De Sound Machine is een iconische thrillride die jarenlang een vaste waarde was op Nederlandse kermissen. Gebouwd in de jaren negentig, geëxploiteerd door verschillende kermisuitbaters en geïntegreerd in de Nederlandse kermiskalender, was deze attractie niet alleen een attractie, maar ook een symbool van technische vernieuwing en kermisuitdaging. In 2022 is de Sound Machine echter officieel vertrokken vanuit Nederland en is nu in dienst van Franse kermissen. In deze artikel wordt een overzicht gegeven van de geschiedenis, de bouw, de exploitatie en de uiteindelijke overplaatsing van de Sound Machine.
Een unieke kermisattractie
De Sound Machine, ook bekend als Top Scan, is een ronddraaiende spinattractie die bezoekers meeneemt in een intensieve draaiende beweging. De basis van deze attractie stamt uit 1997, toen de eerste versies van dit type op kermissen verschenen. De Nederlandse uitbater Jean van der Beek was de oorspronkelijke ontwerper en bouwer van de Sound Machine. Vanaf 1998 begon deze attractie haar reis over de kermissen in Nederland, met als première de Nacht van Assen TT.
In 2014 verliet Jean van der Beek de exploitatie van de Sound Machine. Het volgende hoofdstuk in de geschiedenis van deze attractie begon toen Mike Hoefnagels, een andere Nederlandse kermisuitbater, de attractie overnam in 2016. Hij exploiteerde de Sound Machine op verschillende kermissen, waaronder de Oosterhoutse Kermis en de Tilburgse Kermis, waar de attractie regelmatig een centrale plek innam.
De Sound Machine is een vrij unieke attractie qua bouw en functionaliteit. De attractie is 16,6 bij 20,2 meter breed en bestaat uit vijf gondels die in totaal 30 personen tegelijkertijd kunnen bevatten. In tegenstelling tot vroegere versies, is deze attractie ontworpen zonder zes gondels, wat aangeeft dat het ontwerp aangepast werd om aan nieuwe eisen en beperkingen te voldoen.
De bouw en herontwikkeling
De bouw van de Sound Machine vond plaats in 11 maanden, waarbij gebruik werd gemaakt van het Liftinstituut Amsterdam. Dit is een bekende locatie voor het ontwerpen en bouwen van kermisattracties. Vanaf 1998 reed de Sound Machine al op de Nederlandse kermissen, en in 2009 kreeg ze een nieuwe kleur, wat aantoont dat de attractie regelmatig onderhouden en vernieuwd werd.
Mike Hoefnagels, de huidige exploitant tot 2022, heeft de attractie uitgebreid aangepast aan nieuwe richtlijnen en veiligheidsnormen. Hoewel de basisprincipe van de Sound Machine hetzelfde bleef, werd het ontwerp groter opgezet en aangepast aan de technische voorwaarden. Hoefnagels legde hierbij de nadruk op het verbeteren van de ervaring voor de kermisbezoeker.
De Sound Machine is opgebouwd op één wagen, wat het transport en de montage van de attractie vergemakkelijkt. De mast en draai-arm klappen uit op de wagen, terwijl de rest van de structuur met een kraan wordt opgebouwd. Het proces van montage duurt ongeveer een dag, waarbij zes man nodig zijn om alles in elkaar te zetten.
Exploitatie en dagelijkse routine
Exploitatie van de Sound Machine is een intensieve en fysieke tijdsbesteding. Mike Hoefnagels en zijn team staan al om negen uur in de ochtend op de kermis om de attractie klaar te maken voor de dag. De voorbereidingen omvatten het aandraaien van alle bouten, het vervangen van kapotte lampen en het opspuiten van verse olie in sommige onderdelen.
De Sound Machine draait op de kermis vanaf het middaguur tot in de nacht. Tot één uur 's nachts kan de attractie honderden rondjes draaien. Als de attractie stopt, is het werk voor Mike en zijn team nog niet klaar, aangezien de attractie de volgende dag opnieuw moet draaien. Hoefnagels benadrukt dat het opstarten van een attractie als de Sound Machine niet eenvoudig is; het vereist uren aan voorbereiding en aandacht voor detail.
Hoefnagels heeft in de afgelopen jaren ook overwogen om de Sound Machine te verkopen. In 2016 had hij al contact met potentiële kopers, maar de zoektocht leverde geen resultaten op. Collega-uitbaters hadden zelfs de Sound Machine als een "slechte koop" bestempeld. Toch is Hoefnagels uiteindelijk niet in staat geweest om de attractie te behouden in Nederland. In 2022 werd de Sound Machine uiteindelijk verkocht aan de Franse exploitant Laso, en is de attractie sindsdien actief in Frankrijk.
De verkoop en vertrek uit Nederland
In 2022 was het einde van een tijdperk voor de Sound Machine in Nederland. In september van dat jaar werd de attractie doorverkocht aan de Franse exploitant Laso. Deze overeenkomst betekent dat de Sound Machine niet langer op Nederlandse kermissen verschijnt. In plaats daarvan start het avontuur voor de attractie in Frankrijk, waar ze op de Foire aux Plaisirs in Bordeaux actief is geweest van 7 oktober tot en met 2 november 2022.
Mike Hoefnagels, die de Sound Machine jarenlang heeft geëxploiteerd in Nederland, benadrukte dat de verkoop geen onverwachte beslissing was. De exploitatie van een enkele attractie op Nederlandse kermissen is steeds lastiger geworden, vooral als er concurrentie binnenkomt in het vorm van gelijkaardige attracties. De uiteindelijke verkoop is volgens Hoefnagels een logische stap in de loop van de tijd.
De Sound Machine kan nu overal in de wereld terechtkomen. Hoefnagels benadrukte dat hij geen controle heeft over de toekomst van de attractie, aangezien het nu in handen van Laso ligt. Mogelijk is de Sound Machine uiteindelijk een wereldwijd bekende attractie geworden, of ze blijft vooral bekend als een Nederlandse kermislegende.
De toekomst van Mike Hoefnagels
Hoewel de Sound Machine niet langer in Nederland is, is Mike Hoefnagels nog lang niet klaar met zijn kermisactiviteiten. Hij heeft ondertussen al een nieuwe attractie op de kop getikt: een Monster-3-Polyp van de fabrikant Schwarzkopf. Deze attractie is een andere soort spinattractie, maar met een karakteristieke grote achterwand. Hoefnagels hoopt dat deze nieuwe attractie in 2023 op de Tilburgse Kermis zal staan en dat hij er zijn energie aan kan geven.
Conclusie
De Sound Machine was gedurende ruim twintig jaar een vaste waarde op Nederlandse kermissen. Vanaf haar introductie in 1998 tot haar laatste exploitatie in Nederland in 2022 heeft deze attractie honderden kermisbezoekers meegenomen in een intensieve draaiende ervaring. De Sound Machine is ontworpen, gebouwd en herontwikkeld door verschillende Nederlandse uitbaters, waaronder Jean van der Beek en Mike Hoefnagels.
Hoewel de Sound Machine nu in Frankrijk actief is, blijft ze een belangrijke attractie in de geschiedenis van de Nederlandse kermis. Haar vertrek betekent niet het einde van de exploitatie van spinattracties in Nederland, maar juist een nieuwe fase in de kermisindustrie. Uitbaters zoals Mike Hoefnagels blijven innovatief en passen zich aan aan veranderende omstandigheden, terwijl ze nieuwe attracties introduceren en hun eigen kermisactiviteiten voortzetten.