De Efteling, één van de meest iconische pretparken in Nederland, heeft in de afgelopen jaren een duidelijke strategische koerswijziging doorgevoerd. Waar het park vroeger voornamelijk gericht was op grote, spectaculaire attracties en spectaculaire themawerelden, is het nu duidelijk dat er ook ruimte komt voor zogenaamde infill-attracties. Deze kleinere attracties vormen een essentieel onderdeel van de toekomstplannen van de Efteling, zoals duidelijk blijkt uit de recente ontwikkelingen in gebieden als Baron 1898, Raveleijn en mogelijk ook Hartenhof.
Infill-attracties zijn relatief compacte, minder kostenintensieve projecten die een extra attractie kunnen bieden aan bezoekers, zonder de hoofdlijnen van het park te verstoren. Ze vullen het aanbod aan, verhogen de bezoekerscapaciteit en bieden bezoekers de mogelijkheid om tussendoor iets te doen wanneer ze geen langere wachtrijen willen aanhouden voor de hoofdattracties. De Efteling maakt hiermee deel uit van een grotere trend in de pretparkindustrie om het aanbod te diversifiëren en tegelijkertijd te blijven werken aan immersieve themawerelden.
De rol van infill-attracties in het parkbeleid
De Efteling heeft zich traditioneel gericht op grote thematische projecten, zoals het Sprookjesbos of het Eiland van de Vijf Zintuigen. Deze projecten vereisten aanzienlijke investeringen en ruimte, en hadden als doel om bezoekers te verbluffen met spectaculaire visuele effecten en dramatische verhalen. Infill-attracties zijn qua schaal en thematisch inpassing minder ambitieus, maar ze spelen een essentiële rol in het verrijken van het bezoekerservaring.
Volgens een woordvoerder van de Efteling, zoals geciteerd in bron 1, is het beleid rondom infill-attracties een logische uitbreiding van het parkplan anno 2025. Het park wil niet langer alleen losse attracties bouwen, maar compleet thematische gebieden creëren die bestaan uit hoofdattracties, horeca, entertainment en kleinere, compacte attracties. Deze strategie helpt om bezoekers langer in het park te houden en tegelijkertijd het thema van elk gebied te versterken.
Vier infill-attracties in 2026
In 2026 zullen vier nieuwe infill-attracties worden geopend, waarvan drie in de buurt van Baron 1898 en één bij Raveleijn. De attracties bij Baron 1898 zijn specifiek gericht op kinderen en bestaan uit drie vrijevaltorens. Deze attracties zorgen voor een eenvoudige, maar toch aantrekkelijke activiteit die jonge bezoekers kan aanhouden. De vierde attractie bij Raveleijn is gericht op thrillseekers en zou een molen-achtige vorm kunnen aannemen. Deze projecten zijn slechts een proefballon voor wat er in de toekomst mogelijk komt.
Podcastpresentator Maurice de Zeeuw en vlogger Niels Kooyman zijn beiden voorstanders van deze strategie. Volgens hen is het een goede oplossing voor het chronische tekort aan kleinere attracties, wat ervoor zorgt dat bezoekers niet alleen voor de grote hits in de rij moeten staan. De Zeeuw vergelijkt de situatie met een buffet: je kunt niet alleen grote, bemande keukens gebruiken, maar ook kleinere, warmhoudbakken verspreiden over het park. Dit brengt bezoekers naar andere gebieden, verhoogt de bezoekerscapaciteit en draagt bij aan de economische duurzaamheid van het park.
De thematische integratie
Een van de belangrijkste kwesties bij het ontwikkelen van infill-attracties is de mate waarin ze passen in het bredere thema van het park. Infill-attracties mogen niet alleen functioneel zijn, maar ook visueel en narratief passen in hun omgeving. Dit is een belangrijke voorwaarde voor hun succes.
Een woordvoerder van de Efteling benadrukt dat de infill-attracties volledig op moeten gaan in het thema van hun omgeving. Dit betekent dat ze niet alleen als losse attractie kunnen worden gezien, maar ook bijdragen aan de totale ervaring van het themagebied. Bijvoorbeeld de nieuwe attractie bij Raveleijn moet passen in het Eiland van de Vijf Zintuigen, een gebied dat zich richt op sensorische ervaringen en verhalen over de vijf zintuigen.
