Amazonia in Bellewaerde: De nieuwe waterattractie in het Ieperse pretpark

Het Ieperse pretpark Bellewaerde heeft in 2024 een opmerkelijke uitbreiding gedaan met het nieuwe themagebied Mundo Amazonia. Centraal in deze uitbreiding staat de wereldprimeur Amazonia, een unieke waterattractie die een combinatie is van een roetsjbaan en wildwaterbaan. Amazonia is een investering van 14 miljoen euro, wat het tot de duurste en opmerkelijkste attractie in de geschiedenis van Bellewaerde maakt. De opening van de attractie gebeurde in april 2024, iets later dan gepland, maar sindsdien heeft Amazonia al diverse keren gesloten vanwege aanhoudende technische problemen. De investering en de ambities van Bellewaerde om internationaal aandacht te trekken met deze innovatieve attractie worden geplaatst tegen de achtergrond van de uitdagingen die er met haar technische uitvoering zijn.

Beschrijving van de attractie Amazonia

Amazonia is een waterattractie die technisch en thematisch opvalt door haar unieke combinatie van elementen. Het park beschrijft de attractie als een mix van een roetsjbaan en een wildwaterbaan met spectaculaire elementen zoals een schuine lift, een gigantische halfpipe en een vrije val. De gondel van acht personen wordt met een lift naar een hoogte van 18 meter getild, waarna de bezoekers een glijbaan afrijden langs een smaragdmijn en een oude fabriek. De rit bevat ook een draaiende verticale lift, die de gondel naar 19 meter brengt, gevolgd door een vrije val. Deze constructie maakt de attractie tot een unieke ervaring die zowel het oog als de zintuigen van bezoekers treft.

De attractie is geïntegreerd in het nieuwe themagebied Mundo Amazonia, dat volledig in het teken staat van Brazilië en het Amazoneregenwoud. Het gebied is niet alleen een visueel indrukwekkende toegang tot Amazonia, maar ook een plek waar bezoekers extra kunnen genieten van een Braziliaanse sfeer. Naast de attractie zijn er nog twee kinderattracties geïntroduceerd: Brazilian Buggies en Rio Do Cacao, een kleine waterbaan. Daarnaast zijn er een souvenirwinkel (Samba Souvenirs), een horecapunt (Tropical Takeaway) en een nieuw toiletgebouw. Het park benadrukt ook dat alles geïntegreerd is in een nieuwe natuurpracht, die een extra sfeer toevoegt aan het themagebied.

Opening en uitstel

De opening van Amazonia gebeurde eind april 2024, iets later dan de oorspronkelijk geplande datum. Volgens de bronnen lag een van de redenen voor het vertraging in het leveren van enkele belangrijke onderdelen. Eind april kon de attractie uiteindelijk worden geopend, maar kort daarna traden al snel technische problemen op, die leidden tot een maandlange sluiting. De attractie werd voor een korte periode heropend, maar sindsdien zijn er opnieuw mankementen opgedoken. In augustus 2024 maakte Bellewaerde bekend dat Amazonia opnieuw voor onbepaalde tijd gesloten zou gaan wegens aanhoudende technische problemen.

De directie van Bellewaerde benadrukte in meerdere mededelingen dat de veiligheid en kwaliteit van de attracties op de voorgrond staan. Hoewel Amazonia een grote aantrekkingskracht vormt voor bezoekers, kon het park geen exacte heropeningsdatum geven. Het attractiebedrijf Intamin, dat de attractie ontwierp en bouwde, is momenteel actief met het oplossen van de technische problemen. De parkdirecteur, Stefaan Lemey, benadrukte dat het een prototypeattractie is, wat betekent dat het nog niet volledig getest is onder massale toegang door bezoekers. Dit prototypekarakter brengt extra uitdagingen met zich mee en vereist extra aandacht voor technische details.

