In juli 2017 maakte het nieuws over een dodelijk ongeval met een kermisattractie in de Amerikaanse staat Ohio wereldwijd schokkende indruk. Een jonge man van 18 jaar kwam om het leven, en zeven anderen raakten gewond toen een onderdeel van de attractie loskwam en mensen door de lucht werden geslingerd. De betrokken attractie, de Fire Ball, is gebouwd door het Nederlandse bedrijf KMG uit Neede in Gelderland. Deze kermisfabrikant is verantwoordelijk voor de productie en het onderhoud van honderden attracties wereldwijd. Het ongeval leverde niet alleen een tragedie op in Ohio, maar ook een diepgaande reflectie in Nederland, waar hetzelfde type attractie, bekend onder de naam Chaos of Afterburner, op diverse kermissen staat, waaronder die in Tilburg.
Achtergrond van het ongeval in Ohio
De ongevalleuze attractie in Ohio heet Fire Ball en is een zogenaamde frisbee-attractie, zoals deze ook bekendstaat in de kermisindustrie. Het toestel bestaat uit een draaiende arm, waarop vijf banken zijn bevestigd. Deze banken draaien los van de arm in de lucht, waardoor bezoekers een intense ronde rit beleven. Op een bepaald moment tijdens het gebruik van de attractie in Ohio kwam een van de banken los van de arm, wat leidde tot een chaotische situatie waarin mensen uit de gondels werden geslingerd. Een 18-jarige jongen overleed aan zijn verwondingen, terwijl zeven anderen ernstig gewond raakten. De Ohio State Fair, waar het ongeval plaatsvond, werd direct stilgelegd.
Projectleider Albert Kroon van KMG uit Neede, die verantwoordelijk is voor deze type attracties, heeft aangegeven dat hij geen directe informatie heeft over de oorzaak van het ongeval. KMG heeft contact opgenomen met het Amerikaanse bedrijf dat de attracties al jarenlang exploiteert en heeft telefonisch ondersteuning geboden bij het bevrijden van de gewonden. Kroon benadrukt dat dit het eerste ongeval ooit is met een attractie van KMG in het 26-jarige bestaan van het bedrijf.
De rol van KMG in de kermisindustrie
KMG uit Neede is een gerenommeerd bedrijf in de kermisindustrie. Het ontwerpt, bouwt en onderhoudt talloze attracties die wereldwijd op kermissen en evenementen worden gebruikt. Volgens de beschikbare informatie zijn er meer dan honderdvijftig attracties van KMG in gebruik. Deze attracties worden regelmatig gecontroleerd en zijn ontworpen om veilig en plezierig te zijn voor bezoekers. De Fire Ball, die in Ohio verantwoordelijk was voor het ongeval, is een populaire attractie die ook in Nederland bekend staat onder de naam Afterburner of Chaos.
De attractie heeft een draaiende arm die tot 120 graden schommelt en maximaal 20 meter hoog komt. In de gondel, die 24 personen tegelijkertijd kan bevatten, draait de bank heen en weer met een snelheid van 15 keer per minuut. Deze combinatie van hoogte, snelheid en draaiing creëert een intens kermiservaring die veel bezoekers aantrekt.
Gevolgen in Nederland: stilleging van de Chaos
Na het ongeval in Ohio besloot KMG, op aandringen van de Nederlandse kermisexploitanten, om alle attracties van dit type tijdelijk te sluiten totdat de oorzaak van het ongeval duidelijk was. Dit maatregel gold ook voor de Chaos, die op de kermis in Tilburg staat. De Chaos is een vijfpotige attractie met groene en roze lichtjes en is een van de populairste attracties op de kermis. Toen de attractie gesloten werd, viel het leeg en treurig uit. De lichten waren uit, en de kassa was onbemand. Veel bezoekers lieten zich door de beelden van het ongeval in Ohio beïnvloeden.
