Een rondreis door West-Amerika wordt door velen beschouwd als een droomreis die ooit in het leven moet worden ondernomen. De regio biedt een overweldigende diversiteit aan landschappen, van de drukke metropolen aan de westkust tot de rust van uitgestrekte nationale parken, hete woestijnen en de spectaculaire kustlijn van de Grote Oceaan. Voor reizigers die deze ervaring willen plannen, biedt een gedetailleerd overzicht van de route, bezienswaardigheden en praktische informatie essentiële inzichten. Deze reisgids, gebaseerd op gedetailleerde reisverslagen en expertise over de regio, beschrijft een uitgebreide route van drie weken, beginnend in San Francisco en eindigend in Los Angeles, met focus op de hoogtepunten van de nationale parken en iconische steden.
De Route en Planning
De standaard duur voor een uitgebreide rondreis langs de westkust wordt vaak geschat op ongeveer drie weken. Deze periode stelt reizigers in staat om de belangrijkste bestemmingen te bezoeken zonder een gehaast gevoel. De reis begint doorgaans met een vlucht vanuit Amsterdam naar San Francisco, wat ongeveer 11 uur duurt en waarbij rekening moet worden gehouden met een tijdsverschil van negen uur (de klok gaat negen uur terug).
Een cruciale beslissing bij het plannen van een dergelijke reis is de keuze tussen een georganiseerde reis of het zelf samenstellen van de vakantie. Georganiseerde reizen, zoals "The Smart West" vanaf €1629 (15 dagen inclusief accommodatie en roadbook), bieden het voordeel dat alles voor je geregeld wordt. Dit kan voordelig zijn voor reizigers die weinig tijd hebben om de reis zelf uit te zoeken. Anderzijds biedt het zelf plannen van de reis de vrijheid om alles naar eigen voorkeur in te delen, zoals het kiezen van specifieke wandelroutes of het langer verblijven op favoriete locaties. De beschreven reis in dit artikel volgt een zelf geplande route, gericht op de belevenis en herinneringen, waarbij telkens wordt gekozen voor de mooiste bezienswaardigheden en niet noodzakelijkerwijs de langste wandelroutes.
Hoogtepunten van San Francisco
De reis start in San Francisco, een stad met een uniek karakter en vele bezienswaardigheden. De eerste dag na aankomst is ideaal om de stad te verkennen. Een must-do is een bezoek aan de gevangenis op Alcatraz. Dit voormalige gevangeniseiland is een historische attractie die veel bezoekers trekt. Het is raadzaam om tickets voor de ferry en de rondleiding op tijd te boeken, aangezien deze snel uitverkopen.
Naast Alcatraz biedt San Francisco andere iconische locaties. De Golden Gate Bridge is ongetwijfeld het symbool van de stad en biedt uitstekende fotomomenten. De brug is te voet of met de auto te bereiken, en bij helder weer biedt het uitzicht spectaculaire vergezichten over de baai. Een wandeling langs Fishermans Wharf is eveneens aan te raden; hier zijn de haven, visrestaurants en de bekende zeeleeuwen op Pier 39 te vinden. Deze locaties vormen de basis van een bezoek aan San Francisco en bieden een goede introductie tot de stad voordat de reis wordt vervolgd naar de nationale parken.
De Nationale Parken: Yosemite
Een belangrijk onderdeel van de reis door West-Amerika is het bezoek aan de nationale parken. Na het ophalen van de huurauto en de aanschaf van een nationale parkenpas, gaat de reis naar Yosemite National Park in Californië. Dit park is beroemd om zijn indrukwekkende watervallen, gigantische sequoia-bomen en granieten rotsformaties zoals El Capitan en Half Dome.
Yosemite biedt diverse wandel- en kampeermogelijkheden, geschikt voor zowel gezinnen als natuurliefhebbers. Hoewel het park het hele jaar door prachtig is, zijn de lente en zomer de meest aangename periodes. Gedurende deze maanden zijn de meeste wandelpaden en campings toegankelijk. Tijdens een bezoek van enkele dagen kunnen specifieke locaties worden bezocht, zoals: - Uitzichtpunten: Washburn Point en Glacier Point bieden panoramische views over het dal en de omliggende bergen. - Watervallen: Bridalveil Fall, Lower Yosemite Fall en Vernal Fall zijn de meest bezochte watervallen. Een wandeling naar Mirror Lake is ook populair. - Tioga Road: Deze scenic drive voert door het hoger gelegen deel van het park. Hier zijn Tuolumne Grove (met hoge sequoia's), Olmsted Point (een uitkijkpunt), Tenaya Lake en Tufa's in Mono Lake te zien.
Woestijnen en Canyons
Na Yosemite vervolgt de route zich naar de woestijngebieden. De reis gaat naar Beatty, een dorp in de woestijn, dat dient als uitvalsbasis voor de nabijgelegen spookstad Rhyolite en het Goldwell Open Air Museum. Vanuit Beatty is het ook dicht bij Death Valley National Park.
