In de maand juni 2024 heeft zich een ernstig incident voorgedaan in een pretpark in Saudi-Arabië. Een attractie met de naam Big Pendulum 360 brak plotseling doormidden tijdens een normale rit. Hierbij raakten 23 personen gewond, waarvan drie in kritieke toestand verkeren. Het ongeval gebeurde woensdagavond in de stad Taif, in de regio Al-Hada, ten oosten van Mekka. In dit artikel wordt een gedetailleerde beschrijving gegeven van het incident, de oorzaak die mogelijk is geïdentificeerd, de reacties van autoriteiten en de bredere context van attractieveiligheid in pretparken in de regio.
Incident en verloop
Het incident betrof de attractie Big Pendulum 360, ook wel bekend als het Pendulum 360. Het toestel functioneert op basis van een heen-en-weer zwaaiende beweging, waarbij bezoekers in zitplaatsen vastzitten. Tijdens het incident zwaaiden de zitplaatsen normaal heen en weer, maar plotseling brak het middenstuk van het toestel in de lucht af. Hierdoor viel het deel met de bezoekers naar beneden, waarbij ook contact ontstond met de dragende constructie van de attractie.
Lokale media rapporteren dat het incident zich voordeed tegen het einde van de avond en dat het park direct na het incident gesloten werd. Beelden die verschenen op meerdere platforms tonen het ogenblik van de afbraak en de directe gevolgen. In de beelden is ook het geschreeuw van bezoekers te horen, wat duidt op paniek en verwarring bij de toezichthouders.
De hulpdiensten waren snel ter plaatse. Sommige gewonden konden ter plekke worden geholpen, terwijl anderen met ambulances naar het ziekenhuis werden gebracht. Tot nu toe is er geen melding geweest van overlijdensgevallen. De gouverneur van Taif, een figuur die vergelijkbaar is met een burgemeester, heeft het park gesloten en heeft aangekondigd dat een onderzoek zal worden ingesteld om te achterhalen hoe het incident heeft kunnen gebeuren. Hij benadrukte dat iemand hiervoor verantwoordelijk moet worden gesteld.
Oorzaak en veiligheid
Volgens de beschikbare informatie is het incident veroorzaakt door het plotselinge falen van een scharnierpunt in de attractie. Er zijn geen duidelijke aanwijzingen dat externe factoren, zoals weersomstandigheden, een rol hebben gespeeld. De attractie leek normaal te functioneren tot het moment van de afbraak.
Lokale media wijzen erop dat pretparken in Saudi-Arabië al enige tijd onder een vergrootglas staan vanwege eerdere meldingen van slecht onderhoud of veiligheidsproblemen. Dit incident kan ertoe leiden dat er strengere controles zullen komen of tijdelijke sluitingen van soortgelijke attracties.
Het incident roept vragen op over de veiligheid van attracties in de regio, met name gezien het feit dat Taif in de zomerperiode veel toeristen trekt. De lokale autoriteiten zullen waarschijnlijk een uitgebreid onderzoek voeren naar de oorzaak van de afbraak, alsook naar de algemene veiligheid van attracties in de regio.
Context en bredere betekenis
Het ongeval in het pretpark in Taif gebeurt op een moment dat Saudi-Arabië zich sterk richt op toerisme en het verbeteren van haar internationale image. Het land heeft in de afgelopen jaren de zogenaamde "Vision 2030" gelanceerd, waarin toerisme een belangrijke rol speelt. Het ontwikkelen van toeristische hotspots, zoals het nieuwe pretpark in Riyadh of het uitbreiden van bestaande faciliteiten in steden zoals Jeddah en Taif, is onderdeel van dit visiedocument.
Dit incident benadrukt echter ook de noodzaak voor strengere veiligheidsprotocollen en beter onderhoud van attracties. Vooral in tijden waarin het land probeert zijn toeristische infrastructuur te verbeteren, is het belangrijk dat incidenten zoals deze worden behandeld met de juiste aandacht voor veiligheid en professionaliteit.
