New Orleans, gelegen in de staat Louisiana aan de oevers van de Mississippi, onderscheidt zich als een unieke bestemming in de Verenigde Staten. Deze stad, vaak liefkozend 'NOLA' genoemd, wordt gekenmerkt door een ontspannen levensstijl waar muziek, gastronomie en een rijke culturele smeltkroes centraal staan. De geschiedenis van de stad, met invloeden van Franse en Spaanse kolonisten en de erfenis van Afrikaanse slaven, heeft een mediterraanse cultuur voortgebracht die zichtbaar is in de architectuur en de keuken. Voor de reiziger die overweegt een rondreis door Amerika te maken, of specifiek een bezoek te brengt aan het zuiden, biedt New Orleans een combinatie van historische charme, levendige festivals en culinaire hoogstandjes. De stad fungeert vaak als een belangrijk knooppunt tijdens rondreizen door de 'Deep South', waarbij de muziekstaten Louisiana, Tennessee en de rest van het zuiden worden verkend.
De beste reistijd en klimaat
Het plannen van een reis naar New Orleans vereist aandacht voor het klimaat, aangezien de weersomstandigheden sterk variëren door het jaar heen. New Orleans heeft een tropisch klimaat met hete, vochtige zomers en milde, aangename winters.
De meest aanbevolen periode om de stad te bezoeken is in het voor- en najaar. In de maanden februari, maart, april, mei, juni, juli, september, oktober, november en december zijn de omstandigheden over het algemeen gunstig. Tussen februari en mei heerst er een mild en aangenaam klimaat, met temperaturen die variëren van 15°C tot 25°C. Dit is tevens de periode waarin beroemde festivals zoals Mardi Gras plaatsvinden. April en mei zijn ideaal voor reizigers die de grootste drukte van Mardi Gras willen vermijden, maar wel willen genieten van het aangename weer en de vele evenementen.
Het najaar, van september tot november, wordt ook beschouwd als een goede reistijd. In deze maanden zijn de temperaturen mild en valt er minder regen. De zomermaanden, en met name augustus, worden gekenmerkt door extreme hitte en vochtigheid. Hoewel de temperatuur in juni, juli en september rond de 30 graden kan liggen, kan de hitte erg intens zijn. Wie specifiek voor warm weer komt, kan in de zomermaanden terecht, maar dient rekening te houden met de benauwdheid.
Reisvoorbereiding: Vervoer en Verblijf
Voor een bezoek aan New Orleans zijn er diverse reismogelijkheden, variërend van groepsreizen tot individuele rondreizen met een auto of camper. Veel reisaanbieders, waaronder TUI en Djoser, bieden volledig verzorgde groepsreizen aan naar deze bestemming. Daarnaast is het mogelijk om een op maat gemaakte rondreis te organiseren, waarbij vaak een comfortabele huurauto is inbegrepen, evenals overnachtingen in bijzondere verblijven.
De vluchtduur naar New Orleans bedraagt ongeveer 10 uur en 35 minuten, hoewel de meeste vluchten vanwege een tussenstop doorgaans 12 tot 13 uur in beslag nemen. De luchthaven, Louis Armstrong New Orleans International Airport (MSY), bevindt zich op 24 km afstand van het centrum, wat een reistijd van ongeveer 20 minuten met de auto betekent.
Wat de accommodatie betreft, wordt het French Quarter beschouwd als de meest ideale locatie voor een verblijf. Deze Franse wijk met zijn kleurrijke gebouwen en Parijse balkonnetjes geldt als het mooiste deel van de stad. Hotels in deze wijk zijn vaak prijziger dan in andere delen van New Orleans. Een voordeliger alternatief is het Central Business District, dat direct naast het French Quarter ligt.
De culturele smeltkroes en bezienswaardigheden
De identiteit van New Orleans is sterk gevormd door een mix van culturen, wat resulteert in een uniek historisch en architectonisch landschap. De stad herbergt veel historische plantagehuizen en bouwwerken uit de 18e en 19e eeuw.
Het French Quarter en omgeving
Het hart van de stad is het French Quarter. Hier vindt men de sfeer van de stad terug in de straten waar live jazzmuziek klinkt, zowel op straat als in de vele barretjes. Een specifieke straat die hieruit opvalt is Bourbon Street, een historische straat in het French Quarter die bekendstaat om de concentratie van bars, stripclubs en muziekgelegenheden.
Direct naast het French Quarter ligt Jackson Square, een plein dat altijd wordt opgeluisterd door kunstenaars. Aan dit plein bevindt zich de St. Louis Cathedral, die wordt vermeld als de oudste kathedraal van Noord-Amerika.
