Dodelijke ongelukken in attractieparks in Florida: feiten, oorzaken en gevolgen

In de Amerikaanse staat Florida hebben zich in korte tijd twee dodelijke incidenten voorgedaan in verschillende attractieparks. De eerste tragedie betrof een 14-jarige jongen die vanuit een freefall-toren viel in het ICON Park in Orlando. De tweede gebeurde in het nieuw geopende Epic Universe, waar een 32-jarige man tijdens een rit in een achtbaan onwel werd en overleed. Deze incidenten hebben niet alleen schok en verdriet veroorzaakt onder bezoekers en medewerkers, maar ook gevoerde discussies over veiligheid, aansprakelijkheid en regelgeving in de attractieparkindustrie.

In dit artikel worden de feiten van beide incidenten toegelicht aan de hand van beschikbare informatie. Daarnaast wordt ingegaan op de rol van de attractiebouwers en de exploitanten, de juridische aspecten van de aansprakelijkheid en de maatregelen die na de incidenten zijn genomen. Het doel is om een duidelijk overzicht te geven van wat er gebeurde, waarom het gebeurde en wat er daarna is gedaan.

Informatie over de incidenten

1. Dodelijke val uit een freefall-toren in ICON Park

In het ICON Park in Orlando, Florida, gebeurde op 5 april 2024 een dodelijk ongeval met een 14-jarige jongen die de attractie Orlando Free Fall gebruikte. Deze attractie is een freefall-toren met een hoogte van 131 meter, waarbij bezoekers vrij vallen vanaf die hoogte met een snelheid van 120 kilometer per uur. Het park benadrukt dat het om een van de hoogste vrijstaande vrijevaltorens ter wereld gaat.

Tijdens de rit viel de jongen halverwege de tocht uit de attractie. Beelden die op sociale media gedeeld werden, tonen hoe geschokt de medewerkers waren en hoe ze vroegen of de jongen zijn veiligheidsbeugels wel goed om had. De jongen overleed later aan zijn verwondingen. Volgens bronnen woog hij 156 kilogram en was hij 1,95 meter lang, wat betekent dat hij in andere attracties in het park zou zijn geweigerd vanwege zijn lichaamsgewicht. Zijn toegang tot de Orlando Free Fall lijkt echter wel te zijn toegestaan.

2. Dodelijk ongeval in de achtbaan Stardust Racers in Epic Universe

In het onlangs geopende Epic Universe, ook in Orlando, overleed op 17 september 2024 een 32-jarige man, Kevin Rodriguez Zavala uit Kissimmee. Het incident gebeurde tijdens een rit in de achtbaan Stardust Racers. Na afloop van de rit werd de man bewusteloos aangetroffen. Uit een incidentrapport blijkt dat 112 niet direct is gebeld, omdat bezoekers verplicht werden hun telefoons in lockers op te bergen. Hulpdiensten troffen de man met zware verwondingen aan en voerden reanimatie uit, maar het was te laat. De lijkschouwer stelde vast dat de doodsoorzaak meervoudige verwondingen door hevige klappen was. Zavala had een bestaande wervelkolomaandoening, maar het is niet duidelijk of dit van invloed was op het incident.

Oorzaak van de incidenten

Beide incidenten zijn voorzien van onderzoeken, maar de exacte oorzaak is nog niet volledig duidelijk.

1. Incident in ICON Park

De jongen viel uit de attractie tijdens een vrije val. De veiligheidsbeugels waren mogelijk niet correct aangebracht of niet volledig gecontroleerd. Het is mogelijk dat de jongen fysiek niet geschikt was voor de attractie, aangezien hij buiten de normale toegangscriteria viel. De attractiebouwer Funtime erkent geen aansprakelijkheid, omdat het bedrijf beweert dat de attractie volgens normen is gebouwd en gemonteerd. Volgens Funtime zijn er modificaties doorgevoerd door de exploitant van het park die niet zijn gecoördineerd met de bouwer. Hierdoor zou het veiligheidsniveau zijn omzeild. Deze wijzigingen zouden de oorzaak kunnen zijn van het incident.

