Montenegro, een land kleiner dan Nederland, herbergt een ongelooflijke variatie aan landschappen, van ruige bergpieken en diepe canyons tot een betoverende kustlijn en serene meren. Voor reizigers die op zoek zijn naar een bestemming die natuur, cultuur en avontuur combineert, biedt een rondreis door Montenegro de ideale gelegenheid om deze diversiteit te ervaren. Deze gids, gebaseerd op gedetailleerde reisverslagen en routebeschrijvingen, biedt een uitgebreid overzicht van de mooiste routes, belangrijke bezienswaardigheden en praktische tips voor een geslaagde reis door dit compacte maar veelzijdige land.
Een succesvolle rondreis door Montenegro begint bij een zorgvuldige planning van de route en het vervoer. Vanwege het bergachtige terrein kan de reistijd tussen bestemmingen langer oplopen dan op basis van de afstand verwacht mag worden. Het land heeft een beperkt aantal luchthavens, namelijk Tivat en Podgorica, die als startpunt kunnen dienen. Veel reizigers kiezen ervoor hun reis te beginnen in de Baai van Kotor, een regio die goed bereikbaar is vanaf deze luchthavens. Alternatief is het te starten in Durmitor Nationaal Park, hoewel dit een langere reistijd vanaf de luchthavens vergt. Een huurauto wordt over het algemeen aanbevolen voor de meeste flexibiliteit, zeker vanwege de bergachtige wegen en de bereikbaarheid van nationale parken. Voor wie de voorkeur geeft aan een georganiseerde reis, zijn er diverse opties beschikbaar, maar een eigen auto of camper biedt de vrijheid om verborgen parels te ontdekken.
De Kustroute: Baai van Kotor en Perast
Een hoogtepunt dat bijna geen reiziger overslaat, is de Baai van Kotor. Deze regio, vaak omschreven als de meest zuidelijke fjord van Europa, combineert dramatische berglandschappen met historische steden en de Adriatische Zee. De oude binnenstad van Kotor is een UNESCO-werelderfgoedlocatie en een must-visit. Een bezoek aan Kotor vraagt om voldoende tijd; een volle dag is nodig om de stad te verkennen, de klim naar het kasteel van Kotor te maken en een uitstapje te maken naar het nabijgelegen Perast.
Perast is een charmant, klein stadje aan de voet van de berg St. Nikola. Vanuit Perast maken boottochten naar de eilandjes Gospa od Škrpjela (Onze-Lieve-Vrouwe van de Rotsen) en Sveti Đorđe (Sint-Joris). De stadsmuren van Kotor bieden een uitdagende klim, maar belonen bezoekers met een panoramisch uitzicht over de baai. De weg naar boven voert langs een kloof en is een ervaring op zich.
Vlakbij Kotor ligt het Ostrogklooster, een van de meest bezochte pelgrimsoorden in de Balkan. Het klooster is spectaculair uit de rotswand gebouwd. De weg ernaartoe is smal en steil, wat kan leiden tot een langere reistijd, maar het bezoek aan dit unieke bouwwerk is de moeite waard. In de omgeving van Kotor biedt de Kotor Serpentine Road, een weg met 25 haarspeldbochten, toegang tot het nationaal park en leidt naar het Njegos Mausoleum, waar een adembenemend 360-graden uitzicht wacht.
Het Bergachtige Noorden: Durmitor Nationaal Park en Žabljak
Het noorden van Montenegro wordt gedomineerd door de Dinarische Alpen. Het centrum van deze regio is Durmitor Nationaal Park, met Žabljak als de belangrijkste uitvalsbasis. Dit gebied staat bekend om zijn indrukwekkende berglandschappen, diepe canyons en gletsjermeren. Žabljak ligt op een hoogte van ongeveer 1450 meter en is de hoogste stad van het land.
Een van de belangrijkste attracties in Durmitor is de Tara Canyon. Met een lengte van 150 kilometer en een diepte van 1300 meter is dit de grootste en diepste canyon van Europa. De canyon is een populaire bestemming voor avontuurlijke activiteiten, waaronder raften op de Tara-rivier en ziplinen over de canyon. De langste zipline van Europa bevindt zich hier. Hoewel de canyon een spectaculair gezicht is, is er ter plaatse verder niet veel te doen, waardoor een overnachting in de directe omgeving niet noodzakelijk is, tenzij men specifiek voor raften of ziplinen komt.
In Žabljak zelf en de directe omgeving liggen meerdere gletsjermeren, zoals Crno Jezero (Zwarte Meer) en Vražje Jezero (Duivelsmeer). Deze meren zijn perfect voor wandelingen en zwemmen in de zomer. De omgeving van Žabljak leent zich ook uitstekend voor wandeltochten. Bij Savin Kuk, een skigebied in de winter, kan men in de zomer met een stoeltjeslift omhoog om vanaf daar te hiken. Ook de Tara Brug is een bezoek waard; vanaf hier heeft men een goed zicht op de diepe canyon.
