De provincies Salta en Jujuy in Noordwest-Argentinië vormen een gebied van extreme diversiteit, waar de Andes zich ontvouwt in een spectaculair palet van kleuren en landschappen. Van groene valleien en uitgestrekte wijnvelden tot droge woestijnen, eindeloze zoutvlaktes en rotsformaties in alle denkbare tinten rood, geel en groen. Salta wordt door velen beschouwd als de favoriete vakantiebestemming van de Argentijnen zelf, en met reden: de regio biedt een onvergetelijke ervaring voor reizigers die op zoek zijn naar natuurlijke schoonheid, culturele rijkdom en avontuurlijke routes.
Een roadtrip door Salta en Jujuy is de ideale manier om deze fenomenale regio te verkennen. Met een huurauto als vervoermiddel kunnen reizigers op eigen tempo de meest bizarre rotsformaties en onrealistisch mooie landschappen bewonderen. Deze reisgids biedt een gedetailleerd overzicht van de ultieme route, de hoogtepunten van de regio en praktische tips voor een geslaagde fly-drive door het kleurrijke noorden van Argentinië.
De Ideale Reisduur en Vertrekpunt
Hoewel de regio oneindig veel te bieden heeft, wordt een reisduur van zeven tot elf dagen aanbevolen om de belangrijkste bezienswaardigheden te kunnen ervaren zonder te hoeven haasten. De meeste roadtrips starten vanuit de koloniale stad Salta, die fungeert als de poort tot deze wonderschone regio. Reizigers die vanuit Nederland aankomen, vliegen doorgaans op de luchthaven van Salta, die zich niet ver buiten het stadscentrum bevindt. Vanuit hier kan de huurauto worden opgehaald, waarna het avontuur kan beginnen. De wegen in de regio zijn over het algemeen goed onderhouden en het verkeer is veilig, hoewel er ook onverharde stroken en smalle straatjes voorkomen. Het afsluiten van een goede verzekering wordt dan ook sterk aanbevolen.
Salta: De Koloniale Startplaats
De stad Salta, gelegen in het uiterste noordwesten van Argentinië, is de ideale uitvalsbasis voor excursies naar de omgeving. De stad zelf heeft een rijke koloniale sfeer, herkenbaar aan de gekleurde huizen en gebouwen. Sommige panden zijn prachtig gerestaureerd, terwijl andere een enigszins vervallen charme uitstralen. Opvallend zijn de roze en pastelblauwe kerken die het stadsbeeld bepalen. Het grote plein, Plaza 9 de Julio, wordt omringd door terrassen waar het goed toeven is om de lokale sfeer te proeven.
Voor cultuurliefhebbers is een bezoek aan het Museo de Arqueología de Alta Montaña (MAAM) een absolute must. Dit museum herbergt een unieke collectie Inca-artefacten, waaronder de beroemde mummie van een kindoffer. De Inca's offerden kinderen aan vulkanen om deze 'rustig te houden', een historisch feit dat de complexe geschiedenis van de regio benadrukt. Naast het museum biedt Salta diverse activiteiten voor de laatste avond van de reis. Een Free Walking tour door het centrum geeft inzicht in de architectuur en geschiedenis, terwijl een ritje met de Teleferico San Bernardo een panoramisch uitzicht over de stad en de omliggende bergen biedt.
De Route: Een Ontdekkingstocht door Divers Landschap
De roadtrip door Salta en Jujuy voert reizigers door een landschap dat voortdurend verandert. Vanuit Salta gaat de reis noordwaarts de Andes in, richting Purmamarca. De route kronkelt door de Valle de Lerme, waarna de weg de Route Nacional 33 opgaat en een kloof induikt in de Valles Calchaquiés. Naarmate de weg stijgt, verandert de vegetatie; groene valleien maken plaats voor ruiger terrein met Cardon-cactussen die metershoog oprijzen. De hoogste pas op deze route ligt op meer dan 3.400 meter bij Cuesta del Obispo.
Hoogtepunten in de Andes: Purmamarca en Salinas Grandes
Purmamarca, gelegen in de Andes op grote hoogte, is wereldberoemd vanwege de 'Cerro de los Siete Colores'. Deze berg toont een fascinerend patroon van zeven verschillende kleuren, waardoor het lijkt op een schilderspalet. Het dorpje zelf is charmant en biedt een goede basis voor het verkennen van de omgeving.
Vanuit Purmamarca is een bezoek aan de Salinas Grandes een onmisbaar onderdeel van de reis. Deze zoutvlaktes, gelegen op een hoogte van meer dan 4.000 meter, bieden een oogverblindend wit landschap dat sterk contrasteert met de gekleurde bergwanden eromheen. De route ernaartoe is op zichzelf al een attractie met spectaculaire vergezichten.
