In 1990 werd een van de meest unieke en creatieve attracties van de Efteling geopend: Het Volk van Laaf. Deze walkthrough-attractie bracht bezoekers in contact met het sprookjesvolk van de Laven, waarbij ze het Lavenlaar, een miniaturenclave van deze fictieve wezens, konden ontdekken. De attractie is een van de meest iconische ontwikkelingen uit deze periode en vormt sinds haar opening een belangrijk onderdeel van het verhaal van de Efteling. In deze artikel wordt een gedetailleerde beschrijving gegeven van de ontwikkeling, het ontwerp, de opening en de impact van deze attractie, op basis van de beschikbare informatie.
Het Concept en de Ontwikkeling
Het Volk van Laaf ontstond uit een visie om een nieuw soort attractie te creëren die niet alleen speels was, maar ook verhaal en fantasie uitstraalde. Het project begon al in 1989, onder leiding van de nieuwe directeur Paul Beck. In die tijd werd besloten om de bestaande Speeltuin, een oudere attractie die aan kracht had verloren, volledig te sloopen en op die locatie een nieuw, fantasierijk gebied te bouwen. De Speeltuin, die inmiddels in verval was geraakt, werd ontdaan van een groot deel van haar speeltoestellen. De Fietsenmolen en de klimtoren werden verkocht, terwijl andere toestellen zoals de Chinese familieschommel en de Ponymolen gesloopt werden. Om het gebied af te sluiten, werd een grote witte bouwschutting geplaatst. Deze schutting had ook een functionele rol: het toonde bezoekers de bouwfasen van het nieuwe project en diende als promotiemiddel.
De naam van de attractie was oorspronkelijk gepland als “Het Land van Laaf”, maar vanwege het recente openingsjaar van “Het Land van Ooit” werd dit gewijzigd in “Het Volk van Laaf”. De hoofdingang werd aangeduid als “Het Lavenlaar”, wat het dorpje van de Laven symboliseert.
Architectuur en Ontwerp
Het ontwerp van het Volk van Laaf was in handen van Ton van de Ven, een belangrijk creatief figuur in de Efteling. De architectuur van het Lavenlaar is een mengeling van bouwstijlen uit de wereld over, die een uniek karakter creëren. Kenmerkend zijn de puntdaken met bollen en de gebruikte materialen, waarbij veel aandacht is voor detail. Het geheel is een miniaturenclave van sprookjeswezens, waarin de Laven hun dagelijks leven uitleven. Bezoekers kunnen vijftien huisjes binnengaan, waarvan vier een loertafereel bevatten. Daarnaast bevat het gebied speeltoestellen, lachspiegels en een kabbelend beekje. De Slakkenmonorail, een attractie die door de toppen van de bomen slingert, biedt bezoekers een uniek uitzicht op het Lavenlaar.
Alle figuren in het Lavenlaar zijn handgemaakt door de afdeling Decoratie & Vormgeving van de Efteling. Ook kleding en schoeisel zijn intern ontworpen en gemaakt, waaronder een belangrijke rol voor schoenmaker Van Beers BV. De bouw van de attractie kostte 15 miljoen gulden (6,8 miljoen euro) en duurde acht maanden.
Opening en Ophef
Het Lavenlaar werd officieel geopend op 12 april 1990, maar pas op 15 juni volgde het officiële openingsfeest. Dit feest omvatte een grote vuurwerkshow en de aanwezigheid van beroemdheden. Ook was er een optreden van Paul Beck en Sneeuwwitje uit de Eftelingmusical. De opening werd getrouw begeleid door verschillende gasten, waaronder TROS-verslaggever Wim Bosboom en consul-generaal van Finland Willem van der Vlugt. De aanwezigheid van de consul-generaal was symbolisch, omdat de Laven volgens het sprookje vóór hun reis onder de aardkorst buren waren van de Lappen.
De opening werd in de pers en binnen het park beschouwd als een mijlpaal. Het Volk van Laaf was niet alleen een aantrekkelijke attractie, maar ook een visuele en culturele weerspiegeling van de sprookjesfilosofie die sinds de jaren tachtig steeds belangrijker werd in de Efteling.
Locatie en Invloed op het Park
De locatie van het Volk van Laaf was strategisch gekozen. Het werd op de plek gebouwd waar de oude Speeltuin had gestaan, die niet meer paste bij de visie van het park. Met de opening van het Lavenlaar begon ook een trend in de Efteling: het samenvoegen van sprookjeswerelden en het uitbreiden van thematische gebieden. Het Volk van Laaf was een van de eerste stappen in deze richting, gevolgd door later projecten zoals Droomvlucht en Villa Volta.
Daarnaast werd het parkeerterrein van de Efteling uitgebreid tot veertien hectare, wat het park in staat stelde om al zijn bezoekers te accommoderen. Dit was een noodzakelijke maatregel gezien het toegenomen bezoekersaantal na de opening van het Volk van Laaf en andere attracties in de jaren tachtigen en negentig.
Horeca en Service
Het Volk van Laaf had ook impact op de horeca en de medische faciliteiten van de Efteling. Het restaurant Lurk en het Limoenhuys waren aanwezig in het gebied, wat een ideale combinatie vormde van sprookjes en service. Daarnaast werd het EHBO-post in het Lavendorp verplaatst en heringericht als het Leedhuys. Deze aanpassing zorgde voor een betere integratie van de medische dienst in het thematische landschap.
Invloed op Merchandise
Een van de meest opmerkelijke ontwikkelingen rondom het Volk van Laaf was de uitbreiding van merchandise. Vanaf het begin was er al aandacht voor merchandising, maar pas later, met de oprichting van Laaf Products, werden de Laven echt een kassucces. Het sprookje van de Laven, dat in het Loerhuys te zien is, speelde een centrale rol in het merchandisingprogramma. Bezoekers konden producten kopen die verband hielden met het sprookje en het karakter van de Laven, wat extra waarde toevoegde aan de ervaring.
Conclusie
Het Volk van Laaf is sinds 1990 een iconische attractie in de Efteling, waarin bezoekers een sprookjesachtige wereld betreden. Het project, onder leiding van Ton van de Ven, combineert creativiteit, verhaal en fantasie in een uniek thematisch gebied. De opening in 1990 markeerde een belangrijk moment in de geschiedenis van het park en legde de basis voor latere thematische ontwikkelingen. Het Volk van Laaf is nog steeds een belangrijk onderdeel van het Efteling-ervaringslandschap en een getuigenis van de visie van het park op sprookjes, creatie en entertainment.