De Efteling, een van de oudste en grootste attractieparken van Nederland, heeft in 2015 een belangrijke stap gezet in haar ontwikkeling richting een internationale verblijfsbestemming. Dit jaar was niet alleen markant vanwege het recordaantal bezoekers, maar ook vanwege de opening van een nieuwe achtbaan, een unieke attractie die de Efteling verder inzet als een toonaangevende plek voor familievermaak en entertainment. In dit artikel bespreken we de ontwikkelingen van 2015, met een focus op de nieuwe attractie Baron 1898, de toegestroomde bezoekers, en de bredere plannen van het park voor de toekomst.
Bezoekersaantallen en groei in 2015
In 2015 telde de Efteling 4,68 miljoen bezoekers, wat een aanzienlijke stijging is ten opzichte van 2014, toen er 4,4 miljoen bezoekers werden geteld. Deze groei was grotendeels te danken aan de investeringen in nieuwe attracties en het uitbreiden van het vakantiepark, zoals de opening van de achtbaan Baron 1898 en de uitbreiding van Vakantiepark Efteling Bosrijk. Deze acties zorgden ervoor dat de bezoeken beter verspreid werden over de 365 dagen van het jaar, wat een positief signaal is voor de duurzame groei van het park.
Naast het toegenomen aantal bezoekers uit Nederland, was er ook een aanzienlijke toename van buitenlandse bezoekers. Volgens bronnen is het bezoek uit België, Duitsland, Frankrijk en Engeland met tien procent gestegen, wat lijkt te kloppen met het recordaantal van 4,7 miljoen bezoekers dat in 2015 is vermeld in meerdere bronnen.
De stijging in het aantal bezoekers werd ook toegeschreven aan het succes van speciale evenementen zoals Efteling Midzomernacht, Negen Pleinen Festijn en Oud & Nieuw, die het park extra aantrekkelijk maakten voor zowel lokale als internationale toeristen.
De achtbaan Baron 1898: een nieuwe high-tech attractie
De meest opvallende ontwikkeling van 2015 was de opening van de achtbaan Baron 1898. Deze attractie, ontworpen door Bolliger & Mabillard, is een zogenaamde Dive Coaster, een soort achtbaan die zich uit voor de vrijval-ervaring en dramatische drops. Baron 1898 werd op 1 juli 2015 officieel geopend en is gevestigd aan de voormalige Zwembadlaan, tussen de Siervijver en het duingebied achter de Vliegende Hollander.
De achtbaan kostte een investering van 18 miljoen euro en is ontworpen met een uniek thema dat verankerd is in de Nederlandse mijngeschiedenis. De naam Baron 1898 is afgeleid van een fabelachtige mijnbaron, Gustave Hooghmoed, die bezoekers uitnodigt om met hem mee te gaan op een zoektocht naar goud. Het verhaal wordt verteld in een voorshow, waarbij weinig tekst wordt gebruikt om het internationaal aantrekkelijk te maken.
De attractie biedt bezoekers een opwindende reis van 37,5 meter vrije val en een snelheid tot 90 kilometer per uur. Het ritverloop bevat ook unieke elementen zoals een Immelmann (halve looping plus halve rol) en een zero-g roll, die de ervaring verder verrijken. De achtbaan is ontworpen voor bezoekers van minstens 1,40 meter lengte, waardoor het vooral aansluit bij jongere bezoekers.
Baron 1898 is niet alleen een aantrekkelijke attractie voor thrill-seekers, maar ook een belangrijk onderdeel van de plannen van de Efteling om uit te groeien tot een internationale verblijfsbestemming. De achtbaan werd samengebracht met de uitbreiding van Bosrijk, waardoor het park meer capaciteit kreeg voor overnachtingen en groepsverblijven.
Internationale ambities en toekomstplannen
De stijging in bezoekersaantallen in 2015 was een belangrijke mijlpaal in de ambities van de Efteling om in 2020 5 miljoen bezoekers te ontvangen. Het park wil niet langer alleen gezien worden als een dagattractie, maar als een internationale verblijfsbestemming die toeristen uit het hele wereld kan ontvangen. Dit doel is verder ondersteund door de opening van nieuwe shows en attracties, zoals de theatershow CARO in 2018 en de uitbreiding van het vakantiepark.
In 2017 viert de Efteling haar 65-jarig jubileum en opent het nieuwe vakantiepark Efteling Loonsche Land, evenals de grootste en duurste attractie ooit: Symbolica: Paleis der Fantasie. Deze ontwikkelingen zijn onderdeel van het bredere bestemmingsplan ‘De Wereld van de Efteling 2030’, dat goedkeuring heeft gekregen van de gemeente Loon op Zand. Dit plan bevat ook plannen voor een uitbreiding van 8 hectare aan de oostkant van het park.
De Efteling ziet ook toe op de toekomstige investeringen in 2025 en 2026, waarbij een nieuw hotel, een familieattractie bij Baron 1898, en een vernieuwing van het themagebied Raveleijn worden aangekondigd.
Bezoekerservaring en evenementen
Naast nieuwe attracties, speelden evenementen in 2015 ook een grote rol in het aantrekken van bezoekers. De Efteling organiseerde in dat jaar verschillende speciale evenementen, zoals Efteling Midzomernacht, Negen Pleinen Festijn, en Oud & Nieuw. Deze evenementen gaven bezoekers de kans om het park te ervaren op een unieke manier en trokken zowel lokale als internationale toeristen.
Ook de opening van nieuwe faciliteiten, zoals de snoepwinkel ‘De Verleiding’, maakte de bezoekerservaring ronder. Deze winkel was gericht op jongeren en families en paste in het bredere plaatje van het uitbreiden van het park naar een verblijfsbestemming.
Investeringsstrategie en duurzaamheid
De investeringen van 2015 zijn niet alleen gericht op het aantrekken van bezoekers, maar ook op het verhogen van de duurzaamheid en het verbeteren van het bezoekerservaringsniveau. Met het uitbreiden van Vakantiepark Efteling Bosrijk en het openen van nieuwe accommodaties, zoals de Boshoeves, is het park beter in staat om groepsverblijven en zakelijke evenementen te organiseren. Deze ontwikkelingen vormen een deel van de bredere strategie om de Efteling als een internationale verblijfsbestemming op de kaart te zetten.
De Efteling wil in 2020 5 miljoen bezoekers verwelkomen, een doel dat in lijn ligt met de toegestroomde bezoekersaantallen van 2015. Het park investeert daarom ook in marketingcampagnes, zoals televisiereclame voor Vlaamse, Duitse, Franse en Britse markten. Deze acties zijn gericht op het verhogen van de internationale herkenbaarheid van de Efteling.
Conclusie
De Efteling heeft in 2015 een belangrijke stap gezet in haar ontwikkeling richting een internationale verblijfsbestemming. Het recordaantal bezoekers, de opening van de achtbaan Baron 1898, en de uitbreiding van het vakantiepark Bosrijk zijn slechts enkele van de ontwikkelingen die het park in dit jaar heeft doorlopen. Deze acties zijn onderdeel van een bredere strategie om het park niet alleen als dagattractie te positioneren, maar als een internationaal toeristische bestemming.
Met toekomstige plannen zoals het Efteling Grand Hotel in 2025, de vernieuwing van Raveleijn in 2026, en de verdere uitbreiding van het park tot 2030, lijkt de Efteling op weg te zijn naar haar ambities van duurzame groei en internationale herkenbaarheid.