Bayou en mysterieuze tours
De ligging aan de Mississippi rivier maakt excursies naar de omringende bayou mogelijk. De bayou kenmerkt zich door moerassen en een landschap waar de Interstate 10 op palen bovenuit torent. Tijdens een excursie met een gids kan men de mysterieuze kant van de regio ontdekken. Ook het vermeende Voodoo-gebruik van de stad kan worden ervaren tijdens specifieke 'ghost tours'.
Culinaire tradities
Eten wordt in New Orleans beschouwd als een van de belangrijkste aspecten van het leven. De eetcultuur wordt gekenmerkt door pittige gerechten die een mengeling vormen van de Franse, Spaanse, Afrikaanse en Cajun-keuken. De Cajun en Creoolse keuken maakt de staat Louisiana tot een culinaire parel in de Verenigde Staten.
Voor een authentieke ervaring zijn er enkele gerechten die men zeker moet proberen: * Gumbo: Een dikke soep. * Jambalaya: Een gerecht vergelijkbaar met paëlla. * Fried Chicken: Kip die op een specifieke, lokale wijze wordt bereid. * Beignets: Een zoete lekkernij die onder andere wordt geserveerd in Café Du Monde.
De maaltijden in New Orleans worden vaak laat genuttigd en men trekt er veel tijd voor uit om lang na te tafelen.
Festivals en evenementen
De stad staat wereldwijd bekend om zijn festivals, die een belangrijke reden zijn voor toeristen om de stad te bezoeken.
Mardi Gras
Het meest spectaculaire evenement is Mardi Gras, een wereldberoemd carnavalsfeest. Dit festival vindt plaats in de periode tussen 3 februari en 9 maart (afhankelijk van de paasdagen). Tijdens Mardi Gras ervaart men het spectaculaire karakter van New Orleans, met temperaturen rond de 20 graden.
Jazz & Heritage Festival
Een ander belangrijk festival is het Jazz Fest, dat plaatsvindt in het laatste weekend van april en het eerste weekend van mei. Tijdens dit festival wordt de muziekcultuur en -geschiedenis van de stad gevierd. Hoewel jazz de hoofdrol speelt, is er op de twaalf podia ook plaats voor andere genres zoals R&B, rock en funk.
Rondreizen door de Deep South
New Orleans is een populaire bestemming tijdens een rondreis door de 'Deep South'. De meest bekende rondreis combineert New Orleans met de muziekstaten Memphis en Nashville in Tennessee. Deze route brengt reizigers langs de essentie van het Amerikaanse zuiden.
Naast de specifieke muziekstedenroute is New Orleans goed te combineren met andere steden, zoals New York, Los Angeles of Orlando. Ook een route langs de Mississippi, richting het noorden, of een bezoek aan andere zuidelijke steden zoals Houston en Austin in Texas, behoort tot de mogelijkheden.
Een specifieke 15-daagse privé-rondreis met huurauto door de Muzieksteden in het Diepe Zuiden legt de nadruk op de rijke geschiedenis van Louisiana, gekenmerkt door de kolonisatie door Frankrijk en Spanje.
Veiligheid
Na de overstromingen veroorzaakt door Orkaan Katrina in 2005 steeg de criminaliteit in New Orleans enorm. Sindsdien staat de stad nog steeds bekend als een stad waar veel criminaliteit voorkomt. Desondanks wordt het bezoeken van de stad nog steeds als verstandig beschouwd; jaarlijks gaan miljoenen toeristen naar New Orleans. Zolang men in de toeristische gedeelten van de stad verblijft en de gebruikelijke voorzichtigheid betracht die men in elke andere grote stad zou betrachten, is er volgens de beschikbare informatie weinig aan de hand.
Conclusie
New Orleans biedt een unieke bestemming voor reizigers die geïnteresseerd zijn in een combinatie van geschiedenis, muziek en gastronomie. De stad is het best te bezoeken in het voor- of najaar om optimaal te genieten van het klimaat en de festivals zoals Mardi Gras en het Jazz Fest. Of men nu kiest voor een georganiseerde groepsreis, een individuele rondreis met een huurauto, of een stedentrip, de stad heeft veel te bieden. Van het verkennen van het French Quarter en de historische Jackson Square tot het proeven van lokale gerechten als gumbo en jambalaya. New Orleans fungeert als een waardevolle stop tijdens een bredere verkenning van de Deep South, met zijn rijke culturele erfenis en levendige sfeer.