De zoektocht naar zinvolle en avontuurlijke vakanties is voor veel reizigers een constante uitdaging. Steeds meer toeristen hechten waarde aan duurzaamheid, sociale interactie en een actieve manier van reizen, waarbij de bestemming even belangrijk is als de reis er naartoe. Binnen het Nederlandse aanbod van reisorganisaties springt een specifieke speler in het oog die inspeelt op deze behoeften: Salto Reizen. Deze werkgroep, onderdeel van het Nivon, heeft sinds begin 2022 een missie geformuleerd die aansluit bij de wensen van de moderne, actieve reiziger. In dit artikel duiken we dieper in op de activiteiten, de doelgroep en de unieke kenmerken van Salto Reizen, een organisatie die het verschil maakt voor reizigers die op zoek zijn naar meer dan alleen een standaard vakantie.
De Identiteit van Salto Reizen
Salto Reizen is ontstaan vanuit een behoefte binnen de Nivon-gemeenschap. Nadat eerdere reisprogramma’s voor specifieke leeftijdsgroepen stopten, ontstond er een gat voor degenen die de leeftijd van de 'Spring'-groep (25 tot 40 jaar) waren ontgroeid, maar nog lang niet klaar waren voor een passieve vakantie. Sinds begin 2022 organiseert Salto actieve reizen met een duidelijke focus op een specifieke doelgroep: mannen en vrouwen tussen de 40 en 59 jaar.
De organisatie onderscheidt zich door een driehoek van kernwaarden: sociaal, duurzaam en avontuurlijk. Deze waarden vormen het kompas voor elke reis die wordt georganiseerd. Het sociale aspect komt tot uiting in de groepsdynamiek; reizen worden georganiseerd door en voor deelnemers, met een sterke nadruk op samenwerking. Duurzaamheid is verweven in de keuze voor bestemmingen en vervoer, waarbij de voorkeur uitgaat naar reizen die met de trein of boot kunnen worden bereikt. Het avontuurlijke aspect manifesteert zich in de aard van de activiteiten: wandeltochten door uitdagende landschappen en trektochten door de natuur.
Bestemmingen: Van Nederlands Heuvelland tot Europese Bergen
Het aanbod van Salto Reizen is gevarieerd en richt zich voornamelijk op wandelreizen. De organisatie bewijst dat je voor indrukwekkende natuur en uitdagende tochten niet ver van huis hoeft te zijn. Een prominent voorbeeld is de Dutch Mountain Trail. Deze route wordt door Salto als een van de zwaarste Lange Afstandswandelpaden (LAW's) van Nederland beschouwd en tevens als een van de mooisten. De tocht beslaat ongeveer 100 kilometer en voert wandelaars over zeven heuveltoppen in Zuid-Limburg. Dit biedt Nederlandse reizigers de kans om een intensieve trektocht te beleven in eigen land, zonder de noodzaak van een verre reis.
Naast de Nederlandse routes brengt Salto reizigers naar Europese bestemmingen die binnen redelijke reistijd bereikbaar zijn. Hierbij valt te denken aan de Belgische Ardennen, een geliefde regio voor wandelaars die op zoek zijn naar heuvelachtige terreinen en dichte bossen. Verder naar het zuiden toe organiseert Salto reizen naar de Monti Sibillini in Italië. Dit gebied staat bekend om zijn ruige schoonheid en is een bestemming voor degenen die een mediterraan klimaat en bergachtige landschappen willen combineren.
Naast deze specifieke bestemmingen, noemt de organisatie algemene regio's voor haar rugzaktrektochten, waaronder Schotland, Scandinavië, de Alpen en de Pyreneeën. Deze bestemmingen passen binnen de filosofie dat de reisbaarheid met openbaar vervoer (trein, boot en bus) binnen 24 tot 36 uur haalbaar moet zijn. Hiermee sluit Salto aan bij de wens van veel reizigers om de ecologische voetafdruk te verkleinen door vliegreizen te vermijden.
Reisformule: Actief en Samen
De manier waarop Salto Reizen haar reizen invult, is uniek te noemen in de reisbranche. Het betrekt de deelnemers actief bij de organisatie en uitvoering. Dit principe wordt omschreven als 'voor en door'. Dit houdt in dat deelnemers niet alleen passief meereizen, maar ook actief bijdragen aan het slagen van de reis. Dit kan variëren van het helpen koken tot het assisteren bij logistieke taken of het delen van kennis.
