De Python is een van de meest iconische attracties van de Efteling. Bij haar opening in 1981 was deze stalen achtbaan niet alleen de grootste, snelste en langste in Europa, maar ook een revolutie in het pretpark. Haar kronkelende baan met vier inversies maakte indruk op jongeren en wist een nieuw publiek te trekken. Sindsdien is de Python niet alleen een centrale trekpleister van het park, maar ook een historisch en technisch interessant artefact van Nederlandse achtbaanontwikkeling.
In dit artikel wordt een overzicht gegeven van de geschiedenis, technische aspecten, wisselende treintypes en de recente vernieuwing van de Python. Ook worden praktische details, zoals toegangseisen, wachtrijen en de locatie van de achtbaan in het park behandeld.
Geschiedenis en Bedoeling
De Python werd op 12 april 1981 geopend en was destijds het meest spectaculaire attractieparkproject in Nederland. Het park wilde met deze achtbaan jongere bezoekers aanspreken en zich positioneren als een concurrentiekrachtig pretpark in Europa. De achtbaan was een kentering in het aanbod van de Efteling, die eerder vooral als sprookjespark bekendstond. Naast attracties zoals het Spookslot, een stoomcarrousel en het kinderspoor, kreeg het park nu een moderne achtbaan die zich aansloot bij internationale trends in pretparkontwerp.
De Python was ook een technisch hoogstandje voor 1981. Met twee loopings, een dubbele kurkentrekker en een helix was de achtbaan op dat moment uitzonderlijk. Bovendien was de baan ter plekke in het park gelast, een unieke methode die tot dan toe bij andere stalen achtbanen niet gebruikt was. Deze bouwtechniek was voor die tijd ongebruikelijk en gaf de Python een aparte plaats in de pretparkgeschiedenis.
De bouw van de achtbaan had echter ook obstakels. Tijdens de constructie kwam het project voor enkele tijd tot stilstand, onder andere door ingrijpen van de Raad van State. De Eftelingorganisatie reageerde met een demonstratie, waarbij medewerkers voor de voortgang van het project pleitten.
Technische Specificaties en Ontwerp
De Python is een stalen achtbaan van het type Double Loop Corkscrew. De baan bestaat uit 750 meter spoor, met een hoogste punt van 29 meter. De rit duurt ongeveer 2 minuten en 8 seconden en bereikt snelheden van 85 km/u. Gedurende de rit ondervindt men g-krachten tot 3.5 g. De baan heeft vier inversies: twee loopings, een dubbele kurkentrekker en een helix. De achtbaan is ontworpen in samenwerking tussen Vekoma en Arrow Dynamics, en de landschapsinrichting is van Ton van de Ven.
De track is witte staal met groene zuilen en is geplaatst in het zuid-oosten van het park, met de ingang bij Station de Oost. De achtbaan is één van de twee in de Efteling die over de kop gaan, naast de Baron 1898.
Treintypes en Evolutie
Sinds de opening in 1981 zijn er verschillende treintypes over de baan gereden. In de beginjaren gebruikte de Python twee treinen van Arrow Dynamics. In de jaren 90 zijn deze vervangen door modellen van Vekoma uit Vlodrop, Limburg. In 2005 volgde een vervanging door treintjes van Kumbak Coasters, een bedrijf dat ontstond na het faillissement van Vekoma.
In 2006 werden de treintjes uitgerust met nieuwe beugels. Bovendien werd de sticker met slangenprint vervangen door spuitwerk, en werd er een staart aan de treintjes toegevoegd. In 2012 kreeg de achtbaan opnieuw nieuwe treintjes van Vekoma. Dit betekende dat de Python op dat moment al vier soorten treintjes had gekend.
Vernieuwing van 2018
In het winterseizoen 2017/2018 werd een groot deel van de track van de Python vernieuwd. Van onderaan de eerste daling tot aan de eindremmen werden nieuwe spoorrails en steunpilaren geplaatst, met als doel de ritervaring soepeler te maken. Deze investering was voorzien om de toekomst van de achtbaan te garanderen.
