De afgelopen weken zijn er meerdere Europese kermisattracties plotseling verdwenen van hun gebruikelijke locaties, waardoor ze niet langer aanwezig zijn op kermissen en pretparken in het Westen. Deze verdwijning gebeurt niet willekeurig, maar is onderdeel van een groter plan. De Britse exploitant Mellors Group, die al eerder bekend staat als eigenaar van het Engelse pretpark Fantasy Island, heeft op bestelling van Saudi Arabië een aanzienlijk aantal van deze attracties opgekocht en daarna verscheept naar het oostelijke land. Deze massale verhuizing heeft grote gevolgen voor zowel de Europese kermiswereld als het toerisme in de regio.
In dit artikel bespreken we de omvang van de verdwijning, de betrokken attracties, de achterliggende motieven en de betekenis hiervan voor zowel de kermisindustrie in Europa als de ontwikkeling van vrijetijdsactiviteiten in Saudi Arabië.
De achterliggende motieven
De Mellors Group, die sinds enkele jaren actief is in het beheren en exploiteren van kermis- en pretparkattracties, heeft opdracht gekregen van Saudi Arabië om de kermiswereld in het land te introduceren. Het is bekend dat Saudi Arabië momenteel grote inspanningen levert om zijn economie te diversifiëren en minder afhankelijk te worden van olie. Hierbij speelt toerisme een steeds belangrijkere rol. Door de komst van Europese kermisattracties wordt geprobeerd om het aantrekkingskracht en het vrijetijdsaanbod van het land te verbeteren.
Deze actie is dus geen willekeurige verkoop, maar onderdeel van een strategisch plan om een nieuwe kermiscultuur op te bouwen in een land dat historisch gezien beperkt is in het aanbod van dergelijke activiteiten. Mellors dient hierbij als bouwer, leverancier en beheerder van het nieuwe entertainmentaangebod.
De verdwenen attracties
Het aantal kermisattracties dat uit Europa is weggehaald is behoorlijk groot. Meer dan twintig Europese attracties zijn sinds kort verdwenen, waaronder zowel klassieke als moderne toeristische attracties. Deze attracties zijn voor de meeste Europese kermisfans onherroepelijk verloren gegaan, aangezien ze direct zijn verscheept naar Saudi Arabië en niet meer op kermissen in het Westen worden geplaatst.
De volgende attracties zijn bekendgemaakt als deel van deze transcontinentale verhuizing:
- Power Tower 2 – Een vrijevaltoren die in bezit was van Scheinder. Deze attractie staat bekend om haar indrukwekkende hoogte en snelheid, en was een populaire attractie op kermissen.
- Alpen Hotel – Een bekend funhouse dat in bezit was van Rasch. Het is een klassieke attractie die vaak wordt geassocieerd met kermisbezoeken.
- Circus Welt van Kaiser – Een attractie die zich richt op jongere bezoekers en vaak op kermissen in Duitsland en België te vinden is.
- Wildwasserbahn van Meyer-Steiger – Een waterachterbahn die bekend staat om zijn dramatische hellingen en snelle ritjes.
- Teststrecke – Een dubbele looping coaster die ooit als Colossus in Brazilië en als Laser in Amerika stond. Sinds 2008 was deze achtbaan actief in Duitse en Oostenrijkse kermissen.
- Top Scan "Beast" en Amazing Confusion – Beide stonden op het Engelse Fantasy Island en zijn nu verplaatst.
- Runaway Train – Een achtbaan die eerst in American Adventure Theme Park stond en daarna in handen was van Mellors.
- Hangende achtbaan Aviator en Pirates Coaster – Beide zijn nu op weg naar het Oosten.
- Reuzenrad van Winterwonderland in Londen – Deze attractie, die elk jaar tijdens de kerstperiode werd opgezet, is nu definitief weg.
Deze lijst is geen eindproduct; er zijn nog andere, minder prominente attracties meegestuurd. Het verlies van deze toeristische attracties is een harde klap voor de kermiswereld in Europa. De meeste van deze attracties werden jaarlijks op kermissen geplaatst en waren bekend bij lokale en toeristische bezoekers. Nu verdwijnen ze plotseling, zonder kans op herplaatsing.
De impact op de kermisindustrie in Europa
Het verlies van zoveel aantrekkelijke en populaire attracties heeft een significante impact op de kermisindustrie in Europa. Het verlaagt het aantrekkingseffect van kermissen, vooral in regio’s waar deze attracties traditioneel worden geplaatst. Daarnaast betekent het verdwijnen van deze toestellen een verlies aan inkomsten voor de exploitanten en beheerders van kermissen.
Een van de grootste uitdagingen is dat de meeste van deze attracties geen vervanging hebben. Het is niet duidelijk of nieuwe toestellen zullen komen of of er sprake is van een strategische keuze om het aandeel van grote attracties op kermissen te verminderen. De snelheid waarmee de attracties zijn weggehaald suggerert dat dit geen tijdelijke maatregel is, maar een langdurig beleid.
De toekomst in Saudi Arabië
Hoewel het niet duidelijk is hoe de attracties precies zullen worden ingezet in Saudi Arabië, is het wel duidelijk dat ze onderdeel zullen uitmaken van het opbouwen van een modern toerisme- en vrijetijdsaanbod in het land. De Mellors Group speelt hierin de rol van architect en beheerder, wat betekent dat ze verantwoordelijk zijn voor de installatie, het beheren en het onderhouden van deze attracties.
Het is mogelijk dat deze attracties worden ingezet op kermissen of in pretparken die op korte termijn worden opgericht in het land. Het is ook mogelijk dat ze worden gebruikt voor specifieke evenementen of tentoonstellingen. Wat zeker is, is dat deze verhuizing niet om financiële winst gaat, maar om het creëren van een nieuw entertainmentlandschap in een land dat dat tot nu toe niet had.
De betekenis voor toerisme in Europa
Voor Europese kermisbezoekers betekent deze verhuizing een verlies aan beproefde en gewilde attracties. Het is niet duidelijk of er nieuwe toestellen zullen komen om de lege plekken in te vullen. Bovendien is het onwaarschijnlijk dat de meeste van deze attracties ooit nog terug zullen komen naar Europa. De snelheid van de verkoop en het feit dat de toestellen direct zijn verscheept, wijzen op een definitieve verhuizing.
Dit heeft ook gevolgen voor toeristen die kermissen opzoeken voor het ervaren van deze attracties. Het is mogelijk dat toerisme naar kermissen in Europa op de lange termijn zal afnemen, vooral als er geen vervanging komt voor de populaire toestellen. Het is echter ook mogelijk dat deze verhuizing een gelegenheid biedt voor nieuwe innovaties en investeringen in de kermisindustrie.
Conclusie
De verhuizing van Europese kermisattracties naar Saudi Arabië is een dramatische verandering in de kermiswereld. Het betreft niet alleen het verdwijnen van bekende attracties, maar ook een strategische keuze om het toerisme- en vrijetijdsaanbod in een ander continent te verbeteren. De Mellors Group speelt hierin een centrale rol, waarbij het niet alleen om commerciële overwegingen gaat, maar ook om het ontwikkelen van een nieuwe kermiscultuur in een land dat daar tot nu toe weinig ruimte voor had.
Voor Europese kermisbezoekers betekent dit verlies aan bekende toestellen, terwijl voor Saudi Arabië dit een kans is om het toerisme te diversifiëren en de vrijetijdsector te versterken. De toekomst van deze attracties in het oosten is nog onbekend, maar het is zeker dat ze een rol zullen spelen in de ontwikkeling van het land.