. Deze innovatie was bedoeld om de Efteling te positioneren als een topattractiepark in Europa.
Symbolica maakte deel uit van het 65-jarig jubileum van de Efteling en was bedoeld om het attractieaanbod te vernieuwen en uit te breiden. Het park had de ambitie om in 2017 vijf miljoen bezoekers te trekken, en deze doelstelling werd in dat jaar behaald.
Toegangscijfers en de visie richting 2020
Het Eftelingpark bereikte in 2017 een recordaantal bezoekers: 5,18 miljoen, wat een aanzienlijke toename was ten opzichte van 2016, waarin er 4,76 miljoen bezoekers werden geregistreerd. De stijging wordt in grote mate toegeschreven aan de lansering van Symbolica en de uitbreiding van het vakantiepark Efteling Loonsche Land.
De overhaalende toename in bezoekersaantallen was een belangrijke mijlpaal in de visie van de Efteling richting 2020. Deze visie houdt in dat het park wil groeien tot een internationale bestemming met 5 miljoen bezoeken per jaar. Deze doelstelling werd in het jubileumjaar al behaald, wat voor het park een succesvolle afsluiting betekende.
Fons Jurgens, voorzitter van de Raad van Bestuur, benadrukte dat het park niet zou blijven stilstaan nu het deze mijlpaal bereikt had. In 2018 had het park het plan om de waardering van gasten verder te verhogen en de ervaring van bezoekers nog verder te verbeteren.
Bezoekersprofiel en verblijfsgasten
De bezoekersprofiel bleef in 2017 vooral gericht op Nederlanders. Zoals in voorgaande jaren was 80% van de bezoekers uit Nederland, 15% uit België en 5% uit andere landen zoals Duitsland, Engeland en Frankrijk. Een belangrijk verschijnsel was dat het aantal verblijfsgasten met 25% toegenomen was ten opzichte van 2016. Deze stijging werd vooral toegeschreven aan het Negen Pleinen Festijn, waarin extra vrijdagavonden werden aangeboden, waardoor het park het bezoekersaantal beter kon spreiden over het hele jaar.
De Efteling wilde sinds 2014 in fasen doorgroeien richting 2020. In 2017 werden de eerste en tweede fase van deze groeistrategie afgerond. De eerste fase hield in de komst van Baron 1898 en de uitbreiding van vakantiepark Bosrijk. De tweede fase betrof de opening van Symbolica en de uitbreiding van het vakantiepark Loonsche Land.
De Efteling in de winter: Winterspektakel 2017-2018
Naast de zomerse activiteiten organiseerde de Efteling ook in 2017 een winterspektakel. Het Winter Efteling 2017-2018 was de negentiende editie van deze traditie. Het feest duurde van 13 november tot en met 31 januari, en de openingstijden varieerden per periode. In de weken voor Kerst en in de kerstperiode zelf was de Efteling tot 20.00 uur open, terwijl op 31 december het park tot 01.00 uur open was. De entreeprijs bedroeg €37,50.
Een van de highlights was het IJspaleis, dat in 2017 aanzienlijk vernieuwd was. Het IJspaleis had een grotere tent, nieuwe decoraties en nieuwe terrassen. De sneeuwglijbaan, horeca en discovloer werden verplaatst. De Efteling benadrukte dat dit slechts het begin was van een meerjarenplan voor het IJspaleis.
Bij het nieuwe Hartenhof was een grote kerstboom geplaatst: de Wensboom. Bezoekers konden hun wensen op een kaartje schrijven, die vervolgens in de boom gehangen werden. Een selectie van deze wensen zou in werkelijkheid uitkomen. Dit initiatief gaf een persoonlijke en betoverende dimensie aan het winterspektakel.
Ook waren er sportieve en recreatieve activiteiten aanwezig, zoals de Langlaufbaan 't Hijgend Hert en de Winterse Illusies bij Villa Volta. Op het Steenbokplein werd de Ski Karusell vervangen door een nieuwe attractie: Rodeo Eland, een ingehuurde attractie van Moonen uit Waalwijk. Deze zogenaamde rodeostier was een populaire aankoop die het winterspektakel extra divers maakte.
Beperkingen en onderhoud
Hoewel het winterspektakel succesvol verliep, waren er ook aandachtspunten. Zo was de Bob bijna de hele winter gesloten vanwege problemen met de remsectie. Ook de Vliegende Fakir en de Anton Pieckcarrousel misten bezoekers in de wintermaanden wegens groot onderhoud. Bovendien maakte de Python op 7 januari zijn laatste rondjes op het originele staal, zoals al eerder aangekondigd was.
Deze situaties benadrukten dat onderhoud en vernieuwing van attracties essentieel zijn voor een continuere en betere ervaring voor bezoekers. De Efteling benadrukte de noodzaak van een strategisch onderhoudsplan om zowel bezoekersaantallen als tevredenheid te behouden.
De Efteling in de top 50
De Efteling behield in 2017 haar positie als de nummer één in de top 50 grootste dagattracties van Nederland. Deze lijst, uitgebracht door NBTC Holland Marketing en Respons, houdt de 50 meest bezochte attracties in het land bij, inclusief attractieparken, dierentuinen en musea. De Efteling was met ruim 5 miljoen bezoeken in 2017 de grootste trekpleister van het land.
De Zaanse Schans was wel de meeste buitenlandse bezoekers in 2017, maar voor het totale bezoekersaantal had de Efteling de overwinning. Dit benadrukte de dominante positie van het park in het attractieparklandschap van Nederland.
Conclusie
Het Eftelingpark heeft in 2017 bewezen dat het zich als een toonaangevende speler in de toeristische en recreatieve markt van Nederland kan positioneren. De lansering van Symbolica was een belangrijke stap in de strategische visie van het park richting 2020. Het bereiken van meer dan 5 miljoen bezoeken benadrukte niet alleen het succes van deze visie, maar ook de kracht van het Eftelingmerk in het aantrekken van zowel in- als uitlander.
Bij de winterse activiteiten bleek het park zich niet alleen in de zomerse maanden sterker te positioneren, maar ook in de wintermaanden een betoverende en diversere ervaring te bieden. De vernieuwingen in het IJspaleis en de introductie van nieuwe attracties zoals Rodeo Eland bewezen de bereidheid van de Efteling om zich continu te ontwikkelen en het bezoekersaantal te blijven groeien.
In de komende jaren zal de Efteling haar visie voortzetten, waarbij de focus ligt op verbetering van de gastenervaring, het uitbreiden van het verblijfsaangebot en het positioneren als een internationale toeristische bestemming. Voor toeristen is het duidelijk dat de Efteling in 2017 een belangrijk jaar was, waarin innovatie, groei en bezoekersaantallen in harmonie met elkaar zijn samengekomen.