De vernieuwing van de track was een belangrijke gebeurtenis, waarbij ook het oude fotohuisje werd verwisseld en er een nieuwe eetgelegenheid naast de attractie werd geopend. De achtbaan werd op 31 maart 2018 officieel heropend, en de Efteling wilde de achtbaan zo veel mogelijk hetzelfde houden, omdat het een icoon is voor het park.
De investering in de herbouw bedroeg 4,5 miljoen euro. Dit maakte de Python opnieuw geschikt voor een langdurige toekomst.
Praktische Informatie
Toegangsvoorwaarden
De Python heeft een minimale lengte van 120 cm. Dit wordt gecontroleerd op Python Pietje, een meetstation voor kinderen. De achtbaan is niet geschikt voor personen met lichamelijk letsel of voor zwangere vrouwen. Er is een Baby Switch aanwezig, wat betekent dat personen die te klein of ongeschikt zijn, toch mee kunnen rijden door een wisselpartner te vinden.
Wachtrijen en Inrichting
De wachtrij voor de Python bestaat uit een meandering met bruine stalen hekken en een pleintje aan het begin. Het stationsgebouw is eenvoudig ingericht, met een betonnen vloer en bruine ijzeren hekken. Aan de middenlijn loopt de achtbaantrack in een geul. Bezoekers kunnen nostalgische beelden van de jaren tachtig bekijken op schermen boven de geul.
Single riders hebben een directe route naar het stationsgebouw, terwijl gezinnen via de family lane moeten rijden. In het stationsgebouw is er ook een kleine kantine en een remise. Een medewerker begeleidt single riders en geeft richting aan gezinnen in de family lane.
Incidenten en Veiligheid
Hoewel de Python een iconische achtbaan is, zijn er ook incidenten geweest die de aandacht trokken. In september 2005 brak bijvoorbeeld een wiel en raakte een medewerker licht gewond. In 2007 stond de trein op het hoogste punt vast tijdens evacuatie, en begon weer te rijden. Een passagier kon net op tijd zijn beugel sluiten, maar een medewerker raakte lichtgewond.
Hoewel de Python over het algemeen een betrouwbare achtbaan is, zijn dergelijke incidenten redenen waarom ze regelmatig op de lijsten van attractieongelukken verschijnt. Bezoekers worden uitgenodigd om de risico’s te overwegen en voorzichtig te zijn, vooral bij het gebruik van de beugels en andere veiligheidsmaatregelen.
De Python in de Cultuur en de Wereld
De Python is meer dan alleen een achtbaan; ze is een symbolische en culturele figuur in de Efteling en voor Nederland als geheel. In 2021 werd de achtbaan symbolisch uitgehuwelijkt aan een Nederlandse songfestivalinzending, een gebeurtenis die werd beschreven in een Coastervision-artikelreeks. Dit toont aan dat de Python niet alleen een technische attractie is, maar ook een onderdeel van de populaire cultuur en een bron van trots voor Nederland.
De achtbaan is ook een voorbeeld van internationale samenwerking in de pretparkindustrie. Het ontwerp en de bouw zijn gerealiseerd in samenwerking tussen Vekoma en Arrow Dynamics. De Python is internationaal gezien ook uniek, omdat ze ter plekke in het park gelast is, wat een uitzonderlijke bouwtechniek betekent.
Conclusie
De Python in de Efteling is een historische en technische meesterwerk dat sinds 1981 een centrale rol speelt in het pretpark. Haar kronkelende baan met vier inversies maakt haar tot een iconische achtbaan die jonge bezoekers aanspreekt en een kentering heeft betekend in het aanbod van de Efteling. De achtbaan is op verschillende momenten vernieuwd, waaronder de belangrijke herbouw in 2018, waarbij de toekomst van de Python is gegarandeerd.
De Python is niet alleen een attractie, maar ook een symbolisch artefact van de pretparkindustrie in Nederland. Haar geschiedenis, technische specificaties en cultuurlijke betekenis maken haar tot een unieke plek voor bezoekers die zowel plezier als kennis willen ontdekken. Voor wie de Efteling wil bezoeken, is de Python onmisbaar en waard om te ervaren.