Las Vegas, gelegen in de Nevada-woestijn, staat wereldwijd bekend om zijn bruisende casino's, shows en entertainment. Echter, voor de reiziger die op zoek is naar meer dan alleen de neonverlichting van de Strip, dient de stad als een uiterst strategisch en centraal vertrekpunt voor uitgestrekte roadtrips door het Amerikaanse zuidwesten. De ligging nabij de grens met Arizona en Californië maakt het mogelijk om in korte tijd iconische nationale parken, historische Route 66-stadjes en ruige woestijnlandschappen te bereiken. In dit artikel presenteren we een gedetailleerd overzicht van verschillende rondreismogelijkheden die starten en eindigen in Las Vegas, variërend van klassieke natuurparkrondreizen tot alternatieve routes door het onbekende Nevada.
De Klassieke Zuidwesten Route
Voor reizigers die voor het eerst het Amerikaanse zuidwesten bezoeken, biedt de klassieke route een uitstekende kennismaking met de meest indrukwekkende natuurwonderen van de regio. Deze route is ontworpen om te beginnen en te eindigen in Las Vegas, waardoor een retourvlucht naar deze stad de meest logische keuze is.
De route voert vanuit Las Vegas in noordoostelijke richting naar de Grand Canyon, gevolgd door Page (bekend om de Antelope Canyon), Monument Valley, Bryce Canyon en Zion National Park, om vervolgens weer terug te keren naar Las Vegas. De geschatte reisduur voor deze route bedraagt ongeveer 10 tot 14 dagen. Deze periode maakt het mogelijk om de belangrijkste hoogtepunten op een comfortabel tempo te verkennen zonder het gevoel te hebben te moeten haasten.
De Grand Canyon vormt vaak het eerste grote hoogtepunt. Vanuit Las Vegas is de rit naar de South Rim van de Grand Canyon ongeveer vier uur. De South Rim is het hele jaar door geopend, hoewel de ervaring per seizoen verschilt. In de zomermaanden (juni-augustus) is het er het drukst en kan de temperatuur hoog oplopen, terwijl de wintermaanden (november-maart) rustiger zijn en soms sneeuw brengen, wat het landschap een sprookjesachtig aanzien geeft, al kunnen bepaalde wegen en wandelroutes dan gesloten zijn. Voorjaar (april-mei) en najaar (september-oktober) bieden vaak de meest aangename temperaturen en iets minder drukte. Bezoekers kunnen diverse wandelroutes nemen, zoals de Bright Angel Trail of de South Kaibab Trail, of een helikoptervlucht boeken voor een uniek perspectief op de canyon.
Na de Grand Canyon vervolgt de route naar Page, Arizona. Hier bevinden zich de beroemde Antelope Canyon, een smalle zandstenen kloof, en het Lake Powell. Vanuit Page is het slechts een korte rit naar Monument Valley, waar de iconische rode rotsformaties opdoemen uit de vlakte. Dit gebied, beheerd door de Navajo, doet aan als een echte filmset. De route gaat verder naar Bryce Canyon, bekend om zijn duizenden hoodoos (rotsnaalden), en tenslotte naar Zion National Park, een park dat zich onderscheidt door zijn groene valleien en hoge zandstenen kliffen. Het park biedt diverse wandelmogelijkheden en is, volgens de beschikbare data, relatief makkelijk te verkennen zonder extreme drukte.
De Grote Natuur- en Stedenreis: Van Woestijn tot Kust
Een andere uitgebreide optie is een route die een mix biedt van woestijnhitte, koelte van sequoia-bossen, granieten kliffen en de bruisende sfeer van de Pacifische kust. Deze reis vereist meer tijd; drie weken wordt als ideaal beschouwd, maar met slimme planning is deze in twee weken te doen. De route voert van Las Vegas via Death Valley naar het westen.
Het begin van deze reis neemt de reiziger mee naar Death Valley National Park, gelegen op ongeveer twee uur rijden van Las Vegas. Dit park staat bekend als het heetste en droogste punt van Noord-Amerika. Tijdens de zomer kan de temperatuur extreem hoog oplopen (soms boven de 49 graden Celsius), wat het tot een unieke, maar veeleisende bestemming maakt.
Vanuit Death Valley reist men verder westwaarts naar Sequoia National Park. Dit park vormt een stark contrast met de woestijn; hier wandelt men tussen gigantische sequoiabomen. De volgende stop is Yosemite National Park, met zijn indrukwekkende granieten kliffen en watervallen. In de omgeving van Yosemite kan ook het spookdorp Bodie worden bezocht, een verlaten mijnwerkersstadje dat als museum wordt onderhouden.
Na de natuurparken in het binnenland wordt koers gezet naar de kust met een bezoek aan San Francisco. Vanuit deze stad volgt de beroemde Highway 1 langs de Pacifische kust, met stops in Monterey, de rotsachtige kustlijn van Big Sur en Santa Barbara, alvorens aan te komen in Los Angeles. De reis wordt afgesloten met een rit terug naar Las Vegas via een deel van de historische Route 66.
De Wild West Roadtrip
Voor reizigers die dromen van het Wilde Westen, spookstadjes en ruige natuur is er een specifieke route van 10 tot 12 dagen ontwikkeld. Deze trip combineert natuurschoon met een vleugje nostalgie en westernsfeer.