Investering en ambities

De investering in Amazonia en het themagebied Mundo Amazonia bedroeg in totaal 21 miljoen euro. Hiervan was 14 miljoen euro alleen al bedoeld voor de waterattractie, wat deze investering maakt tot de grootste in de geschiedenis van Bellewaerde sinds de oprichting in 1954. Het park benadrukte dat Amazonia niet alleen een innovatieve attractie is, maar ook een potentieel winnaar van internationale prijzen. Het doel van de investering was om Bellewaerde internationaal aandacht te geven en als een innovatief pretpark te poseren. De directie sprak zelfs van een "wereldprimeur tot de derde macht", wat duidelijk maakt dat er hoge verwachtingen zijn.

De constructie van Amazonia is uitgevoerd met gebruik van gecoat staal, wat volgens directeur Lemey ervoor zorgt dat er geen roestvorming optreedt. Dit maakt de attractie niet alleen visueel aantrekkelijk, maar ook technisch duurzaam. Het park benadrukte ook dat Amazonia niet alleen een attractie is, maar ook een visuele highlight voor bezoekers. Het is een attractie die bezoekers kunnen observeren vanaf verschillende hoeken, waardoor het ook een ervaring is voor wie niet op de attractie zelf wil rijden.

Technische problemen

De technische problemen met Amazonia zijn sinds de opening reeds meerdere keren aan de orde geweest. Het park gaf aan dat de problemen vooral gerelateerd zijn aan de baan, waarbij aanpassingen nodig zijn om de veiligheid en betrouwbaarheid te garanderen. De attractieconstructeur, Intamin, is nu actief in het park om deze kwesties aan te pakken. Hoewel het bedrijf ervaring heeft met de bouw van attracties, is Amazonia een prototype, wat betekent dat er nog veel te leren is over het functioneren onder massale toegang.

De directie van Bellewaerde benadrukte dat de problemen geen reden zijn om de investering te betwisten, maar dat het proces van het oplossen ervan wel tijd kost. De bezoekers die al op de attractie zijn geweest, reageren volgens de woordvoerder positief. De uitdaging ligt vooral in het verbeteren van de technische stabiliteit en het garanderen van een veilige en betrouwbare ervaring voor iedere bezoeker.

De toekomst van Amazonia

Hoewel de huidige situatie met de sluiting van Amazonia teleurstellend is voor zowel bezoekers als het personeel van Bellewaerde, benadrukt het park dat het doel met de attractie niet gewijzigd is. Amazonia blijft een centraal element in het themagebied Mundo Amazonia en wordt gezien als een symbolisch project voor de toekomst van Bellewaerde. De directie hoopt dat de oplossing van de technische problemen snel kan worden bereikt, waarna de attractie opnieuw voor bezoekers open kan gaan.

Totdat de attractie opnieuw geopend is, blijft het themagebied Mundo Amazonia open. Bezoekers kunnen dus alvast genieten van de andere attracties, de souvenirwinkel en het horecapunt. Het park benadrukte ook dat het themagebied visueel indrukwekkend is en een nieuwe ervaring biedt voor iedereen die langs komt.

Conclusie

Amazonia is een innovatieve waterattractie die centraal staat in de uitbreiding van het pretpark Bellewaerde. De attractie is de duurste ooit in de geschiedenis van het park en wordt gezien als een uniek project dat internationale aandacht kan trekken. De opening van de attractie gebeurde iets later dan gepland, en sindsdien zijn er meerdere keren technische problemen opgedoken, wat leidde tot korte sluitingen. De directie van Bellewaerde benadrukt dat veiligheid en kwaliteit op de voorgrond staan, wat betekent dat de oplossing van de problemen prioriteit heeft. De attractie is een prototype, wat extra uitdagingen met zich meebrengt. De toekomst van Amazonia is afhankelijk van de technische stabiliteit en het succesvol oplossen van de huidige problemen. Tegen die tijd blijft het themagebied Mundo Amazonia open, zodat bezoekers alvast kunnen genieten van de sfeer en de andere attracties. Amazonia blijft een symbool van innovatie en ambitie voor Bellewaerde en een belangrijk onderdeel van de toekomst van het pretpark.