2. Incident in Epic Universe

De achtbaan Stardust Racers functioneerde volgens de technische normen en veiligheidsvoorzieningen. De 32-jarige man had een bestaande rugblessure, maar hij was bekend als een zelfstandige persoon en een liefhebber van achtbanen. Het is mogelijk dat tijdens de rit zijn rugblessure is verergerd of dat hij door een medische aandoening in verlegenheid is geraakt. Het park heeft volledig meegewerkt aan het onderzoek, en de FDACS heeft bevestigd dat de achtbaan veilig functioneerde.

Reactions en gevolgen

1. Veiligheidsmaatregelen na het incident in ICON Park

Na het dodelijke incident in de Orlando Free Fall is het park in overleg gegaan met de attractiebouwer Funtime en de autoriteiten. Hoewel Funtime geen aansprakelijkheid erkent, is het park wel begonnen met verbeteringen aan de veiligheidscontroles. De maatregelen omvatten extra training voor medewerkers, verdieping van beveiligingsprocedures en het uitvoeren van extra tests op de attractie. De achtbaan is tijdelijk stilgelegd, maar niet definitief gesloten.

2. Heropening van Stardust Racers in Epic Universe

De achtbaan Stardust Racers in Epic Universe is heropend op 4 oktober 2024, na een sluiting van twee weken. Volgens de parkleiding zijn strengere regels ingevoerd om dergelijke incidenten in de toekomst te voorkomen. De FDACS en Orange County Sheriff’s Office hebben bevestigd dat de achtbaan veilig functioneerde en dat het park volledig heeft meegewerkt aan het onderzoek. Er zijn geen juridische gevolgen voor het park tot nu toe.

Aansprakelijkheid en juridische aspecten

Beide incidenten hebben gevoerde discussies over aansprakelijkheid, zowel van de exploitanten als van de attractiebouwers.

1. Funtime erkent geen aansprakelijkheid voor het incident in ICON Park

De Oostenrijkse attractiebouwer Funtime erkent geen aansprakelijkheid voor het dodelijke incident in de Orlando Free Fall. Het bedrijf benadrukt dat de attractie volgens normen is gebouwd en dat de exploitant van het park zelf wijzigingen heeft doorgevoerd aan het beveiligingsmechanisme. Deze modificaties zouden het veiligheidsniveau hebben omzeild. Funtime is ook niet van plan om een boete van 310 miljoen dollar te betalen, aangezien het bedrijf beweert dat het vonnis van de Amerikaanse rechter niet rechtsgeldig is volgens de Oostenrijkse wet.

2. Aansprakelijkheid in het incident in Epic Universe

In het geval van het incident in Stardust Racers is geen aansprakelijkheid door de parkleiding erkend. De achtbaan functioneerde volgens de normen, en de medische toestand van de jonge man was niet vooraf bekend. Het park heeft volledig meegewerkt aan het onderzoek en heeft geen verbanningsmaatregelen genomen. De FDACS heeft bevestigd dat er geen tekortkomingen in de veiligheid zijn geweest.

Gebruik van attracties wereldwijd

De Orlando Free Fall is een attractie die is ontworpen en gebouwd door Funtime, een Oostenrijkse attractiebouwer. In totaal zijn er wereldwijd 21 vergelijkbare Funtime-freefall-torens in gebruik, verspreid over landen zoals Duitsland, Dubai, Saoedi-Arabië, de Verenigde Staten, Groot-Brittannië en Denemarken. Het eerste exemplaar opende in 2013, en tot op heden heeft geen enkele installatie een incident zoals dat in Florida meegemaakt.

Conclusie

De dodelijke incidenten in ICON Park en Epic Universe in Florida hebben niet alleen schok en verdriet veroorzaakt, maar ook nieuwe vragen over veiligheid en aansprakelijkheid in de attractieparkindustrie. Beide incidenten hebben geleid tot onderzoeken en verbeteringen in veiligheidsmaatregelen. De rol van de attractiebouwers en de exploitanten is centraal gestaan in de discussies, met tegengestelde standpunten over aansprakelijkheid. De heropening van Stardust Racers en het tijdelijke stilleging en herziening van de Orlando Free Fall laten zien dat veiligheid opnieuw aan de orde is gesteld.

Hoewel dergelijke incidenten uitzonderlijk zijn, benadrukken ze de belangrijkheid van strikte regels, controle en bewustwording van veiligheid in attractieparks. Voor toekomstige bezoekers is het belangrijk om zich bewust te zijn van de risico’s, maar ook van de maatregelen die worden genomen om dergelijke tragedies te voorkomen.