Dodelijk kermisongeluk in de VS: gevolgen voor Nederlandse attractiebedrijven

Op 26 juli 2017 gebeurde in Columbus, Ohio, een dodelijk ongeval met een kermisattractie die in Nederland wordt gebouwd door het Gelderse bedrijf KMG. Bij het incident kwam een 18-jarige man om het leven en raakten zeven anderen gewond. De attractie, genaamd ‘Afterburner’ of ‘Fire Ball’, is een frisbee-attractie die door KMG wordt verkocht en die ook in Nederland op diverse kermissen te vinden is. Deze gebeurtenis heeft geleid tot directe gevolgen voor de exploitatie van soortgelijke attracties in Nederland en heeft de veiligheidsdiscussie over kermisattenties opnieuw op gang gebracht.

In dit artikel worden de gebeurtenissen rond het ongeval, de reacties van betrokken partijen en de gevolgen voor Nederlandse kermissen beschreven, op basis van de beschikbare informatie uit betrouwbare bronnen.

Informatie over het ongeval in de VS

Het dodelijke ongeval vond plaats op een kermis in Columbus, Ohio. De betrokkene attractie was de zogenaamde frisbee-attractie, waarin 24 personen tegelijk kunnen zitten. De gondel draait snel heen en weer, terwijl de slingerarm tot 120 graden schommelt en een hoogte kan bereiken van maximaal 20 meter. Tijdens een van de ritjes raakten meerdere mensen uit de attractie geslingerd. Een 18-jarige jongen overleed aan zijn verwondingen, en zeven anderen raakten gewond. De kermis werd direct stilgelegd na het ongeval.

Projectleider Albert Kroon van KMG, het bedrijf dat de attractie bouwde, heeft verklaard geschokt te zijn door het incident. Zowel door de beelden van het ongeval als door de feiten zelf. Volgens Kroon zijn er geen duidelijke aanduidingen voor de oorzaak van het ongeval. Het bedrijf heeft contact opgenomen met het Amerikaanse bedrijf dat de attractie exploiteert, om te proberen te achterhalen wat precies is gebeurd.

Nederlandse kermissen reageren

In reactie op het ongeval heeft KMG contact opgenomen met Nederlandse exploitanten van soortgelijke attracties en heeft deze opgeroepen om de attracties voorlopig stil te leggen. Exploitant Corry Sipkema, die op de Medemblikse kermis een identieke attractie beheert, bevestigt dat hij heeft meegewerkt aan de tijdelijke sluiting. “De fabriek heeft ons geadviseerd om de zaak stil te leggen tot nader onderzoek”, vertelt hij.

Ook op de Tilburgse kermis en in het pretpark Drievliet in Rijswijk zijn de attracties van hetzelfde type gesloten. De attractie op de Tilburgse kermis heet de Chaos en blijft gesloten tot de conclusies van het onderzoek in de VS zijn bekendgemaakt. Deze actie is een voorzorgsmaatregel totdat er duidelijkheid is over de oorzaak van het ongeval.

Een van de exploitanten, die niet genoemd wil worden, stelt dat de controles in Nederland goed zijn en mogelijk beter zijn dan in de VS. Andere bezoekers en ouders zijn echter minder gerust. Een vrouw uit Tilburg zegt resoluut dat haar dochter absoluut niet in de Chaos wil zitten. Ze noemt zelfs dat ze verschillende filmpjes heeft gezien waarin dingen misgaan bij attracties en benadrukt dat ze er niet in wil zitten.

Technische beschrijving van de attractie

De attractie die centraal staat in dit incident is een zogenaamde frisbee-attractie, die ook wel wordt aangeduid als een schommelschip. Het is een attractie waarin een groep bezoekers in een gondel zit die wordt aangestuurd door een slingerarm die vrij kan bewegen. De gondel draait heen en weer en slingert naar voren en achteren, wat leidt tot een intensieve en vaak schrikbarend snelle beweging.

De attractie is zo ontworpen dat het bezoekers in grote vaart rond slingert. De beweging is vergelijkbaar met die van een schommelschip, maar met een veel grotere hoogte en snelheid. Volgens de beschrijvingen in de bronnen is de attractie ontworpen om maximaal 24 personen tegelijkertijd te vervoeren.

