Inleiding
Een zware technische storing leidde op woensdagavond tot een ernstig incident in een pretpark in de Saoedische stad Taif. De attractie, genaamd Pendulum 360 of "360 Degrees", brak plotseling doormidden tijdens gebruik. Hierbij raakten 23 personen gewond, waarvan drie in kritieke toestand. Het incident ontstond in de regio Al-Hada, vlak bij Mekka. Volgens meerdere rapportages gebeurde het ongeval terwijl de attractie nog volop in beweging was. Beelden tonen hoe het toestel eerst rustig heen en weer zwaait, maar plotseling in tweeën breekt. Het deel met de bezoekers stortte naar beneden en raakte de dragende pilaren van de attractie. Ooggetuigen spraken van paniek en geschreeuw direct na de val. De gouverneur van Taif sloot het park na het incident en kondigde een onderzoek aan. In het land wordt nu geopperd dat strengere veiligheidsmaatregelen noodzakelijk zijn.
Incident en technische details
De attractie die het incident veroorzaakte, heet Pendulum 360 of "360 Degrees". Het is een schommelsensatie waarbij bezoekers heen en weer zwaaien in een gondel. Volgens meerdere bronnen gebeurde het ongeval op het moment dat de gondel vol zat met bezoekers. Een krakend geluid werd eerst gehoord, gevolgd door het plotselinge breken van de centrale paal. Hierdoor brak de attractie doormidden en stortte het deel met passagiers naar beneden. Het toestel raakte ook de dragende pilaren van de constructie, wat leidde tot verdere schade. Het incident gebeurde in Green Mountain Park, een kermis- en pretpark in de regio Al-Hada van Taif. De bezoekers, nog steeds vastgemaakt in hun stoelen, maakten een onverwachte vrije val. Ook de centrale paal schoot terug en raakte bijstanders die toezicht hielden op het incident.
De gouverneur van Taif sloot het park direct na het incident en startte een onderzoek. De autoriteiten beloofden dat "iemand verantwoording zal moeten afleggen". Het incident leidde tot zorgen over de veiligheid van attracties in het land. Er is nu druk op de overheid om strengere inspecties en veiligheidsmaatregelen in te voeren. De meeste media en ooggetuigen wijzen op het feit dat het incident niet alleen voor de bezoekers, maar ook voor omstanders gevaarlijk was. De centrale paal, die terugschiet als een katapult, raakte zelfs toezichters die op veilige afstand toekijkten.
Gevolgen van het incident
Het incident had directe gevolgen voor 23 bezoekers van het park. Drie van hen verkeren in kritieke toestand en zijn opgenomen in ziekenhuizen in de regio. De overige gewonden konden in sommige gevallen op de plaats worden geholpen door medisch personeel, maar anderen werden spoedig geëvacueerd. Ooggetuigen rapporteren over paniek en geschreeuw, maar ook over het feit dat de bezoekers geluk hadden. Voor zover is bekend, was de val niet dodelijk, maar de psychologische impact op de overlevenden is aanzienlijk. Veel van hen zullen waarschijnlijk nooit meer in een attractie stappen, zoals ook in enkele media opgemerkt wordt.
De gouverneur van Taif heeft de parkleiding en eventuele betrokken partijen formeel aansprakelijk gesteld voor het incident. Hij heeft ook maatregelen genomen om het park tijdelijk te sluiten en het incident grondig onder te zoeken. Er wordt gespeculeerd of het incident het gevolg is van menselijke fouten, zoals een tekort aan inspecties of het gebruik van ongeschikt bouwmateriaal. Sommige bronnen suggereren dat "ducttape en goede bedoelingen" mogelijk het probleem waren. Hoewel dit niet bewezen is, is het wel duidelijk dat het incident een diepgaand onderzoek vereist.
Reactions en maatregelen
Het incident heeft geleid tot brede reacties in zowel het Saoedische maatschappij en de internationale media. Lokale kranten, zoals Arab News, roepen op tot strengere veiligheidsmaatregelen in pretparken. Er is nu druk op de overheid om de regulering van attracties en het inspectieproces te versterken. De Saoedische regering heeft in het afgelopen jaar al investeringen gedaan in toerisme en entertainment, maar dit incident toont aan dat het ook kritisch is om veiligheid centraal te plaatsen.
