Een roadtrip langs de Amerikaanse westkust staat bij veel reizigers op hun bucketlist. De route van San Francisco naar Los Angeles combineert bruisende steden met adembenemende natuur en een spectaculaire kustlijn. Deze reis, die ongeveer 3.500 kilometer beslaat wanneer ook nationale parken als Yosemite, Zion en de Grand Canyon worden aangedaan, biedt een diversiteit aan landschappen die moeilijk te evenaren is. Hoewel de reis in theorie in een paar dagen kan worden afgelegd, doen de meeste reizigers er drie tot vier weken over om optimaal te genieten van de hoogtepunten. De route is zowel met een huurauto als een camper af te leggen, waarbij camperreizigers er rekening mee moeten houden dat overnachtingen in steden vaak buiten de stadsmuren plaatsvinden.
De kern van deze reisroute is de combinatie van de wereldsteden San Francisco en Los Angeles, vaak gecombineerd met een bezoek aan Las Vegas en de majestueuze nationale parken van West-Amerika. De route kan in beide richtingen worden gereden, maar er is een duidelijke voorkeur voor de richting van noord naar zuid. Deze voorkeur wordt vooral praktisch gemotiveerd: wanneer je van San Francisco naar Los Angeles rijdt, bevindt de bestuurder zich aan de rechterzijde van de weg, waardoor je volledig vrij zicht hebt op de oceaan zonder dat je de weg hoeft over te steken voor een goed uitzicht of een tussenstop. Bovendien is een auto in Los Angeles vaak handiger dan in San Francisco, waar je de eerste dagen eventueel zonder auto kunt verblijven.
De Route en Hoogtepunten
De meest populaire enscenering van deze reis begint in San Francisco. Deze stad wordt door velen beschouwd als een van de favoriete steden van de Verenigde Staten, mede dankzij de prachtige ligging aan zee en de vele heuvels die elke straathoek tot een fotomoment maken. Typische activiteiten hier zijn een boottocht naar het voormalige gevangeniseiland Alcatraz en een ritje in de historische trammetjes. Vanuit de stad rijdt men zuidwaarts, waarbij de oceaan aan de rechterhand blijft.
Een eerste belangrijke stop is Monterey. Deze havenstad is vooral populair vanwege de mogelijkheid om walvissen te spotten. Vanuit Monterey wordt de route vervolgd over Highway 1, de beroemde kustweg. Deze weg, ook wel El Camino Real of de California Mission Trail genoemd, heeft een sterrenstatus vergelijkbaar met Route 66. De rit langs Highway 1 voert langs vele badplaatsen. Onderweg kunnen stops worden gemaakt in plaatsen als Pismo Beach, een fijne optie voor een overnachting aan het strand, en Santa Barbara, wat door sommige reizigers wordt bestempeld als het leukste plaatsje langs de route.
De reis kan op diverse manieren worden ingevuld. Naast de directe route langs de kust zijn er opties om de reis uit te breiden met nationale parken. Voorbeelden van parken die vaak worden bezocht, zijn Yosemite National Park (met de Tioga Pass op drie kilometer hoogte en indrukwekkende watervallen), Sequoia National Park, Death Valley, Zion, en de Grand Canyon. Wie deze parken wil bezoeken, moet rekening houden met een langere reisduur. Reisorganisaties bieden vaak pakketten van 21 tot 25 dagen aan, soms inclusief Monument Valley.
Praktische Informatie en Planning
Het plannen van een dergelijke reis vereist enige voorbereiding. De route kan onderverdeeld worden in dagetappes, afhankelijk van de gewenste snelheid en de te bezoeken locaties. Een voorbeeld van een driedeweekse planning kan er als volgt uitzien:
| Dag(en) | Bestemming / Activiteit |
|---|---|
| 1-2 | San Francisco verkennen (o.a. Alcatraz) |
| 3-4 | Yosemite National Park (via Oakhurst/Bass Lake) |
| 5 | Sequoia National Park en Bakersfield |
| 6 | Death Valley National Park |
| 7-8 | Las Vegas |
| 9-12 | Bryce Canyon, Monument Valley en Page |
| 13-16 | Grand Canyon, Scottsdale, Palm Springs, Joshua Tree |
| 17-19 | San Diego en Los Angeles |
Een belangrijk aspect van de reis is de betaling van entreegelden voor de nationale parken. De "America the Beautiful Pass" wordt aanbevolen om vooraf te kopen. Deze pas geeft toegang tot alle nationale parken en federale recreatiegebieden en kan kosten besparen wanneer meerdere parken worden bezocht.
Naast de parken is er aandacht voor de betrouwbaarheid van de route. De Highway 1 staat helaas bekend om tijdelijke sluitingen, met name in het gebied rond Big Sur. Door hevige regenval of stormen kan de weg instorten, wat vaker voorkomt. Reizigers dien dan ook de actuele status van de weg te controleren voordat ze vertrekken.
Overnachtingen en accommodaties
Voor de accommodaties zijn er diverse opties, variërend van hotels tot kamperen. In steden zoals San Francisco en Los Angeles is een hotel een logische keuze. Wie kiest voor een camper heeft onderweg veel kampeerplekken tot zijn beschikking. Een nadeel van de camper is dat men in steden vaak buiten de stadsmuren moet verblijven, wat het verkennen van de steden met de camper bemoeilijkt. Wie de reis zelfstandig boekt, kan het beste eerst de tarieven van vliegtickets naar San Francisco vergelijken om tot de meest gunstige prijs te komen. Daarnaast zijn er diverse reisorganisaties die de route aanbieden, zoals Van Verre (21 dagen), 333travel (21 dagen) en Tenzing Travel (25 dagen).
Een specifiek aspect van de reisvoorbereiding is het ESTA. Aangezien de Verenigde Staten een land is met een eigen visumverplichting voor Nederlanders, dient er een ESTA (Electronic System for Travel Authorization) te worden aangevraagd. Dit dient ruim voor vertrek te gebeuren. Ook is het handig om praktische tips te volgen, zoals het eventueel overnachten op Schiphol bij een vroege vlucht om ontspannen aan de reis te beginnen.
Conclusie
De rondreis van San Francisco naar Los Angeles biedt een unieke combinatie van stedelijke hoogtepunten en natuurlijke pracht. Of men nu kiest voor een snelle trip langs de kust of een uitgebreide tocht door de woestijn en de nationale parken, de route vereist een zorgvuldige planning. De route van noord naar zuid geniet de voorkeur vanwege het zicht op de oceaan en de praktische voordelen in de steden. Hoewel de Highway 1 een iconische ervaring biedt, dient men rekening te houden met mogelijke wegsluitingen. Met de juiste voorbereiding, zoals het aanschaffen van de America the Beautiful Pass en het regelen van een ESTA, staat niets een onvergetelijke reis door West-Amerika in de weg.