Cachi: Rust en Cactussen
Zuidelijk van Salta, via het Nationaal Park Los Cardones, ligt het pittoreske bergdorp Cachi. De route hiernaartoe voert door een woestijnlandschap gedomineerd door metershoge cactussen. In Cachi heerst een serene rust. De witgeschilderde adobe huizen en de keienstraten geven het dorp een authentieke uitstraling. Een bezoek aan de lokale kerk en het archeologisch museum is de moeite waard. Voor actieve reizigers is een klim naar de begraafplaats net boven het dorp een aanrader; het uitzicht over de vallei en het dorp is subliem. De begraafplaats zelf is typerend voor Argentinië, met een mengeling van kleine kruizen en grotere graven waar de hele familie wordt bijgezet.
Cafayate: Het Wijnhart van de Regio
De reis vervolgt naar Cafayate, gelegen in het zuiden van de regio. Dit stadje ligt in het hart van een van Argentinië's belangrijkste wijnstreken. De omgeving wordt gedomineerd door enorme wijngaarden die uitstekende Torrontés-wijnen produceren. Cafayate is dan ook de perfecte plek om te verblijven op een wijnlandgoed en de lokale gastronomie te ontdekken. De terugweg naar Salta via de Quebrada de las Conchas (de Rode Rotsspoor) wordt beschouwd als een van de mooiste autoroutes van Argentinië. De rotsformaties in deze kloof, uitgesleten door de elementen, zorgen voor een adembenemend schouwspel.
Alternatieve Vervoersopties: De Tren a las Nubes
Hoewel een huurauto de meest flexibele optie is, bestaat er ook een alternatief voor het verkennen van het hoogland: de Tren a las Nubes (Trein naar de Wolken). Deze treinroute rijdt vanuit Salta naar het westen, naar de zoutvlaktes en de beroemde spoorbrug van Polvorillo. De route staat bekend om zijn spectaculaire uitzichten over de altiplano. Er dient echter rekening te worden gehouden met het feit dat de spoorlijn regelmatig buiten gebruik is vanwege onderhoudswerkzaamheden na hevige regenbuien, die in deze regio kort maar krachtig kunnen zijn. De route kan ook met de auto worden gereden, maar let op: dit gebied ligt boven de 4.000 meter, wat voor sommige reizigers problematisch kan geven in verband met hoogteziekte.
Praktische Informatie en Overnachtingen
Voor een optimale reiservaring wordt aangeraden om de reis te combineren met overnachtingen in sfeervolle accommodaties die de lokale cultuur uitstralen. In plaats van rechtstreeks in de stad Salta te verblijven, kiezen veel reizigers voor een authentiek landgoed in de landelijke omgeving van Salta. Deze landgoederen, vaak gelegen tussen de wijngaarden, bieden rust en een unieke sfeer. Voorbeelden van dergelijke accommodaties zijn Finca Valentina (waar paardrij-excursies kunnen worden toegevoegd) en Del Antiguo Convento (met een zwembad). Ook in de omgeving van Cafayate is verblijf op een wijnlandgoed een populaire keuze.
Voor degenen die de voorkeur geven aan een verblijf in de stad, is het kleurrijke hotel Socialtel Salta een optie. Vanwege de reistijden vanuit Cafayate wordt vaak aanbevolen om de laatste nacht weer in Salta door te brengen voordat de terugreis naar huis of naar Buenos Aires aanvangt. Een tangoshow in Buenos Aires is een veelvoorkomend slotstuk van een uitgebreide rondreis door Argentinië.
Conclusie
Een roadtrip door Salta en Jujuy biedt een ongeëvenaarde combinatie van natuurlijke pracht, culturele diepgang en avontuur. De regio onthult een landschap dat voortdurend verandert, van de kleurrijke bergen van Purmamarca en de witte zoutvlaktes tot de groene wijngaarden van Cafayate en de cactusrijke vlaktes van Los Cardones. De koloniale stad Salta fungeert als een bruisend hart en de perfecte start- en eindpunt voor deze ontdekkingstocht. Met een huurauto als vervoermiddel hebben reizigers de vrijheid om de verborgen schatten van dit deel van Argentinië te ontdekken en te genieten van de gastvrijheid en de unieke sfeer die deze regio kenmerkt. De diversiteit van de landschappen en de rijke historie maken dit tot een bestemming die een diepe indruk achterlaat op elke bezoeker.