Biogradska Gora en Kolašin
Op de route tussen het noorden en het centrum van Montenegro ligt Biogradska Gora, een natuurgebied van 1600 hectare. Dit gebied herbergt een van de laatste oerbossen van Europa. Naast het dichte regenbos zijn er in het gebied meerdere gletsjermeren en bergen te vinden. De wandelroute rondom het Biogradsko Jezero wordt sterk aanbevolen; deze voert door het bos en biedt een afwisselende tocht door een prachtige natuurlijke omgeving.
Kolašin, gelegen op ongeveer 1000 meter hoogte, fungeert vaak als uitvalsbasis voor Biogradska Gora. Het is een rustig stadje waar bezoekers kunnen genieten van activiteiten zoals roeien en kanoën op het Biogradsko Jezero. De omgeving van Kolašin is ook geschikt voor langere wandelingen, zoals de tocht door de Mrtvica Canyon. Deze canyon, met steile bergwanden en groene heuvels, biedt prachtige uitzichten en zwemplekjes. De hike door de Mrtvica Canyon kan pittig zijn, wat bij de planning van de reis in acht moet worden genomen.
Het Zuiden: Skadar Meer en Prokletije
In het zuiden van Montenegro ligt het Skadar Meer, het grootste meer van de Balkan. Het meer strekt zich uit over Montenegro en Albanië en is een belangrijk gebied voor vogels, met name pelikanen. Het Skadar Meer wordt in de routebeschrijvingen gezien als een rustpunt. Bezoekers kunnen hier genieten van de natuur, boottochten maken en het leven in de waterrijke omgeving ervaren. Vissersdorpjes zoals Karuc en Rijeka Crnojevica bieden een glimp van het lokale leven. In de omgeving van het meer liggen ook onontdekte plekjes, zoals de Middeleeuwse brug Babin Most en verborgen watervallen.
Het zuidoosten van Montenegro, richting de grens met Albanië, wordt ingenomen door het gebergte Prokletije, ook wel de "Albanese Alpen" genoemd. Dit is een ruig en minder toegankelijk gebied, ideaal voor reizigers die op zoek zijn naar avontuur en weinig bezochte paden. Een route door Prokletije kan onderdeel zijn van een langere reis die eventueel doorloopt naar Servië.
Praktische Informatie en Reistips
Een rondreis door Montenegro kan op verschillende manieren worden ingevuld, afhankelijk van de beschikbare tijd en interesses.
Duur van de reis: Een volledige rondreis die de belangrijkste hoogtepunten combineert, duurt ongeveer drie weken. Voor een kortere trip kan de route worden aangepast tot ongeveer twee weken. Wie zeer beperkt in tijd is, kan delen van de route overslaan, zoals de dagen bestemd voor paardrijden in Katun Mokra of specifieke hikes.
Vervoer: De meeste reizigers kiezen voor een huurauto. Het is belangrijk om een betrouwbare verhuurder te kiezen. Alternatieven zijn bus en trein, zoals beschreven in de 7-daagse backpackroute voor budgetreizigers. Deze route maakt gebruik van openbaar vervoer en bootverbindingen.
Accommodatie: Accommodatie is in overvloed beschikbaar, van appartementen en hotels tot campings. In Kotor is het handig om binnen de stadsmuren te verblijven voor de sfeer en bereikbaarheid, maar met een auto is een accommodatie net buiten de oude stad met parkeergelegenheid praktischer. In Žabljak en Kolašin zijn diverse appartementen en hotels te vinden. Campings zijn populair, vooral Camping Kate in Mlini (nabij Dubrovnik, net over de grens in Kroatië, maar een goede uitvalsbasis voor Montenegro) wordt genoemd als geliefde plek voor camperaars, met een prijs vanaf €22 per nacht.
Seizoen: Hoewel de data in de bronnen niet specifiek een "best seizoen" noemen, suggereren de beschrijvingen van activiteiten (rafting, ziplinen, wandelen, zwemmen) dat de zomermaanden (juni-augustus) ideaal zijn voor deze activiteiten. De bronnen wijzen er wel op dat het in de zomer drukker kan zijn, vooral in de Baai van Kotor. De wintermaanden zijn geschikt voor wintersport in Žabljak.
Kosten: Montenegro wordt vaak gepresenteerd als een budgetvriendelijke bestemming. Er worden goedkope overnachtingen genoemd voor backpackers. Prijzen voor activiteiten zoals de stoeltjeslift in Durmitor zijn laag (een paar euro). Over het algemeen lijkt het land een goede prijs-kwaliteitverhouding te bieden.
Conclusie
Een rondreis door Montenegro biedt een overvloed aan indrukken in een compact gebied. Van de historische charme van Kotor en de diepe canyon van de Tara tot de serene meren van Biogradska Gora en het vogelrijke Skadar Meer, het land heeft voor elk type reiziger iets te bieden. Of men nu kiest voor een actieve vakantie met raften en hiken, een culturele verkenning van middeleeuwse steden en kloosters, of een ontspannen reis langs de kust, Montenegro blijkt een bestemming die zorgvuldige planning beloont. De routes in deze gids bieden een solide basis voor een onvergetelijke reis door een van Europa's mooiste, maar nog steeds relatief onontdekte parels.