Het ongeluk met de attractie Fire Ball tijdens de Ohio State Fair in Columbus in juli 2017 maakte wereldnieuws en had gevolgen die zich niet alleen in de Verenigde Staten voelden, maar ook in Nederland. Het incident betrof een attractie die door het Nederlandse bedrijf KMG Rides was gebouwd, een feit dat extra aandacht trok in de Nederlandse media. In dit artikel wordt een overzicht gegeven van het ongeluk zelf, de oorzaak die later werd geïdentificeerd, de maatregelen die nadien werden genomen, en de bredere betekenis van dit incident voor kermisbezoekers in het algemeen.
Het incident
Het dodelijke ongeluk gebeurde tijdens de Ohio State Fair, een jaarlijks evenement dat in Columbus wordt georganiseerd. De attractie Fire Ball, ook bekend als een afterburner-attractie, was een populaire kermisactiviteit. Deze attractie bestond uit zitjes die heen en weer bewogen op een draaiende arm. Het toestel kon tot twaalf meter hoog komen en maakte dertien omwentelingen per minuut. Op woensdag 26 juli 2017, omstreeks 21.00 uur, schoot een rij met stoeltjes los. De inzittenden werden daarbij geslingerd en vielen op de grond. Het dodelijke slachtoffer was een 18-jarige jongen. Zeven anderen raakten gewond.
Het ongeluk werd per toeval gefilmd en de beelden verspreidden zich snel over het internet. De video toonde het dramatische moment waarop de attractie uit elkaar viel, een beeld dat schokkend ervaren werd door veel toeschouwers. KMG Rides, het bedrijf dat de attractie had ontworpen en gebouwd, reageerde direct door een team van experts te sturen naar Ohio om het incident te onderzoeken.
Oorzaak van het ongeluk
De oorzaak van het ongeluk werd later bevestigd via een onderzoek dat werd uitgevoerd door KMG Rides. De directeur van het bedrijf, Albert Kroon, gaf via sociale media een update over de resultaten. Het incident werd veroorzaakt door "excessieve corrosie aan de binnenkant van de steunbalk van de gondel". Deze corrosie leidde tot het catastrofale mankement terwijl de attractie in bedrijf was. De attractie Fire Ball was toen al 18 jaar oud, wat aantoont dat leeftijd en onderhoud van kermisattracties van groot belang zijn.
De oorzaak van het ongeluk was dus technisch van aard en niet het gevolg van menselijk falen, zoals werd verondersteld door sommige media. Dit was ook bevestigd door de lokale uitbater van de attractie in Ohio, die geloofde dat het incident niet het gevolg was van menselijk falen. Toch overweegt de familie van het dodelijke slachtoffer een aanklacht in te dienen.
Gevolgen voor KMG Rides en Nederlandse kermissen
Na het ongeluk nam KMG Rides direct maatregelen. Het bedrijf besloot om alle attracties van hetzelfde type, zowel in Nederland als in België, tijdelijk stil te leggen. Dit betrof onder andere de attracties Chaos, Projekt 1 en G-Force in Nederland en België. Ook de attractie Nautilus in pretpark Drievliet moest stoppen. Daarnaast werden attracties van het type 'move-it 24' en 'move-it 32' stilgelegd voor onderzoek.
Het bedrijf gaf een veiligheidsprotocol vast dat alle attracties van dit type in de toekomst volgens zou moeten worden geïnspecteerd. De Tilburgse kermis, waar ook een soortgelijke attractie staat, nam het advies van KMG Rides op om de attractie Chaos tijdelijk te sluiten. De exploitant, Toon van der Weerdt, besloot om de attractie te laten inspecteren volgens het nieuwe protocol. In eerste instantie was het onduidelijk of deze attractie weer zou opengaan, maar uiteindelijk besloot de exploitant om de Chaos weer te starten nadat de veiligheid was bevestigd.
De rol van Ohio in het incident
Ohio speelde een centrale rol in dit incident. Het staat in de noordoostelijke regio van de Verenigde Staten, grenzend aan Canada en een aantal andere Amerikaanse staten. De hoofdstad Columbus is een belangrijk kermis- en evenementenplein. De Ohio State Fair is een van de oudste en grootste kermisvieren in de Verenigde Staten. Het vaste programma van de fair omvat zowel industriële en landbouwtoesichten als entertainment. De Fire Ball was een van de populaire attracties op deze kermis.