Death Valley staat bekend als een van de heetste en laagste plekken op aarde. Bezienswaardigheden hier zijn onder meer: - Badwater Basin: Het laagste punt in Noord-Amerika. - Zabriskie Point: Een uitkijkpunt met uitzicht op de verkleurde heuvels. - Dante's View: Een hoger gelegen uitkijkpunt met een overzicht van het hele dal. - Devils Golf Course: Een ruig terrein van zoutkristallen.
Vanuit de woestijn rijdt men naar Las Vegas. De stad wordt vaak vanuit de woestijn binnen gereden, wat een overgang biedt van een leeg landschap naar een bruisende metropool. In Las Vegas kunnen reizigers het "Welcome to Las Vegas"-bord fotograferen, een gokje wagen in de casino's of genieten van entertainment in Downtown Las Vegas.
Utah's Nationale Parken: Zion, Bryce Canyon en Page
De reis vervolgt zich naar de staat Utah, bekend om zijn indrukwekkende kloven en rotsformaties. - Zion National Park: Dit park is in twee delen te verkennen. Het zuidelijke deel bij Springdale biedt locaties als Court of the Patriarchs, Weeping Rock, Big Bend en de Temple of Sinawava. Het noordelijke deel, Kolob Canyons, is minder druk en biedt spectaculaire uitzichten op rode rotsen. Net buiten Zion ligt Cedar Breaks National Monument, een amfitheater van rotsen met hoodoos en Bristlecone dennen. - Bryce Canyon: Dit park staat bekend om zijn unieke hoodoos (rotsnaalden). De scenic drive voert langs punten als Rainbow Point, Natural Bridge en Farview Point. De meest populaire wandelroute is de Queen's/Navajo Combi, die door het amfitheater van hoodoos voert. - Page en omgeving: De stad Page ligt bij de Glen Canyon Dam en Lake Powell. Hier is een tour door de Lower Antelope Canyon zeer aan te raden; deze kloof is beroemd om de lichtstralen die door de smalle openingen vallen. Ook Horseshoe Bend, een rivierbocht van 270 graden, is een iconisch fotomoment.
De Grand Canyon
Een hoogtepunt van elke reis door West-Amerika is de Grand Canyon in Arizona. Het park biedt verschillende wandelroutes langs de rand met spectaculaire vergezichten. Voor degenen die niet willen wandelen, bieden gratis shuttlebussen toegang tot uitzichtpunten langs de Hermits Rest route. Avontuurlijke reizigers kunnen overwegen om te raften op de Colorado River die door de canyon stroomt.
De terugweg via de Pacifische Kust
Na de canyons en woestijnen keert de reis terug naar de westkust via de beroemde Highway 1. Deze kustroute slingert langs de kliffen en biedt spectaculaire uitzichten op de oceaan. Onderweg zijn diverse stops mogelijk: - Route 66: Een stuk van deze historische highway kan worden gereden, met stops in historische dorpjes als Seligman en Hackberry, en een foto met het Route 66-logo. - Los Angeles: De grootste stad van de reis. Hoogtepunten zijn het fotograferen van het Hollywood Sign, een wandeling over de Walk of Fame en het bekijken van het Chinese Theater. Voor entertainment kan Universal Studios Hollywood worden bezocht, met attracties als de Studio Tour, Jurassic World, The Simpsons en Harry Potter. - Kuststops: Op de route naar het noorden van Los Angeles kunnen stops worden gemaakt in Solvang (een Deense stad), Morro Bay (bekend om Morro Rock) en San Simeon (waar zeeolifanten te zien zijn). - Big Sur: Dit gebied staat bekend om zijn ruige schoonheid. Bezienswaardigheden hier zijn onder meer McWay Falls (een waterval die rechtstreeks in de zee stort), het dorpje Big Sur en de stad Santa Cruz. - Santa Cruz: De reis kan worden afgesloten in Santa Cruz. De Santa Cruz Beach Boardwalk biedt achtbanen en een wildwaterbaan, terwijl het Downtown gebied restaurants en barretjes herbergt.
Conclusie
Een rondreis door West-Amerika is een ervaring die de moeite waard is vanwege de diversiteit aan landschappen en de ultieme vrijheid die een huurauto biedt. Van de bruggen en gevangenissen van San Francisco tot de majestueuze watervallen van Yosemite, de extreme hitte van Death Valley, de diepe kloven van Zion en Bryce Canyon, en de iconische Grand Canyon, de route biedt een overweldigende hoeveelheid natuurlijke schoonheid. De terugweg langs de Pacifische kust via Highway 1 en de stops bij historische routes en de metropool Los Angeles zorgen voor een perfecte afwisseling. Of men nu kiest voor een georganiseerde reis of een zelfgeplande avontuur, het belangrijkste is de herinnering die men eraan bewaart en de belevenis van het reizen door een van de meest indrukwekkende delen van de wereld.