Het bedrijf KMG heeft de attractie in 28 jaar tijd als veilig verklaard. Het dodelijke ongeval in Columbus is het eerste incident dat ooit is gerapporteerd in het 28-jarig bestaan van het bedrijf. Het feit dat het ongeval gebeurde in de VS, waar andere keuringen gelden dan in Nederland, heeft geleid tot een verdieping van de veiligheidsmaatregelen in Nederland.

Oorzaak van het ongeval

Tot op heden is er geen officiële uitspraak geweest over de oorzaak van het ongeval in Columbus. Exploitant Corry Sipkema vermoedt nalatigheid of onprofessioneel gedrag van de bediener van de attractie, maar dit is slechts een gissing. Albert Kroon van KMG heeft geen idee over de exacte oorzaak van het incident, maar heeft wel contact opgenomen met het Amerikaanse bedrijf om onderzoek te laten doen.

Het is mogelijk dat het incident te maken heeft met een technische storing of een fout in de bediening. De attractie is ontworpen met slotmechanismen en veiligheidsmaten die moeten zorgen voor de veiligheid van de bezoekers. De vraag die nu rijst is of deze maatregelen tijdens het incident zijn geactiveerd of juist niet.

Gevolgen voor de kermisindustrie in Nederland

Het incident heeft geleid tot directe maatregelen in Nederland. Het bedrijf KMG heeft Nederlandse exploitanten opgeroepen om de attracties voorlopig stil te leggen. Exploitanten zoals Corry Sipkema en de organisatie van de Tilburgse kermis zijn daarmee akkoord gegaan. De Chaos op de Tilburgse kermis is gesloten tot het onderzoek naar de oorzaak van het ongeval is afgerond.

Het is nog onduidelijk of de attracties op den duur weer open zullen gaan of juist permanent gesloten zullen blijven. De beslissing hangt af van de uitkomst van het onderzoek in de VS. Als er geen duidelijke fout wordt gevonden, is het mogelijk dat de attracties weer in gebruik genomen kunnen worden. Als er wél een duidelijke technische of menselijke fout is vastgesteld, kan het zijn dat de attracties omgebouwd of herkeurd moeten worden.

Het incident heeft ook leiding gegeven tot een bredere discussie over de veiligheid van kermisattenties in Nederland. Er is nu aandacht voor de vraag of de controles en keuringen in Nederland voldoende zijn, of of de huidige keuringen aan de veranderde realiteit kunnen voldoen. De exploitanten en fabrikanten blijven in contact met de overheid om eventueel nieuwe veiligheidsmaatregelen in te voeren.

Reactions from the public

Het incident heeft ook een impact gehad op de kermisbezoekers zelf. Op de Tilburgse kermis zijn bezoekers te horen die zowel bezorgd als nadenkend zijn over de veiligheid van de attracties. Sommige bezoekers zeggen dat ze voorzichtig zullen zijn bij het kiezen van attracties en dat ze hun kinderen niet in bepaalde attracties zullen laten zitten. Andere bezoekers benadrukken dat ze vertrouwen hebben in de keuringen en veiligheidsmaatregelen in Nederland.

De reacties van ouders zijn uitermate divers. Een aantal ouders benadrukt dat ze hun kinderen absoluut niet in bepaalde attracties willen laten zitten. Andere ouders zijn bereid om te geloven dat de controles in Nederland beter zijn dan in de VS en dat het incident daarom geen reden is voor paniek.

Conclusie

Het dodelijke kermisongeluk in Columbus, Ohio, heeft geleid tot een tijdelijke stilleging van soortgelijke attracties in Nederland. Het incident heeft ook aandacht gegeven voor de veiligheid van kermisattenties in het algemeen. Hoewel er tot op heden geen duidelijke uitspraak is geweest over de oorzaak van het ongeval, zijn er directe gevolgen geweest voor de exploitatie van soortgelijke attracties in Nederland.

Het incident benadrukt de belangrijkheid van veiligheidsmaatregelen, zowel bij de bouw van attracties als bij hun bediening. Het is belangrijk dat exploitanten en fabrikanten samenwerken om zeker te stellen dat dergelijke incidenten in de toekomst voorkomen worden. De kermisindustrie moet bewust blijven van de verantwoordelijkheid die zij dragen voor de veiligheid van de bezoekers.

Totdat de uitkomst van het onderzoek in de VS bekend is, blijft de situatie in Nederland voorzichtig gevolgd. De beslissing of de attracties opnieuw in gebruik genomen kunnen worden, hangt af van de resultaten van dat onderzoek.