De Efteling, een van de meest geliefde pretparken in Nederland, heeft in de afgelopen jaren een duidelijke strategische keuzes gemaakt om het attractieaanbod te verrijken. In plaats van uitsluitend focus te leggen op grote, spectaculaire attracties, is het park gaan investeren in zogenoemde infill-attracties. Deze zijn kleiner van omvang, maar spelen een cruciale rol in het uitbreiden van het aanbod, het verbeteren van de verkeersstromen en het versterken van de thematische cohesie binnen het park. In dit artikel bespreken we de rol en betekenis van infill-attracties in de Efteling, met een nadruk op de huidige ontwikkelingen en de verwachtingen van experts en bezoekers.
De omslag in de Efteling-strategie
Traditioneel heeft de Efteling zich gericht op grote, opvallende projecten die het park regelmatig in beweging zetten. Denk aan achtbanen zoals Fata Morgana of thematisch georiënteerde gebieden zoals Sprookjesbos. Deze attracties zijn georiënteerd op een breed publiek en creëren veel aandacht. In de jaren ervoor was het park echter terughoudend met het introduceren van kleinere, compactere attracties – de zogenaamde infill-attracties. Deze zijn bedoeld als tussendoortjes die snel toegankelijk zijn en het park in beweging houden zonder al te veel ruimte in te nemen.
In de afgelopen tijd is er echter een duidelijke omslag te merken. De Efteling kijkt nu actief naar het aanvullen van het attractieaanbod met infill-attracties, die niet alleen het park ruimtelijk uitbreiden, maar ook een thematisch verankerde aanvulling vormen op bestaande gebieden. Dit beleid is ingebed in het bredere plan van de Efteling om immersieve gebieden te creëren. Infill-attracties worden gezien als een essentieel onderdeel van deze strategie, omdat ze het park in staat stellen om meer bezoekers tegelijk te bedienen, zonder het thema te schaden.
Waarom infill-attracties belangrijk zijn
Een van de hoofdredenen voor de toename van infill-attracties is de druk op verkeersstromen in het park. Grote attracties zoals Fata Morgana of Baron 1898 kunnen lange wachtrijen opleveren, vooral op drukke dagen. Daarnaast is het park begrensd qua bebouwingspercentage: het maximum is 11 procent. Infills zijn daarom een slimme manier om ruimtelijk te blijven groeien, zonder dat het park zich moet uitbreiden op een gigantische schaal.
Maurice de Zeeuw, presentator van de podcast ThemeTalk, vergelijkt het met een buffet. "Je hoeft niet alleen grote, bemande keukens te hebben. Als je her en der ook kleinere warmhoudbakken neerzet, gaan mensen ook daarheen," zegt hij. Dit betekent dat bezoekers meer opties hebben om hun tijd te verdelen, wat niet alleen de wachtrijen bij de hoofdattracties kan verminderen, maar ook het park als geheel dynamischer maakt.
De huidige infill-projecten
In 2026 zijn er al vier nieuwe infill-attracties gepland. Deze zijn verspreid over verschillende gebieden van het park en gericht op verschillende doelgroepen. Zo komen er drie vrijevaltorens voor kinderen bij Baron 1898 en een molen voor thrillseekers bij Raveleijn. Deze projecten zijn een aanvulling op bestaande gebieden en passen goed binnen de thematiek van deze zones. Ze zorgen voor extra capaciteit en een diverser attractieaanbod, zodat iedere leeftijd en voorkeur vertegenwoordigd is.
Naast deze concrete projecten zijn er ook plannen voor het Hartenhof-gebied links van Symbolica, een leeg plein dat in de toekomst mogelijk een attractie of een interactieve walkthrough kan krijgen. Ook is er sprake van een mogelijke walkthrough in de buurt van Raveleijn, die zou worden ontworpen in samenwerking met Puy du Fou. Deze zou een nieuwe dimensie kunnen toevoegen aan de beleving van het Eiland van de Vijf Zintuigen.
De rol van infill-attracties in thematische gebieden
Een van de kernbelangen van de Efteling is de creëring van immersieve gebieden. Infills vormen hier een belangrijke aanvulling op, omdat ze niet los van het thema staan, maar er juist een logische uitbreiding van zijn. Ze worden geïntegreerd in de bestaande thematiek en versterken zo de sfeer van een gebied. Zo is bijvoorbeeld Baron 1898 een historische zone waar het thema van middeleeuws Europa centraal staat. De toevoeging van vrijevaltorens en een molen past goed binnen deze sfeer en biedt een actieve activiteit die aansluit bij het thema.