Na het incident werden alle attracties in Ohio weer geopend, met uitzondering van de Fire Ball. De staat heeft één Nationaal Park en tal van State Parks, zoals Hocking Hills State Park, Maumee Bay State Park en Salt Fork State Park. Ohio is ook een populaire bestemming voor toeristen, met historische steden zoals Cleveland, Cincinnati en Toledo. De Rock and Roll Hall of Fame in Cleveland is een bekende bezienswaardigheid.
Het incident heeft echter ook een negatief licht op de veiligheid van kermisattracties in Ohio geworpen. De lokale autoriteiten en het bedrijf dat de attractie exploiteerde, werden onder druk gezet om uitleg te geven over de oorzaak en de maatregelen die werden genomen om herhalingen te voorkomen.
Betekenis voor kermisbezoekers
Het ongeluk in Ohio dient als een herinnering aan de belangrijkheid van veiligheid bij kermisattracties. Hoewel kermisattracties in de regel veilig zijn, is het duidelijk dat ouderdom en slecht onderhoud ernstige risico’s kunnen opleveren. Kermisbezoekers kunnen hieruit leren dat het belangrijk is om te letten op veiligheidsmaatregelen en om op te letten voor eventuele tekens van slecht onderhoud of veroudering van de attractie.
Het incident heeft ook geleid tot strengere veiligheidscontroles in de kermisindustrie. KMG Rides heeft na het ongeluk een veiligheidsprotocol ontwikkeld dat moet worden gevolgd bij het inspecteren van attracties van dit type. Deze maatregel is van toepassing op zowel Amerikaanse als Europese kermisbedrijven. De kermisvakbond in Nederland heeft hierbij ook een rol gespeeld, met Jan Boots die het snelle onderzoek en de transparantie van KMG Rides heeft toegejuicht.
Verband met de Nederlandse kermisindustrie
Het feit dat de attractie Fire Ball door een Nederlandse partij was gebouwd en ontworpen, bracht aandacht voor de kermisindustrie in Nederland. Het ongeluk heeft geleid tot een bredere discussie over veiligheid, onderhoud en de rol van fabrikanten bij het voorkomen van dergelijke incidenten. In Nederland zijn er tal van kermisattracties van hetzelfde type die regelmatig worden gebruikt op kermissen in steden als Tilburg, Utrecht en Eindhoven.
De exploitanten van deze attracties hebben zich in de nasleep van het ongeluk aan de adviezen van KMG Rides gehouden. De attractie Chaos in Tilburg is een voorbeeld hiervan. De exploitant van deze attractie, Toon van der Weerdt, besloot om zijn attractie tijdelijk te sluiten om veiligheidsmaatregelen te nemen. De exploitant is lid van de kermisvakbond en werkt samen met andere partijen om veiligheid op kermissen te waarborgen.
Conclusie
Het attractieongeluk in Ohio was een dramatisch incident dat zowel in de Verenigde Staten als in Nederland gevolgen heeft gehad. De oorzaak werd later bevestigd als technisch, met roest als belangrijkste factor. Het incident heeft geleid tot maatregelen die nu gelden voor alle attracties van dit type, zowel in Nederland als elders. Het is een herinnering aan de belangrijkheid van veiligheid, onderhoud en transparantie in de kermisindustrie.
Kermisbezoekers kunnen hieruit leren dat het belangrijk is om aandacht te besteden aan veiligheidsmaatregelen en om op te letten voor eventuele tekens van veroudering of slecht onderhoud. Het incident heeft ook geleid tot verbeteringen in de veiligheid van attracties, met het ontwikkelen van een veiligheidsprotocol dat nu wordt gebruikt bij inspecties van dergelijke attracties.
Het ongeluk in Ohio was een tragedie, maar het heeft ook geleid tot positieve veranderingen in de kermisindustrie. De betrokkenheid van KMG Rides en de Nederlandse kermisvakbond heeft gezorgd voor een snelle reactie en transparantie, wat essentieel is voor het vertrouwen van bezoekers in kermisattracties.