De reisbranche is een dynamische sector waarin organisaties voortdurend veranderen, groeien of soms helaas ook verdwijnen. Voor reizigers die op zoek zijn naar een droomvakantie of een verre reis, is het essentieel om op de hoogte te zijn van de huidige status en reputatie van reisorganisaties. Eén naam die in het recente verleden veelvuldig in het nieuws is geweest, is Travelbird. Deze reisorganisatie, ooit een bekende speler in de markt voor stedentrips en zonvakanties, onderging een turbulente periode die een impact had op duizenden klanten. In dit artikel duiken we dieper in de geschiedenis, de huidige situatie en de ervaringen van reizigers met Travelbird, gebaseerd op beschikbare data en recensies. We bespreken de overname door Secret Escapes, de klantbeoordelingen en wat dit betekent voor reizigers die momenteel een boeking overwegen.
De Financiële Perikelen en de Overname door Secret Escapes
Eind oktober 2018 vroeg Travelbird surseance van betaling aan, een fase die kort daarna overging in een faillissement. Dit was een keerpunt voor de organisatie. De gevolgen waren voelbaar voor klanten die reeds geboekte reizen hadden of die wachtten op een refund voor geannuleerde trips. Uit de beschikbare informatie blijkt dat het faillissement aanleiding was voor een overname door het internationale Secret Escapes.
De overname heeft het aanbod van Travelbird fundamenteel veranderd. Op de website van Travelbird zijn momenteel slechts een beperkt aantal reizen te boeken, vooral actuele aanbiedingen die slechts enkele dagen geldig zijn. Deze aanbiedingen lijken sterk op die welke op de website van Secret Escapes worden aangeboden. Wie het volledige aanbod wil inzien, moet eerst een e-mailadres achterlaten. Dit duidt op een strategie waarbij Travelbird fungeert als een portal of marketingkanaal voor de deals van Secret Escapes, in plaats van als een zelfstandige reisorganisatie met een eigen, breed portfolio.
Secret Escapes positioneert zich als een platform dat exclusieve kortingen biedt op hotels en vakanties, soms oplopend tot 70%. Naast prijsvoordeel belooft het platform extra's zoals kamerupgrades, diners en spabehandelingen. De deals zijn vaak tijdelijk, wat de druk op de consument verhoogt om snel te beslissen. Voor reizigers die bekend zijn met het vroegere aanbod van Travelbird, is de huidige situatie waarschijnlijk een schril contrast met de brede selectie van weleer.
Klantbeoordelingen: Een Kritische Blik op de Service
Een cruciale factor bij het kiezen van een reisorganisatie is de klanttevredenheid. Op een onafhankelijk reviewplatform zoals Reisgraag.nl, waar meer dan 45.000 door de redactie gekeurde reviews staan, is Travelbird uitgebreid beoordeeld. Van de 165 reviews over Travelbird, die allemaal gecontroleerd zijn door de redactie, is het gemiddelde cijfer een 5,6. Dit cijfer is significant lager dan het gemiddelde van 6,3 voor de 14 organisaties in de categorie 'Allround' (waaronder TUI, De Jong Intra Vakanties en Kras). Travelbird scoort dus gemiddeld 0,7 punten lager dan de concurrentie in deze categorie, wat wijst op een structureel probleem in de dienstverlening. Bovendien heeft Travelbird nog nooit de Reisgraag-Award gewonnen, een prijs die jaarlijks wordt toegekend aan de beste organisatie op basis van klantenreviews.
De reviews zelf bieden een gedetailleerd beeld van de problemen waar klanten mee te maken kregen. Een rode draad in de klachten is de communicatie en de klantenservice, vooral na het faillissement en in noodsituaties.
