British Columbia, gelegen in het westen van Canada, presenteert zich als een zeer gevarieerde bestemming voor reizigers die op zoek zijn naar zowel natuurlijke pracht als stedelijke cultuur. De provincie wordt gekenmerkt door een indrukwekkende diversiteit aan landschappen, variërend van ruige kustlijnen en fjorden tot uitgestrekte wouden en de majestueuze Rocky Mountains. Voor de potentiële toerist biedt deze regio een unieke combinatie van wildlife-spotten, wintersport, wijnbouw en historische bezienswaardigheden. Deze artikelreeks biedt een gedetailleerd overzicht van de belangrijkste attracties en praktische reisinformatie voor een individuele rondreis door British Columbia.
Geografische Kenmerken en Reismogelijkheden
British Columbia is de meest westelijke provincie van Canada en na Québec en Ontario de derde grootste provincie. De hoofdstad is Victoria, gelegen op Vancouver Island. De provincie wordt geografisch gekenmerkt door een diversiteit die bestaat uit grote steden in het zuiden, nationale parken in het noorden, de zee in het westen en de Rocky Mountains in het oosten. Het landschap omvat meren, wijngaarden, stranden, rivieren en ongerepte natuur.
Voor reizigers zijn er diverse manieren om de provincie te verkennen. Er zijn verschillende aanbieders die rondreizen aanbieden, variërend van individuele autoreizen tot groepsreizen. Wie de voorkeur geeft aan een eigen tempo, kan via reisorganisaties huurauto's en hotels combineren om een ideale rondreis samen te stellen. Naast autoreizen is er ook de optie om te vliegen naar Vancouver, wat de meest gangbare toegangspoort is. De vluchtduur vanaf Schiphol bedraagt circa 9,5 uur, hoewel reizigers erop moeten letten dat onlogische tussenstops de totale reistijd aanzienlijk kunnen verlengen.
Vancouver Island: Wildlife en Britse Cultuur
Een van de meest geliefde bestemmingen binnen British Columbia is Vancouver Island. Op een relatief klein oppervlak is hier veel bijzonders te ontdekken, waaronder prachtige natuur, beren, orka's en oeroude bomen.
Victoria
De hoofdstad Victoria heeft een sterke Britse uitstraling, wat het gevolg is van de kolonisatie in de 18e en 19e eeuw. Reizigers kunnen hier genieten van een typisch Britse sfeer, wandelen in botanische tuinen en deelnemen aan een 'high tea'. Het Royal British Columbia Museum vertelt de geschiedenis van de mens en de natuur van de provincie. Voor actieve toeristen is er een uitgebreid netwerk van fietsroutes, waardoor de stad ook per fiets goed te verkennen is. Daarnaast is de kust bij Victoria een uitstekende plek voor het spotten van walvissen.
Pacific Rim National Park en Wildlife
Pacific Rim National Park, gelegen op Vancouver Island, dient als de perfecte uitvalsbasis voor wildlife-spotten. Hier kunnen reizigers deelnemen aan berenexcursies, waarbij men vanuit een grote rubberboot dichtbij beren in hun natuurlijke leefomgeving kan observeren. Naast berenexcursies biedt het park volop mogelijkheden voor wandelingen en overnachtingen in sfeervolle lodges midden in de natuur. Andere delen van de provincie, zoals de Rocky Mountains, bieden eveneens uitstekende mogelijkheden om beren en elanden te spotten.
Vancouver: Een Moderne Metropool
Vancouver wordt beschouwd als een van de mooiste steden ter wereld en is de grootste stad van British Columbia. De stad heeft een relaxte sfeer en combineert hoge gebouwen met koloniale huizen en groene parken. Architectonisch gezien vertoont de stad gelijkenissen met Amsterdam, gekenmerkt door een moderne, liberale en tolerante cultuur.
Bezienswaardigheden in Vancouver zijn onder meer het winkelgebied Gastown, het ontspanningsgebied Stanley Park en Granville Island, dat bereikbaar is per watertaxi. De stad is een bruisende metropool en een belangrijk start- of eindpunt voor rondreizen door de provincie.
De Okanagan Valley: Zon en Wijn
Voor reizigers die denken aan zon en wijnbouw, is de Okanagan Valley in het zuiden van British Columbia een absolute aanrader. Deze regio staat bekend als de fruittuin van Canada en heeft een zeer hoog aantal zonuren per jaar, namelijk 2000. De Okanagan Valley, soms ook Okanagan Country genoemd, is een schitterende wijnvallei.
Bezoekers kunnen hier zelfgemaakte wijn proeven in gezellige wijnboerderijen. Vaak is het mogelijk om voor een klein bedrag direct een rondleiding te krijgen. De regio is zeer divers en wordt geprezen om de wijnbouw, wat het een geschikte bestemming maakt voor liefhebbers van culinaire ervaringen.