De groepsgrootte is overzichtelijk gehouden: per activiteit reizen er tien tot twaalf deelnemers mee, begeleid door twee reisbegeleiders. Deze begeleiders zijn vaak vrijwilligers die naast hun organisatorische taak ook deelnemen aan de reis. De accommodaties die worden gekozen, passen bij het karakter van de reis en de wens voor duurzaamheid en eenvoud. De voorkeur gaat uit naar natuurvriendenhuizen, hostels en berghutten. Deze accommodaties bieden niet alleen een slaapplaats, maar dragen vaak ook bij aan de sociale sfeer die Salto nastreeft. Het eten is veelal eenvoudig, maar voedzaam, passend bij de inspanningen van de dag.
Voor de organisatie is het van belang dat deelnemers enige ervaring hebben met wandelen en reizen, en beschikken over een sociale instelling. De reizen zijn fysiek veeleisend; zo wordt de Dutch Mountain Trail expliciet genoemd als een zware tocht. De deelnemers dienen dan ook voorbereid te zijn op inspannende dagen.
De Rol van Vrijwilligers
Een cruciaal element van Salto Reizen is het vrijwilligerskarakter. De organisatie draait volledig op een werkgroep van vrijwilligers, die momenteel bestaat uit ongeveer zes personen. Echter, gezien de groeiende populariteit en het aantal activiteiten, is er voortdurend behoefte aan versterking. De organisatie is actief op zoek naar wandelaars met hart voor natuur en avontuur die ook de organisatorische kant niet schuwen.
De taken voor vrijwilligers zijn divers en kunnen worden afgestemd op de beschikbare tijd en expertise. Hierbij kan gedacht worden aan: - Organisatie van weekenden: Dit vergt een tijdsinvestering van ongeveer 8 tot 16 uur. - Ondersteunende rollen: Denk aan PR, materiaalbeheer, kennisdeling, opleiding of ondersteuning in administratie en financiën (20-40 uur per jaar). - Organisatie van reizen: Een grotere tijdsbesteding van 30 tot 60 uur. - Coördinatie: Wekelijkse inzet van 1-4 uur voor organisatorische en coördinerende rollen.
Salto Reizen investeert in haar vrijwilligers door trainingen aan te bieden, zoals een EHBO-dag of een opleidingsweekend. Dit waarborgt de veiligheid en kwaliteit van de reizen. Voor geïnteresseerden is er een speciale vrijwilligersdag, zoals die in de Bosbeek, waar men kennis kan maken met de organisatie en de manier van werken.
Praktische Informatie voor Reizigers
Voor potentiële deelnemers is het goed om te weten wat Salto Reizen precies inhoudt. De organisatie profileert zich nadrukkelijk als een aanbieder voor de 40- tot 59-jarige leeftijdsgroep. De reizen zijn niet commercieel in de traditionele zin; ze zijn prijstechnisch aantrekkelijk omdat ze op basis van kostprijs worden berekend en draaien op vrijwilligersinzet.
De communicatie verloopt via de website van Salto Reizen (saltoreizen.nl) en per e-mail via [email protected]. Op de website zijn reisverslagen te vinden die een goed beeld geven van wat een groepsactiviteit met zich meebrengt. Voor wie wil deelnemen, is het raadzaam om duidelijk te maken over welke wandel- en reiservaring men beschikt en welke organisatorische vaardigheden men meebrengt.
De focus ligt op actieve bestemmingen die goed te bereiken zijn zonder vliegtuig. Hieronder vallen de reizen naar: 1. Nederland: Zuid-Limburg (Dutch Mountain Trail). 2. België: De Ardennen. 3. Italië: Monti Sibillini. 4. Overig Europa: Schotland, Scandinavië, Alpen, Pyreneeën.
De reizen variëren van weekenden (bijvoorbeeld in de heuvels rond Eikhold of over de Kampina) tot langere trektochten.
Conclusie
Salto Reizen biedt een uniek concept binnen het Nederlandse reisaanbod. Het vult een gat voor de actieve reiziger die waarde hecht aan duurzaamheid, sociale verbondenheid en avontuur, en die daarbij de voorkeur geeft aan een reis die met openbaar vervoer bereikbaar is. Door de werkgroep-structuur en het 'voor en door'-principe ontstaat er een sterke gemeenschapszin onder de deelnemers. De combinatie van uitdagende bestemmingen zoals de Dutch Mountain Trail en de Monti Sibillini, met eenvoudige accommodaties en een sociale insteek, maakt Salto Reizen tot een aantrekkelijke optie voor wie op zoek is naar een zinvolle en actieve vakantie. De groeiende vraag naar hun activiteiten, wat blijkt uit de snelle volboekingen, onderstreept het succes van dit initiatief.