De lokale media hebben opgemerkt dat er al eerder meldingen zijn geweest over slecht onderhoud van attracties in andere delen van het land. Dit suggereert dat er mogelijk systemische problemen zijn in de toezichtsmechanismen van pretparken in Saudi-Arabië. Het is echter nog onduidelijk of dit incident een uitzondering is of een aanwijzing is voor een breder patroon.
Reactions and Aftermath
Na het incident is het pretpark direct gesloten. De gouverneur van Taif heeft dit aangekondigd via het officiële X-account van de regio. Hij benadrukte dat het park gesloten blijft totdat er een grondig onderzoek is ingesteld naar de oorzaak van het incident. Ook is er een duidelijke boodschap van verantwoordelijkheid: iemand moet worden aangesteld die verantwoordelijk is voor de afbraak van de attractie.
De betrokken pretparkbeheerder is vooralsnog niet genoemd in de beschikbare bronnen. Het is mogelijk dat het park onderdeel is van een groter netwerk van pretparken in de regio of dat het een autonoom project is. In ieder geval lijkt het incident de aandacht te trekken van zowel lokale autoriteiten als media, wat betekent dat het niet zonder gevolg zal blijven.
Er is ook aandacht voor de vraag of er kinderen onder de slachtoffers zijn. Tot nu toe is er geen bevestiging van dit feit. De leeftijd van de gewonden en hun identiteit zijn nog niet bekendgemaakt. Het is niet duidelijk of er nog extra maatregelen genomen worden voor de betrokken families of of er al juridische stappen zijn genomen.
Toekomstige maatregelen
Aangezien het incident nog onderzocht wordt, is het moeilijk te voorspellen wat de exacte maatregelen zullen zijn. Wel zijn er enkele mogelijke richtingen waarin actie kan worden genomen:
Veiligheidscontroles: Het is mogelijk dat er een algemene veiligheidscheck wordt ingesteld voor alle attracties in pretparken in de regio. Dit kan betekenen dat attracties tijdelijk gesloten worden tot er nieuwe veiligheidsmaatregelen zijn genomen.
Onderhoudsprotocollen: De aandacht voor het belang van regelmatig onderhoud van attracties kan leiden tot strengere protocollen. Dit is vooral van belang in delen van de wereld waar de toeristische infrastructuur nog in ontwikkeling is.
Toezicht: Het incident kan leiden tot het uitbreiden van de rol van toezichthoudende instanties. Het is mogelijk dat er een nieuwe toezichtsorganisatie wordt opgericht of dat bestaande instanties extra bevoegdheden krijgen.
Opleiding: Er kan ook aandacht komen voor het opleiden van personeel in pretparken. Het is essentieel dat zowel technische als operationele medewerkers goed opgeleid zijn en ervaring hebben met het onderhoud en bedienen van dergelijke attracties.
De uitkomst van het onderzoek zal bepalen wat er verder wordt gedaan. Tot dan blijft het park gesloten, en is het onzeker of en wanneer het opnieuw zal openen.
Conclusie
Het incident in het pretpark in Taif is een ernstig ongeval dat 23 personen heeft getroffen, waarvan drie in kritieke toestand verkeren. De oorzaak lijkt het plotselinge falen van een scharnierpunt in de attractie Big Pendulum 360 te zijn. Het incident gebeurde op woensdagavond en leidde tot de directe sluiting van het park. De gouverneur van Taif heeft aangekondigd dat er een onderzoek zal worden ingesteld en dat iemand hiervoor verantwoordelijk moet worden gesteld.
Het incident benadrukt de noodzaak voor betere veiligheidscontroles en het regelmatig onderhoud van attracties in pretparken in de regio. Het is een herinnering aan de potentiële risico's die verbonden zijn aan dergelijke activiteiten en benadrukt de belangrijkheid van professionaliteit en zorgvuldigheid in de toeristische sector.
Het incident zal waarschijnlijk leiden tot veranderingen in de manier waarop pretparken in Saudi-Arabië worden beheerd. Het is niet duidelijk of het een uitzondering is of een aanwijzing voor een breder patroon van tekortkomingen in de toezichtsmechanismen. Wat wel duidelijk is, is dat dit incident heeft getriggerd dat er actie moet worden genomen om dergelijke incidenten in de toekomst te voorkomen.