In het zuidwesten van Saudi-Arabië, in de stad Taif, is in het kader van een bezoek aan een pretpark een ernstig ongeval voorgekomen. Een attractie, bekend onder de naam Big Pendulum 360, brak doormidden terwijl bezoekers erin zaten. Hierbij raakten 23 mensen gewond, waarvan drie in kritieke toestand. Het incident heeft niet alleen leidinggegeven tot urgente medische interventies, maar ook tot een brede discussie over veiligheid en regelgeving rondom pretparkattracties.
Deze gebeurtenis maakt deel uit van een reeks incidenten in het pretpark- en kermisbedrijf, waarbij ook in Nederland voorzichtigheid en aandacht voor veiligheid centraal staan. In dit artikel wordt ingegaan op de omstandigheden van het ongeval in Saudi-Arabië, de reacties van autoriteiten, en de bredere context van attractiebeheer en veiligheid, met enkele verwijzingen naar gelijkaardige situaties in Nederland.
Incident in Saudi-Arabië: De gebeurtenis
Het ongeluk gebeurde op woensdagavond in een pretpark in de regio Al-Hada van de stad Taif, ten oosten van Mekka. De betrokken attractie, een zwaaiattractie met de naam Big Pendulum 360, is ontworpen om bezoekers in een heen en weer zwaaiende beweging te brengen. Tijdens het functioneren van de attractie brak het middenstuk plotseling af, waardoor het gedeelte waar bezoekers zich in bevonden naar beneden viel en met kracht tegen een paal bots. Uit beelden die verschenen in media, is te zien hoe het apparaat normaal in actie is, gevolgd door een spectaculaire en plotselinge breuk. Er volgde geschreeuw en paniek onder de bezoekers en toeschouwers.
De hulpdiensten waren snel ter plaatse. Sommige gewonden kregen direct medische hulp bij de attractie zelf, terwijl anderen met spoed werden overgebracht naar het ziekenhuis. De gouverneur van Taif sloot het park na het incident en heeft aangekondigd dat de toedracht onderzocht zal worden. Volgens lokale media benadrukte hij dat "iemand verantwoording moet afleggen" voor het ongeval.
Gevolgen en reacties
De gevolgen van het incident zijn vooral duidelijk in de zorgzaamheid die in het land is ontstaan. De incidenten in pretparken en kermisattracties zijn niet uniek, maar de schaal en de omstandigheden van dit ongeval hebben bijgedragen aan groeiende zorgen over veiligheid en inspectiesystemen. In Nederland zijn er ook voorbeelden van incidenten waarbij attracties defect raakten of falen in hun functioneren. Zo was er in 2022 een ongeval in Hilversum met een attractie genaamd de Energizer, waarbij een 14-jarig meisje uit de attractie viel. In dit geval kwam het meisje met een gebroken arm terecht, maar geen dodelijke of ernstige gevolgen waren aan te merken.
De exploitant van de Energizer, een kermisfamilie uit Eefde, gaf aan dat de attractie na grondige keuringen weer in gebruik was genomen. De familie benadrukte dat veiligheid centraal staat in hun operaties, met uitgebreide checks en sensoren die aangeven wanneer een attractie veilig kan draaien. In dit geval bleek er een technisch probleem met de computersystemen te zijn, wat mogelijk een factor was in de oorzaak van het ongeval.
Veiligheid en inspectie: Een internationaal thema
Beide incidenten — in Saudi-Arabië en in Nederland — tonen aan dat attracties, ook al zijn ze ontworpen om veilig te zijn, niet volledig vrij zijn van risico’s. In beide gevallen was er sprake van technische defecten of het falen van beveiligingsmechanismes. Dit benadrukt de noodzaak van continue inspectie, herkeuring en scherp toezicht op attractieexploitanten.
In Nederland is het beheer van kermis- en pretparkattracties gereguleerd door de Nederlandse Voedsel- en Waren Autoriteit (NVWA). Naast reguleringen zijn er ook vakbonden zoals BOVAK die zich bezighouden met kwaliteit en veiligheid in de kermiswereld. In het geval van de Energizer was er sprake van extra zorgvuldige checks door een aangewezen keuringsinstantie (AKI), die een certificaat van goedkeuring afgegeven had.
In Saudi-Arabië, waar de incidenten in Taif plaatsvonden, zijn er ook veiligheidsprotocollen in werking, maar het incident toont aan dat de toepassing van deze protocollen niet altijd volledig effectief is. De gouverneur benadrukte nadrukkelijk dat verantwoordelijkheid en accountability centraal moeten zijn bij het onderzoek.
De rol van technologie in attractiemanagement
In zowel Nederland als internationaal speelt technologie een steeds grotere rol in de veiligheid van attracties. In de Energizer bijvoorbeeld zijn er 165 sensoren ingebouwd die detecteren of bezoekers veilig in de attractie kunnen zitten. Als iemand te lang of te fors is, gaat de attractie niet in werking. In de praktijk bleek dit systeem echter niet volledig te werken, wat leidde tot een ongeval.
In de Big Pendulum 360 in Saudi-Arabië is het niet duidelijk of er vergelijkbare technische systemen waren in gebruik. Wat wel duidelijk is, is dat het plotselinge falen van een structuur zo massief als een zwaaiattractie, zonder duidelijke waarschuwing of technische voorspelling, een ernstig probleem is. Dit onderstreept de noodzaak voor niet alleen technologische maatregelen, maar ook menselijke toezicht en routinechecks.
Kermisexploitanten: Mensen met passie en verantwoordelijkheid
Kermisexploitanten, zoals familie Moonen in Nederland, beschouwen hun werk als meer dan een onderneming. Het is hun leven, hun traditie, hun identiteit. Toch dragen zij ook een grote verantwoordelijkheid. Na het incident in Hilversum spraken leden van de familie over trauma en emotionele gevolgen, niet alleen voor het meisje, maar ook voor hun eigen kinderen en medewerkers. De zoon van de eigenaar had bijvoorbeeld visuele hallucinaties na het ongeval, waarbij hij elk voorwerp dat uit de attractie viel, als een herinnering zag aan de gebeurtenis.
Dit benadrukt dat kermisexploitanten niet alleen technische en juridische verantwoordelijkheden hebben, maar ook psychologische en emotionele. Het is een vak waarin passie en precisie in balans moeten worden gebracht.
Conclusie
Het ongeval in Saudi-Arabië en het incident in Hilversum tonen aan dat attractiebeheer en veiligheid zowel technische als menselijke aspecten hebben. Zelfs wanneer systemen goed zijn ontworpen en regelgeving strikt gevolgd wordt, blijven incidenten mogelijk. Het is van groot belang dat exploitanten, inspectoren en autoriteiten samenwerken om risico’s te minimaliseren en om te zorgen dat bezoekers veilig kunnen genieten van de spanning en de文娱 die attracties bieden.
De gebeurtenis in Taif en de ervaringen in Nederland benadrukken ook de waarde van transparantie, verantwoording en continue verbetering. Zowel op nationaal als internationaal niveau is er ruimte voor groei in de kwestie van attractieveiligheid.