In Nederland zijn er recente voorvallen geweest met attracties, waarbij medewerkers of automatiseringen tekort schenen. In een voorbeeld uit Nederland merkte een kind dat het niet vastzat in een slingshot. Het kind kon zichzelf in veiligheid brengen door uit de attractie te springen. In Saudi-Arabië had dit scenario anders gelopen, aangezien de bezoekers niet de kans kregen om zelf te reageren. De storing gebeurde plotseling en zonder waarschuwing, wat leidde tot paniek en verwondingen.
Psychologische en praktische impact
De impact van het incident op de betrokken bezoekers en hun familie is groot. Voor de overlevenden is het een traumatische ervaring die langdurige psychische gevolgen kan hebben. Veel mensen die in een attractie stappen doen dit met de verwachting van plezier en veiligheid. Het incident ondermijnt die verwachting en leidt tot angst en onrust. De kans dat deze personen nog een keer een attractie zullen gebruiken, wordt door experts geacht te zijn verwaarloosbaar.
Praktisch gezien heeft het incident ook invloed op de toeristische sector in Saudi-Arabië. Het land heeft zich de afgelopen jaren sterk gericht op het ontwikkelen van entertainment en kermisattracties om het land bekender en toeristisch aantrekkelijker te maken. Dit incident kan echter leiden tot scepsis bij toeristen die overwegen om naar Saudi-Arabië te reizen voor een bezoek aan dergelijke locaties. Het is belangrijk dat de regering en de toeristische sector deze impact beheersen en duidelijk maken dat veiligheid een prioriteit is.
Onderszoek en verantwoordelijkheid
De autoriteiten in Saudi-Arabië hebben een onderzoek gestart om de oorzaak van het incident te achterhalen. De gouverneur van Taif heeft beloofd dat iemand verantwoording zal moeten afleggen. Dit betekent dat zowel de parkleiding als eventuele externe partijen, zoals de bouwer of inspecteurs, in het vizier zouden kunnen komen. Het is niet duidelijk of het incident het gevolg is van menselijke fouten, zoals een tekort aan inspecties of het gebruik van ongeschikt materiaal. Wel is duidelijk dat het incident een grondige technische en administratieve analyse vereist.
Een van de vragen die het onderzoek zal moeten beantwoorden, is of de attractie correct onderhouden werd. In veel landen is het verplicht om attracties regelmatig te onderhouden en te inspecteren. In Saudi-Arabië is de regulering van dergelijke attracties mogelijk minder strikt. Het incident dient als een katalysator voor verandering in de toeristische sector van het land.
Veiligheid en vertrouwen in attracties
De veiligheid van attracties is een kritisch onderwerp in de toeristische sector. Bezoekers vertrouwen op de veiligheid van de toestellen en de manier waarop ze worden gecontroleerd. In dit incident is dat vertrouwen zwaar ondermijnd. Het is nu belangrijk dat Saudi-Arabië duidelijke maatregelen treft om vertrouwen opnieuw op te bouwen. Dit betekent onder andere dat attracties regelmatiger moeten worden geïnspecteerd, medewerkers beter getraind moeten worden en dat de regelgeving moet worden aangescherpt.
In Nederland zijn er strikte regels voor attracties, waaronder verplichte inspecties en trainingen voor medewerkers. Deze maatregelen helpen om dergelijke incidenten te voorkomen. Het incident in Saudi-Arabië toont aan dat het belangrijk is om ook in andere landen dergelijke maatregelen in te voeren. Het is niet voldoende om te vertrouwen op techniek of goede bedoelingen; het is essentieel om veiligheid actief te beheren.
Conclusie
Het incident met de kermisattractie in Saudi-Arabië is een harde waarschuwing voor de toeristische en entertainmentsector. Het toont aan dat technische storingen en menselijke fouten leiden kunnen tot ernstige gevolgen. De 23 gewonden, waarvan drie in kritieke toestand, benadrukken de urgentie van veiligheidsmaatregelen. Het incident heeft ook gevolgen voor het vertrouwen van bezoekers en de toeristische sector in het algemeen. De autoriteiten in Saudi-Arabië hebben reeds maatregelen genomen, zoals het sluiten van het park en het starten van een onderzoek. Het is nu belangrijk om verder te gaan met strengere inspecties en regelgeving. De toeristische sector moet zich richten op veiligheid om ervoor te zorgen dat dergelijke incidenten in de toekomst worden voorkomen. Het incident is een duidelijke herinnering aan de verantwoordelijkheid van zowel bedrijven als overheden om veiligheid centraal te plaatsen.