Klachten over Klantenservice en Communicatie
Een recensent beschrijft een ervaring met een reis naar IJsland in de winter. Hoewel de reis initieel mooi was, werden de terugreis twee keer uitgesteld vanwege weersomstandigheden, waardoor het verblijf met vijf dagen werd verlengd. De klant gaf aan dat Travelbird hieraan niets kon doen, maar de service was teleurstellend. De organisatie nam pas contact op nadat de klant al drie dagen in een andere accommodatie zat. Vervolgens werd beloofd om te helpen het geld terug te krijgen van de luchtvaartmaatschappij, maar na vervelende telefoontjes waarin werd verwezen naar een andere afdeling, werd er nooit meer iets van gehoord. De recensent raadt af om via Travelbird (nu eigenlijk Secret Escapes) te boeken, vooral vanwege het gebrek aan nazorg.
Een andere klant, die een reis naar Boedapest geboekt had, kampte met de gevolgen van het inreisverbod dat Hongarije instelde vanaf 14 maart 2020. Ondanks herhaalde e-mails en onbereikbare telefoontjes, ontving de klant geen reactie van Travelbird/Secret Escapes. De klant moest zelfs 's ochtends al vertrekken en had nog steeds geen oplossing of informatie ontvangen. Dit benadrukt de problemen die ontstaan wanneer er zich een crisis voordoet en de reisorganisatie niet in staat is tijdig te reageren.
Een specifiek probleem met betrekking tot de klantenservice was de bereikbaarheid. Een recensent merkte op dat Travelbird niet 24/7 bereikbaar was, met uitzondering van een noodnummer voor levensbedreigende situaties. Voor andere problemen was er geen klantenservice beschikbaar. De klant stelde dat het onacceptabel is om gasten op reis te sturen en ze vervolgens hun eigen problemen te laten oplossen. De klant vermoedde dat de verkoop sneller groeide dan de klantenservice aankon.
Problemen met Boekingen en Betalingen
De financiële stabiliteit van Travelbird had directe gevolgen voor klanten. Meerdere recensenten meldden dat hun hotel bij aankomst was geannuleerd. Eén klant moest alles ter plekke zelf regelen en betalen, terwijl de reis vooraf betaald was (inclusief transfer, hotel, halfpensioen en excursie). Travelbird/TUI excuseerde zich voor een "miscommunicatie", maar de vakantie was voor de klant verpest. Een andere klant moest op zaterdagavond zelf het hotel betalen omdat Travelbird dit niet had gedaan, met als gevolg dat de klant een 6 gaf voor de reis, ondanks dat de rest van de organisatie goed verliep.
Na het faillissement was er onzekerheid over refunds. Klanten die al vijf maanden wachtten op een reactie of geld retour, gaven blijk van hun frustratie. Dit toont aan dat de gevolgen van het faillissement lang hebben doorgewerkt voor reizigers.
Fouten in Informatievoorziening
Een specifieke klacht betrof de informatie over visumaanvragen. Een klant die een reis naar China boekte via Travelbird, was niet op de hoogte dat ze zelf een visum moesten aanvragen. De luchtvaartmaatschappij bood aan de bestemming of het tijdstip om te boeken tegen een kost van 250 euro per persoon. Toen de klant contact opnam met Travelbird, werd een veel hogere prijs genoemd (1956 euro per persoon), wat later door de luchtvaartmaatschappij werd bestempeld als een nieuw ticket en geen normale procedure. Dit duidt op een gebrek aan accurate informatievoorziening.
Positieve Ervaringen
Ondanks de vele negatieve recensies, waren er ook enkele positieve geluiden. Een klant gaf aan dat de vlucht, auto en hotels zeer goed waren, hoewel er een probleem was met een aangeboden proeverij die niet mogelijk was vanwege renovatie. De klant adviseerde echter om dit niet meer aan te bieden. Een andere klant gaf een 6 en erkende dat de reis goed georganiseerd was en de informatievoorziening duidelijk, maar de problemen met de klantenservice en het niet 24/7 bereikbaar zijn wogen zwaar.