Podcastpresentator Tim Hinssen van de Kleine Boodschap is positief over deze strategie. Hij zegt dat infill-attracties een slimme manier zijn om het park te blijven ontwikkelen zonder te veel ruimte te verbruiken. De Efteling heeft immers een maximaal bebouwingspercentage van 11 procent, wat betekent dat elke nieuwe ruimtebelegging zorgvuldig beoordeeld moet worden. Infill-attracties zijn hierin een uitkomst.
Bezoekerscapaciteit en verkeersstromen
Een ander belangrijk aspect van infill-attracties is hun impact op bezoekerscapaciteit en verkeersstromen. Grote attracties zoals de Efteling Tower of het Eiland van de Vijf Zintuigen kunnen soms wachtrijen van 90 minuten of langer opleveren, wat ervoor zorgt dat bezoekers lang wachten voordat ze iets kunnen doen. Infills bieden een oplossing voor deze kritiek, omdat ze in veel gevallen minder wachtrijen genereren en sneller zijn door te lopen.
Podcastpresentator Erwin Taets merkt op dat de Efteling in de afgelopen jaren heeft gezien dat bezoekers vaak niet naar bepaalde gebieden gaan wanneer er geen aantrekkelijke attracties zijn. Bijvoorbeeld bij Raveleijn is er een grote horecavoorziening, maar deze wordt vaak niet volledig benut als er geen aantrekkelijke activiteit in de buurt is. Door een infill-attractie op die locatie te plaatsen, kan de Efteling ervoor zorgen dat bezoekers daar blijven en ook de horeca en merchandising gebruiken.
Kritiek en voorbehoud
Hoewel de meeste commentatoren positief staan tegenover de opkomst van infill-attracties, zijn er ook kritische stemmen. Sommige bezoekers vinden dat de Efteling zich te veel richt op volume in plaats van kwaliteit. Ze vrezen dat het park in de toekomst te veel wordt gevuld met attracties die geen unieke beleving bieden, maar alleen bedoeld zijn om bezoekers te houden.
Erwin Taets zegt dat het thematisch gezien belangrijk is dat infill-attracties niet alleen qua schaal passen, maar ook qua narratief. Als een attractie simpelweg een vrijevaltoren of een draaimolen is zonder enig thematische verbinding, dan kan dat de ervaring van het park verzwakken. Dit geldt met name voor bezoekers die de Efteling als een park met verhalen en visuele verhalen zien.
Toekomstplannen
Naast de vier infill-attracties in 2026 zijn er ook plannen voor het toekomstige gebruik van infill-attracties in andere delen van het park. Bijvoorbeeld op Hartenhof, het lege plein naast Symbolica, en bij het Volk van Laaf. Deze locaties worden beschouwd als ideaal voor het neerzetten van kleinere attracties die qua thematiek passen in de algehele ervaring van het park.
Een ander project dat in overweging is, is een interactieve walkthrough bij of rondom de Fata Morgana. Dit zou een logische uitbreiding zijn van het thema van het Eiland van de Vijf Zintuigen, waarbij bezoekers via gethematiseerde steegjes en scènes worden geleid. Deze walkthrough zou bovendien een extra dimensie toevoegen aan de beleving van het park en de verhalen die het vertelt.
Samenvatting
De opkomst van infill-attracties op de Efteling is het gevolg van een strategische keuze om het parkbeleid te diversifiëren en tegelijkertijd het thematische aanbod te versterken. Deze kleinere attracties vullen het park aan, verhogen de bezoekerscapaciteit en brengen bezoekers naar gebieden waar ze anders niet terecht zouden komen. Bovendien passen ze in het bredere thema van het park en kunnen ze als onderdeel van immersieve gebieden worden gezien.
Hoewel er kritiek is op de nadruk op volume in plaats van kwaliteit, is het duidelijk dat de Efteling met deze strategie een nieuwe richting inneemt. Door infill-attracties te combineren met grote themaparkprojecten, kan het park blijven groeien en tegelijkertijd zijn unieke verhalen en visuele werelden behouden. Dit maakt de Efteling niet alleen toegankelijker voor jonge bezoekers, maar ook aantrekkelijker als een meerdaagse bestemming.