Het Land van Ooit, gelegen in Drunen in Noord-Brabant, was een themapark dat zich richtte op kinderen en familiebezoekers. Het park, geopend in 1989 door Marc Taminiau en zijn familie, stond bekend om zijn unieke combinatie van theater, lopend entertainment en symboliek die de fantasie stimuleerde. Hoewel het park slechts ruim 18 jaar actief was, heeft het een belangrijke plek in de geschiedenis van Nederlandse recreatieparken. In deze artikel wordt een overzicht gegeven van de geschiedenis van het park, de redenen achter het faillissement, en de huidige toestand van het terrein.
Geschiedenis en oprichting van het Land van Ooit
Het Land van Ooit werd in 1989 opgericht door Marc Taminiau, die eerder directeur was van de Efteling. Na zijn vertrek uit deze functie zag hij een kans om een nieuw themapark op te starten, dat gericht zou zijn op kinderen. Het park was gevestigd op een landgoed van graaf d’Oultremont in Drunen, een locatie die al jaren in de familie Taminiau een rol speelde. Het park was 34 hectare groot en kreeg in de beginjaren een unieke sfeer door theatervoorstellingen, wandelende personages en een sterke nadruk op kindergerichte interactie.
De officiële opening vond plaats op 28 april 1989. Vanaf dat moment was het park een speel- en recreatieplek waar kinderen zich vooral als baas konden voelen. Bezoekers werden verwelkomd in een koningszaal waar ze leerden hoe de ‘Ooitgroet’ werkte. In het park waren tal van paarden- en riddershows te zien, en wandelende entertainment zoals Ridder Graniet en Sap de Aardwortel ontmoette bezoekers op hun tocht door het park. Ook was er een merchandiselijn en een televisieserie over Kloontje het Reuzenkind, die deel uitmaakte van het parkconcept.
Het Land van Ooit was nooit bedoeld om alleen van attracties te leven. Het was een volledig concept dat kinderen in het centrum wilde plaatsen en hen betrok bij de sfeer en de verhalen. De samenwerking met Herman van Veen gaf het park een extra creatieve dimensie. De hoofdthema’s van het park waren fantasie, middeleeuwse sfeer en kinderlijke onschuld. Het kasteel d’Oultremont, roze geschilderd, was een van de centrale bezienswaardigheden, en symboliseerde de wederzijdse betrokkenheid van Taminiau en zijn familie bij het park.
De opkomst en de problemen
Hoewel het park initieel succesvol was, ontstonden er problemen. Het Land van Ooit was afhankelijk van buitenattracties, zoals de reuzen Dan, Toen en Ooit, een schip en een vijver met soldatenbeelden. Bij slecht weer waren er weinig bezoekers, omdat er weinig binnenattracties beschikbaar waren. Deze afhankelijkheid van buitenweer maakte het park kwetsbaar. Ook was de locatie, alhoewel strategisch, niet altijd gemakkelijk bereikbaar voor toeristen.
In 2007 liep het park failliet, een gebeurtenis die te maken had met financiële problemen, onvoldoende bezoekersaantallen en interne spanningen. De gemeente Heusden, waar Drunen onder valt, kocht het terrein voor ongeveer 15 miljoen euro. In 2013 werd Marc Taminiau en zijn familie veroordeeld tot een voorwaardelijke celstraf, een boete en een beroepsverbod, vanwege hun rol in de financiële chaos die leidde tot het faillissement.
Huidige toestand van het terrein
De gemeente Heusden heeft sinds 2007 de regie over het terrein van het Land van Ooit. Het park is sindsdien hermetisch gesloten, behalve voor enkele georganiseerde rondleidingen. In mei 2015 werd aangekondigd dat het park zou worden opengesteld als wandelpark. Het doel was om het terrein, dat een rijke flora en fauna bevat, beschikbaar te maken voor het publiek. De gemeente wilde het park schoonmaken en veilig maken voor wandelaars.
Het nieuwe concept van het Land van Ooit richt zich op het idee van een natuurlijke en historische plek. Het roze kasteel d’Oultremont, dat uit de dertiende eeuw dateert, blijft een centraal punt. Ook zijn er wandelingen langs historische punten zoals het Glazen Oog van de Graaf en Oom Ben, de oudste boom in het park. Het is een rustiger concept dan het oorspronkelijke themapark, maar het benadert de originele idee van een plek waar mensen zich ontmoeten en verhalen beleven.
Relatie met de Efteling
Marc Taminiau had een ingewikkelde relatie met de Efteling. Aanvankelijk was hij daar werknemer, maar na zijn vertrek ontstond er spanning. Taminiau had een eigen visie op recreatieparken, die hij uitleefde in het Land van Ooit. De naam van het park leek op het oorspronkelijke concept van de Efteling, wat leidde tot verwarring. Na de opening van het park en de Efteling Mediapark, veranderde de naam van Volk van Laaf, omdat de Efteling bezwaar maakte tegen het gelijkenis met het Land van Ooit.
Toch gingen de twee partijen met elkaar in gesprek over mogelijke samenwerkingen, inclusief een plan voor een Efteling Mediapark op het terrein van het Land van Ooit. De idee was om een mediapark te creëren dat gericht was op kinderen en televisiefiguren, zoals Sprookjesboom en TiTaTovenaar. Deze plannen kwamen echter niet tot stand, en het park bleef leeg tot de gemeente het overnam.
Alternatieve recreatieplekken in Drunen
Hoewel het Land van Ooit gesloten is, zijn er in Drunen en de omgeving nog steeds verschillende recreatieplekken beschikbaar voor bezoekers. Een van de bekendste is BillyBird Het Run, een openluchtzwembad dat sinds de jaren tachtig geopend is. Het zwembad biedt diverse faciliteiten, inclusief een 50-meterbad, een recreatiebad met glijbanen en een puterbad voor jonge kinderen. Ook is er een midgetgolfbaan en een terras, wat het park geschikt maakt voor gezinnen die een dagje uit willen.
Een andere populaire recreatieplek in de regio is het Nationaal Park de Loonse en Drunense Duinen, waar bezoekers kunnen wandelen, fietsen of picknicken. Het park ligt op korte afstand van Drunen en biedt een rustige omgeving voor toeristen die de natuur willen ontdekken. Voor sportliefhebbers is er ook het Efteling Mediapark, dat zich richt op televisiefiguren en interactieve shows voor kinderen.
Conclusie
Het Land van Ooit was een uniek themapark dat zich richtte op kinderen en hun fantasie. Hoewel het park slechts 18 jaar actief was, heeft het een blijvende impact op de recreatieindustrie in Nederland. De geschiedenis van het park is geboeid door creativiteit, financiële problemen en een unieke sfeer die bezoekers tot in de dag van vandaag herinneren. De huidige toestand van het park als wandelpark biedt een nieuwe kans om het terrein te ontdekken in een rustiger en natuurlijke omgeving.
Hoewel het park niet meer geopend is als recreatiepark, blijft het een deel van de geschiedenis van Drunen en Noord-Brabant. Het is een voorbeeld van hoe creatieve visies kunnen worden uitgevoerd, maar ook hoe moeilijk het kan zijn om zo’n project op de lange termijn te onderhouden. Voor bezoekers die het park willen ontdekken in zijn nieuwe vorm, is het een unieke kans om langs een roze kasteel te lopen, oude bomen te zien en een wandeling te maken door een historische locatie die vroeger een magisch themapark was.