Het park benadrukt zelfs dat de strategie van infill-attracties is gericht op het versterken van thematische gebieden. Zo zegt een woordvoerder van de Efteling: "Infills dragen enerzijds bij aan de uitbreiding van capaciteit, anderzijds geloven we sterk in de integratie binnen immersieve gebieden. Zo gaat een infill volledig op in het thema van de omgeving en versterken attracties en thematiek elkaar." Dit maakt duidelijk dat de Efteling niet alleen op zoek is naar meer attracties, maar ook naar een betere balans tussen thema, sfeer en bezoekerservaring.
De mening van experts en bezoekers
De invulling van het attractieaanbod met infill-attracties is niet zonder discussie verlopen. Vlogger Niels Kooyman, die al jarenlang volgt wat er in de Efteling gebeurt, ziet het als een positieve stap. Hij benadrukt dat de Efteling in de afgelopen jaren een chronisch tekort had aan kleinere attracties, wat heeft geleid tot een onevenwicht in het aanbod. Het verdwijnen van Polka Marina vijf jaar geleden was volgens hem een spijtige beslissing, maar hij juich nu toe dat er weer geïnvesteerd wordt in infills.
Zowel Kooyman als andere experts benadrukken echter dat het niet genoeg is om eenvoudige attracties neer te zetten. De Efteling moet een zeker "Efteling-sausje" overheen zetten, zodat de attracties niet alleen functioneel zijn, maar ook esthetisch en thematisch passen. Dit betekent dat er aandacht moet zijn voor de verhalen die de attracties vertellen, de sfeer die ze creëren, en de ervaring die ze bieden.
De impact op verkeer en horeca
Een ander voordeel van infill-attracties is dat ze een positieve impact hebben op de verkeerstroom binnen het park. Grote attracties trekken vaak veel bezoekers tegelijkertijd aan, wat kan leiden tot lokale overlast. Infills verspreiden het publiek beter over het park en zorgen zo voor een rustiger verkeer. Bovendien zorgen ze voor een constante stroom bezoekers in bepaalde gebieden, wat ook de horeca en merchandising ten goede kan komen.
Een voorbeeld hiervan is Raveleijn, waar de hoofdattractie Fata Morgana staat. De showarena daar kan 1200 mensen tegelijk huisvesten, wat op drukke dagen betekent dat er 4800 bezoekers in de omgeving kunnen zijn. Dit is echter een relatief klein getal voor een gebied dat zo veel aandacht vraagt. Volgens pretparkkenner Erwin Taets kan het toevoegen van een infill-attractie in deze omgeving ervoor zorgen dat er meer mensen in het gebied blijven hangen, wat niet alleen het attractieaanbod verrijkt, maar ook de horecabeleidten en souvenirwinkels sterker maakt.
De toekomst van infill-attracties in de Efteling
Als het aan de experts ligt, blijft het beleid van de Efteling zich uitbreiden richting meer infill-attracties. Zowel Kooyman als De Zeeuw en Hinssen benadrukken dat de Efteling niet bij Raveleijn en Baron 1898 hoeft te stoppen. Ze dromen van extra infills in gebieden zoals Hartenhof, het Volk van Laaf of zelfs bij speelbos Nest. Deze zones hebben ruimte om kleinere attracties te bevatten en kunnen zo het park nog verder verrijken.
Daarnaast is er ook aandacht voor het integreren van interactieve elementen, zoals walkthroughs. Deze zouden het thema van een gebied verder kunnen uitdiepen en een extra dimensie toevoegen aan de beleving. Een interactieve walkthrough in de buurt van Raveleijn, bijvoorbeeld, zou bezoekers kunnen laten dwalen door gethematiseerde straatjes en tafereeltjes, waar ze scènes of figuren uit sprookjes kunnen ontdekken.
Conclusie
Infill-attracties spelen een steeds belangrijkere rol in de strategie van de Efteling. Ze vormen een slimme en efficiënte manier om het attractieaanbod te verrijken, zonder dat het park zich moet uitbreiden op een gigantische schaal. Ze zorgen voor meer diversiteit in het aanbod, helpen bij het beheersen van verkeerstromen en versterken de thematische cohesie binnen het park. Hoewel ze niet de aandacht trekken als de hoofdattracties, zijn ze essentieel voor een duurzame groei van het park en een betere ervaring voor bezoekers van alle leeftijden.