De route start in Las Vegas met een bezoek aan Red Rock Canyon, een natuurgebied dat zich onderscheidt door rode zandstenen kliffen en dat zich vlak bij de stad bevindt. Vervolgens gaat de reis verder naar Joshua Tree National Park in Californië, waar surrealistische Joshua-bomen het landschap domineren. Een belangrijk onderdeel van deze route is het rijden over een stuk van de historische Route 66. Stops onderweg zijn onder andere Kingman en Oatman, een klein stadje waar ezels vrij rondlopen op straat.
Vanuit de Route 66-regio reist men naar Sedona, Arizona, een stadje bekend om zijn rode rotsen en spirituele, artistieke sfeer. Op de terugweg naar Las Vegas kan een stop worden gemaakt bij Petrified Forest National Park, waar versteend hout te zien is, en de Hoover Dam, een indrukwekkend staaltje techniek dat de Colorado River insteekt.
Alternatieve Routes: Nevada en het Onbekende Amerika
Voor de avonturier die de gebaande paden wil vermijden, biedt Nevada diverse mogelijkheden voor kortere, alternatieve trips. Deze routes zijn ideaal voor reizigers die op zoek zijn naar verlaten wegen, buitenaardse plekken en een rauw, authentiek beeld van de Verenigde Staten.
Off the Beaten Track in Nevada
Een route van 7 tot 10 dagen neemt de reiziger mee door het hart van Nevada. Vanuit Las Vegas rijdt men eerst naar het oosten, naar Great Basin National Park. Dit park wordt beschouwd als een onontdekt natuurgebied met grotten, bergen en een uitzonderlijk heldere sterrenhemel. De volgende stop is het mijnstadje Ely, vol historische charme. Vervolgens voert de route over de "Extraterrestrial Highway" (Highway 375) langs Area 51, een bestemming die populair is bij UFO-liefhebbers. Een overnachting in Tonopah, een spookstad, kan plaatsvinden in een hotel dat als 'haunted' (spookachtig) wordt beschouwd. De terugweg naar Las Vegas gaat via het kleurrijke Valley of Fire State Park.
Dagtrips en Korte Excursies vanuit Las Vegas
Naast meerdaagse routes biedt Las Vegas uitstekende mogelijkheden voor dagtrips. Deze zijn geschikt voor reizigers met minder tijd of als aanvulling op een verblijf in de stad.
- Valley of Fire State Park: Dit park ligt op ongeveer een uur rijden van Las Vegas. Het park is vernoemd naar de intense rode kleur van de zandstenen rotsformaties. De toegang is gratis. Hoewel het landschap vergelijkbaar is met dat van Red Rock Canyon, wordt Valley of Fire vaak als rustiger ervaren. De "Fire Wave" en de "White Domes" zijn populaire wandelbestemmingen.
- Lake Mead en de Hoover Dam: Op ongeveer 40 minuten rijden van de Strip liggen het stuwmeer en de dam. De dam is technisch hoogstandje en biedt rondleidingen.
- Het National Atomic Testing Museum: Dit museum, gelegen op ongeveer 15 minuten van de Strip, biedt inzicht in de geschiedenis van nucleaire tests in de regio.
- Spring Mountains Ranch State Park: Een groene oase in de woestijn, geschikt voor wandelingen en picknicks, op ongeveer 45 minuten rijden.
- Het kleinere deel van de Grand Canyon: Vanuit Las Vegas is het mogelijk om in een dag de Grand Canyon te bezoeken, al is dit een lange dag. De South Rim is het meest toegankelijk.
- Death Valley: Hoewel het officieel een meerdaagse bestemming is, kan Death Valley in theorie ook als dagtrip worden bezocht, al is de rit van 2,5 uur enkele reis aanzienlijk.
- Zion National Park: Dit park ligt op ongeveer 2,5 uur rijden van Las Vegas. Hoewel het qua rijtijd net binnen een dagtrip valt, komt het park pas echt tot zijn recht bij een langer verblijf.
- Bryce Canyon: Dit park ligt op ongeveer 4 uur rijden, wat het tot een uitdaging maakt voor een dagtrip, maar het is technisch mogelijk voor de vroege vogels.
- Het "Little Grand Canyon" (Valley of Fire): De beschrijving van Valley of Fire als "Little Grand Canyon" wordt in de context van de dagtrips genoemd, wat de indrukwekkende rotsformaties benadrukt.
- Petroglyph Canyon Trail: Deze wandeling, gelegen in een gebied beheerd door de BLM (Bureau of Land Management), ligt op ongeveer 20 minuten rijden van de Strip. Het is een gratis excursie en bekend om zijn rotstekeningen. De trail is woestijnachtig en rustig.
- Red Rock Canyon: Dit gebied ligt op ongeveer 30 minuten rijden. De "Scenic Drive" is een populaire route en er zijn diverse wandelroutes, variërend van gemakkelijk tot moeilijk.
Conclusie
Las Vegas blijkt veel meer te zijn dan een stad van entertainment; het is een strategische hub voor het verkennen van de diversiteit van het Amerikaanse westen. Of de voorkeur nu uitgaat naar de klassieke natuurparken zoals de Grand Canyon en Zion, de uitgestrekte kustlijn van Californië, de historische sfeer van Route 66, of de mysterieuze en verlaten landschappen van Nevada, er is een passende route beschikbaar. De routes variëren sterk in duur, van korte dagtrips tot uitgebreide reizen van drie weken. Door de centrale ligging en de retourmogelijkheden naar Las Vegas, kunnen reizigers optimaal profiteren van de bereikbaarheid van deze unieke regio zonder dat binnenlandse vluchten noodzakelijk zijn.