Er was verdeeld commentaar onder de kermisbezoekers in Tilburg. Sommigen waren van mening dat de attractie veilig was en dat de controles in Nederland goed genoeg waren om zulke incidenten te voorkomen. Anderen, zoals Jenisan van 17 en Henrie van 22, waren geschrokken door de beelden en wilden niets meer met de attractie te maken hebben. Zij stelden dat, nadat ze de beelden hadden gezien, ze niet langer gerust konden zijn in de attractie.
Een moeder van een jong kind, bijvoorbeeld, verklaarde resoluut dat haar dochter absoluut niet in de attractie mocht. Andere bezoekers wezen op de verschillende filmpjes die ze hadden gezien van andere incidenten met kermisattracties, wat hun vertrouwen in de veiligheid verder verstoorden.
Reactie van KMG en de kermisexploitanten
Hoewel het ongeval in Ohio niet in Nederland plaatsvond, had het grote gevolgen voor de kermisexploitanten in Nederland. Het was enige tijd onduidelijk of de Chaos op de kermis in Tilburg wel of niet zou worden geopend. De andere attracties op de kermis gingen om 12 uur open, maar de Chaos bleef tot 1 uur nog steeds gesloten. De exploitant van de attractie gaf aan dat hij zijn attractie wel wilde openen, maar het advies van KMG om tijdelijk te sluiten leidde tot vertraging.
KMG benadrukte dat het bedrijf afwachtte op de resultaten van het onderzoek in Amerika voordat er verdere actie zou worden ondernomen. Het bedrijf wilde geen risico nemen en koos ervoor om de zekere voor het onzekere te nemen. Dit advies werd gevolgd door de Nederlandse kermisexploitanten, die de attractie voorlopig gesloten lieten.
Beelden en publiciteit
De beelden van het ongeval in Ohio verspreidden zich snel via social media en andere kanaalen. De krachtige beelden van mensen die door de lucht werden geslingerd, zorgden voor schrik en medeleven. In Nederland werden deze beelden ook vaak gedeeld en besproken. De impact van de beelden op de kermisbezoekers was duidelijk zichtbaar. Veel mensen kregen er serieuze aarzelingen over of ze wel in de Chaos wilden stappen.
Hoewel KMG geen directe verantwoordelijkheid had voor de fout die leidde tot het ongeval, werd het bedrijf toch in de schijnwerpers gesteld. De focus lag op de vraag of de attractie wel voldoende veilig was en of de veiligheidssystemen goed genoeg functioneerden. KMG benadrukte dat attracties niet worden ontworpen voor dergelijke incidenten, maar dat de oorzaak van het ongeval nog moest worden vastgesteld.
Conclusie
Het dodelijke ongeval in Ohio met de Fire Ball-attractie heeft wereldwijd, maar vooral in Nederland, een diepe impact gehad op de kermisindustrie. De Nederlandse kermisexploitanten, geadviseerd door KMG uit Neede, besloten om de Chaos-attractie tijdelijk te sluiten totdat de oorzaak van het ongeval duidelijk was. Hoewel het ongeval niet in Nederland plaatsvond, leidde het tot een intensieve reflectie op veiligheid en verantwoordelijkheid in de kermiswereld.
De beelden van het ongeval hebben veel kermisbezoekers in Nederland aan het denken gezet. Sommigen kozen ervoor om de attractie niet te gebruiken, anderen vertrouwden op de strikte controles in Nederland. Het incident benadrukt de belangrijkheid van regelmatig onderhoud, veiligheidstests en duidelijke communicatie tussen fabrikanten, exploitanten en bezoekers.
Het ongeval blijft een waarschuwing voor de kermisindustrie. Hoewel KMG geen directe schuld draagt voor het incident, benadrukt het het feit dat zelfs de meest betrouwbare attracties risico’s kunnen bevatten. De kermiswereld moet blijven investeren in veiligheid, training en duidelijke communicatie om dergelijke tragedies te voorkomen.