Het Huidige Aanbod en de Connectie met Secret Escapes
Voor reizigers die nu een reis overwegen, is het belangrijk om de huidige aard van Travelbird te begrijpen. De website fungeert nu voornamelijk als een etalage voor de deals van Secret Escapes. Secret Escapes is een internationale speler die zich richt op luxe en exclusieve reizen met aanzienlijke kortingen. Het model is gebaseerd op tijdelijke aanbiedingen ("flash sales") die alleen toegankelijk zijn na registratie.
Hoewel dit model aantrekkelijk kan zijn voor prijsbewuste reizigers die op zoek zijn naar luxe accommodaties voor een lagere prijs, is het beperkt in zijn aanbod. Reizigers die op zoek zijn naar specifieke bestemmingen, flexibele data of een breder scala aan reistypen (zoals groepsreizen of specifieke themareizen), zullen weinig vinden op de huidige Travelbird-website. De focus ligt duidelijk op kortetermijndeals.
Alternatieven voor Reizigers
Gezien de geschiedenis en de huidige beperkingen van Travelbird, is het verstandig voor reizigers om alternatieven te overwegen. De markt voor verre reizen en stedentrips is divers, met vele betrouwbare partijen.
Traditionele Reisorganisaties
Organisaties zoals TUI, De Jong Intra Vakanties en Kras, die in de recensies worden genoemd als concurrenten in de categorie 'Allround', bieden vaak een breder scala aan diensten en een meer stabiele klantenservice. Deze organisaties hebben vaak een fysieke aanwezigheid en een langere staat van dienst, wat kan bijdragen aan een geruster gevoel bij het boeken, vooral voor verre reizen.
Maatwerk Specialisten
Voor reizigers die specifieke wensen hebben, zoals een rondreis door Costa Rica of een verblijf in een resort op de Malediven, kunnen maatwerk specialists een uitkomst bieden. Deze experts kunnen een reis samenstellen die volledig aansluit bij de voorkeuren van de reiziger. Ze hebben vaak diepgaande kennis van bestemmingen en kunnen adviseren over de beste periodes, accommodaties en activiteiten. Bij het plannen van een reis naar bestemmingen als Costa Rica, waar de ongerepte natuur een grote rol speelt, of de Malediven, waar luxe en rust centraal staan, kan een maatwerkspecialist het verschil maken.
De Voordelen van een Zorgvuldige Selectie
Bij het kiezen van een alternatief is het raadzaam om niet alleen naar de prijs te kijken, maar ook naar de betrouwbaarheid en servicegraad. Het controleren van recensies op onafhankelijke platforms kan een goed beeld geven van de klanttevredenheid. Daarnaast is het belangrijk om te letten op garanties, zoals het Thuiswinkel Waarborg of andere keurmerken die veiligheid en zekerheid bieden bij boekingen en betalingen. Uit de gegevens over Travelbird blijkt dat het ontbreken van dergelijke keurmerken en een gebrekkige klantenservice tot grote problemen kan leiden.
Conclusie
De ontwikkelingen rondom Travelbird bieden een duidelijk beeld van de kwetsbaarheid van reisorganisaties en de impact op consumenten. De overname door Secret Escapes heeft het aanbod van Travelbird drastisch gewijzigd, waardoor het nu voornamelijk een portal is voor exclusieve deals in plaats van een full-service reisorganisatie. De negatieve recensies, met een gemiddelde score van 5,6, benadrukken de problemen die klanten hebben ervaren, variërend van onbereikbare klantenservice en communicatieproblemen tot ernstige fouten in boekingen en betalingen.
Voor reizigers die een verre reis of stedentrip plannen, is het essentieel om deze geschiedenis mee te wegen. Hoewel de huidige deals via Secret Escapes aantrekkelijk kunnen zijn, is het verstandig om de reputatie en servicegeschiedenis van een organisatie te onderzoeken. Het overwegen van alternatieven, zoals gevestigde reisorganisaties of gespecialiseerde maatwerkbedrijven, kan bijdragen aan een zorgeloze en plezierige reiservaring. Een goede voorbereiding en het kiezen voor betrouwbare partners blijven de belangrijkste sleutels tot een geslaagde vakantie.