Whistler: Wintersport en Recreatie
Whistler is een wereldberoemde bestemming voor wintersport in British Columbia, gelegen op ongeveer 100 kilometer ten noorden van Vancouver. Het skigebied wordt beschouwd als een van de grootste en meest aantrekkelijke van Canada, met meer dan 200 gemarkeerde pistes.
Naast skiën en snowboarden is er in het toeristische stadje veel te beleven. In de omgeving van Whistler biedt men fantastische mogelijkheden voor paardrijden, mountainbiken en golfen. De accommodatiemogelijkheden zijn divers; zowel budgetreizigers, gezinnen met kinderen als gasten die op zoek zijn naar luxe, vinden hier geschikte verblijven. Er zijn diverse top hotels en resorts, maar ook budgethotels, en vrijwel alle hotels bieden familiekamers aan.
Cultureel Erfgoed en Prince Rupert
Voor reizigers die geïnteresseerd zijn in cultuur en geschiedenis, is de havenstad Prince Rupert een interessante bestemming. Hier leefde 5000 jaar lang het Indiaanse volk de Tsimshian en de Haida. Hun cultureel erfgoed is zichtbaar in de vorm van indrukwekkende totempalen, die te vinden zijn in Service Park, Roosevelt Park en de Sunk Gardens.
In het nabijgelegen dorpje Hazelton is een compleet, traditioneel Ksan dorp herbouwd. Dit biedt toeristen een unieke blik in het leven en de tradities van de inheemse bevolking van de regio.
Praktische Reisinformatie en Accommodaties
Een succesvolle rondreis door British Columbia hangt af van goede voorbereiding. Hieronder volgt een overzicht van praktische aspecten die reizigers moeten overwegen.
Vervoer en Reistips
Een individuele rondreis met de auto is een populaire manier om de provincie te verkennen. Het is aan te raden om, zeker met jongere kinderen, niet te veel kilometers per dag te willen rijden en regelmatig een extra dagje op een plek te blijven om te rusten en de omgeving te verkennen.
Accommodaties
De accommodaties in British Columbia zijn over het algemeen erg comfortabel. De kamers zijn ruim en vaak voorzien van douche/wc, tv, telefoon en meestal wifi (soms alleen in publieke ruimtes). Buiten de steden verblijf je vaak in mooie houten 'lodges' en cabins, soms midden in de natuur met een authentieke Canadese sfeer.
Een specifiek type accommodatie dat vaak beschikbaar is, is de 'one bedroom suite'. Dit is een appartement met één slaapkamer met een tweepersoonsbed en in de zitkamer een sofa die kan worden omgebouwd tot tweepersoonsbed. Dit is met name geschikt voor reizigers met kinderen. Reis je met 3 of 4 volwassenen, dan is het raadzaam om 'two bedroom suites' of gescheiden appartementen/kamers te vragen.
Sommige accommodaties beschikken over een 'kitchenette' of keukentje. Dit is ideaal om zelf maaltijden te bereiken en zodoende uitgaven te besparen. Reisorganisaties streven ernaar om de eerste keus accommodatie te boeken, maar bij onbeschikbaarheid worden vaak gelijkwaardige alternatieven voorgesteld.
Reisplanning en Inspiratie
Er zijn diverse reisorganisaties die rondreizen aanbieden, waaronder TUI, SNP en De Jong Intra. Deze organisaties bieden vaak routes aan die enkele dagen vakantie op Vancouver Island combineren met het vasteland. Ook bieden ze groepsreizen en individuele reizen aan, soms inclusief vliegtickets.
Een specifieke optie is de 'British Columbia Traverse' van SNP, een 19-daagse autovakantie. Deze reis combineert de indrukwekkende natuur van de Rocky Mountains met de steden en kusten van British Columbia.
Conclusie
British Columbia biedt een zeer divers aanbod voor toeristen. Van de Britse sfeer in Victoria en de moderne dynamiek van Vancouver tot de sneeuwzekere pistes van Whistler en de zonnige wijngaarden van de Okanagan Valley. De provincie is bij uitstek geschikt voor een individuele rondreis, waarbij reizigers kunnen kiezen uit een breed scala aan accommodaties, van luxe resorts tot gezellige lodges. Door de uitgebreide mogelijkheden voor wildlife-spotten en culturele ontdekkingen is het een bestemming die geschikt is voor zowel gezinnen als individuele reizigers. De combinatie van natuurlijke pracht en goed georganiseerde toeristische infrastructuur maakt British Columbia tot een topbestemming in Canada.